离开御书房后,沈惊鸿立刻回到昭镜司,安排出行事宜。王忠听说她要去南疆,主动请缨:“大人,属下跟您一起去,也好有个照应。”
“好。”沈惊鸿点头道,“你去挑选二十名精锐校尉,带上昭镜司的密探名册,明日一早就出发。”
王忠领命而去,沈惊鸿独自坐在书房里,看着窗外的腊梅。她知道,南疆之行凶险重重,刘忠阴险狡诈,南疆藩王态度不明,稍有不慎就会陷入险境。但她无所畏惧——她的身后,有公正的律法,有开明的君主,有信任她的下属,更有天下百姓的期盼。
次日清晨,天还未亮,沈惊鸿就带着王忠和二十名校尉,踏上了前往南疆的路途。马车驶离京城时,她回头望了一眼巍峨的皇宫,心中暗暗发誓:定要平定南疆叛乱,清除所有余党,还天下一个国泰民安。
而在南疆三水县,刘忠正站在城楼上,看着远处的群山。他手中拿着一封书信,是南疆藩王送来的,上面写着“愿助将军恢复正统”。他冷笑一声,眼中满是阴狠:“沈惊鸿,萧玦,这次我看你们还怎么跟我斗!”他将书信扔在地上,用脚狠狠踩着,“等我打下京城,定要将你们碎尸万段!”
城楼下,三千叛军正在操练,呐喊声震彻山谷。刘忠知道,沈惊鸿很快就会来南疆,一场恶战在所难免。但他有南疆藩王的支持,有险要的地势,还有前太子留下的一批兵器,他坚信,自己一定能打赢这场仗,夺回属于前太子的皇位。
与此同时,南疆藩王府中,藩王正看着萧玦派来的使者,脸上露出了犹豫的神色。使者递上萧玦的圣旨,语气严肃:“藩王殿下,陛下说了,若是您能协助朝廷平定叛乱,不仅减免南疆三年赋税,还会赏赐黄金万两。若是您执意支持刘忠,朝廷就会派大军镇压,到时候南疆百姓就会陷入战乱之中。”
藩王拿起圣旨,心中满是纠结。他确实受过前太子的恩惠,也想支持刘忠,但他更清楚,朝廷的实力远强于刘忠,若是开战,南疆肯定会生灵涂炭。而且减免三年赋税对南疆来说,是天大的好处,他没有理由拒绝。
“本王知道了。”藩王放下圣旨,沉声道,“你回去告诉陛下,本王愿意协助朝廷平定叛乱。但本王有一个条件,朝廷不能伤害南疆百姓。”
使者笑着道:“藩王殿下放心,陛下仁慈,绝不会伤害无辜百姓。只要您协助朝廷抓住刘忠,朝廷定会兑现承诺。”
藩王点了点头,心中已经做了决定。他立刻让人去给刘忠送信,说自己愿意出兵相助,让他在三水县等候。实际上,他已经暗中联络了南疆守将,准备里应外合,抓住刘忠。
沈惊鸿的马车还在前往南疆的路上,她不知道南疆藩王已经倒向了朝廷,更不知道刘忠已经布下了天罗地网,等着她自投罗网。一场关乎南疆稳定的大战,即将拉开序幕。
这日傍晚,马车行至一个名叫“清风镇”的地方,天色已晚,沈惊鸿决定在此歇息一晚。客栈里,王忠从外面打探消息回来,脸色凝重:“大人,镇上的人说,三水县最近来了一批陌生人,个个手持兵器,看起来很凶。还有人说,他们看到刘忠亲自在城楼上巡查,似乎在防备什么。”
“看来刘忠已经知道我们要来的消息了。”沈惊鸿沉声道,“他肯定会在三水县设下埋伏,我们不能掉以轻心。”她顿了顿,补充道,“你去跟客栈老板打听一下,有没有其他路可以绕到三水县后面的山谷,那里是三水县的粮草存放地,只要烧了粮草,刘忠的人马就会不战自溃。”
王忠领命而去,很快就回来了,脸上带着喜色:“大人,客栈老板说,有条小路可以绕到山谷后面,只是那条路很险,只能单人通行,而且有刘忠的人看守。”
“险没关系,只要能烧了粮草就行。”沈惊鸿眼中闪过一丝精光,“你挑选五名身手最好的校尉,今晚三更出发,绕到山谷后面,烧了粮草。我带着其他人在正面攻城,吸引刘忠的注意力。”
“大人,太危险了!”王忠担忧道,“刘忠的人马虽然缺乏训练,但人数众多,正面攻城肯定会有很大伤亡。不如我们等朝廷的大军来了再动手?”
“不行,等大军来了,刘忠可能已经和南疆藩王勾结在一起了,到时候就更难对付了。”沈惊鸿语气坚定,“我们必须尽快动手,打刘忠一个措手不及。”她拍了拍王忠的肩膀,“放心,我自有分寸,不会让兄弟们白白牺牲。”
王忠知道沈惊鸿的脾气,一旦做了决定,就不会轻易改变。他只能点头道:“属下遵旨,一定烧了粮草。”
当晚三更,王忠带着五名校尉悄悄离开了客栈,向山谷方向而去。沈惊鸿则带着剩下的人,在客栈里养精蓄锐,准备天亮后攻城。
天刚蒙蒙亮,沈惊鸿就带着人来到了三水县城下。城楼上,刘忠看到沈惊鸿,冷笑一声:“沈惊鸿,你果然来了!本将军在此等候你多时了!”
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