离开御书房后，沈惊鸿立刻回到昭镜司，安排出行事宜。王忠听说她要去南疆，主动请缨：“大人，属下跟您一起去，也好有个照应。”
“好。”沈惊鸿点头道，“你去挑选二十名精锐校尉，带上昭镜司的密探名册，明日一早就出发。”
王忠领命而去，沈惊鸿独自坐在书房里，看着窗外的腊梅。她知道，南疆之行凶险重重，刘忠阴险狡诈，南疆藩王态度不明，稍有不慎就会陷入险境。但她无所畏惧——她的身后，有公正的律法，有开明的君主，有信任她的下属，更有天下百姓的期盼。
次日清晨，天还未亮，沈惊鸿就带着王忠和二十名校尉，踏上了前往南疆的路途。马车驶离京城时，她回头望了一眼巍峨的皇宫，心中暗暗发誓：定要平定南疆叛乱，清除所有余党，还天下一个国泰民安。
而在南疆三水县，刘忠正站在城楼上，看着远处的群山。他手中拿着一封书信，是南疆藩王送来的，上面写着“愿助将军恢复正统”。他冷笑一声，眼中满是阴狠：“沈惊鸿，萧玦，这次我看你们还怎么跟我斗！”他将书信扔在地上，用脚狠狠踩着，“等我打下京城，定要将你们碎尸万段！”
城楼下，三千叛军正在操练，呐喊声震彻山谷。刘忠知道，沈惊鸿很快就会来南疆，一场恶战在所难免。但他有南疆藩王的支持，有险要的地势，还有前太子留下的一批兵器，他坚信，自己一定能打赢这场仗，夺回属于前太子的皇位。
与此同时，南疆藩王府中，藩王正看着萧玦派来的使者，脸上露出了犹豫的神色。使者递上萧玦的圣旨，语气严肃：“藩王殿下，陛下说了，若是您能协助朝廷平定叛乱，不仅减免南疆三年赋税，还会赏赐黄金万两。若是您执意支持刘忠，朝廷就会派大军镇压，到时候南疆百姓就会陷入战乱之中。”
藩王拿起圣旨，心中满是纠结。他确实受过前太子的恩惠，也想支持刘忠，但他更清楚，朝廷的实力远强于刘忠，若是开战，南疆肯定会生灵涂炭。而且减免三年赋税对南疆来说，是天大的好处，他没有理由拒绝。
“本王知道了。”藩王放下圣旨，沉声道，“你回去告诉陛下，本王愿意协助朝廷平定叛乱。但本王有一个条件，朝廷不能伤害南疆百姓。”
使者笑着道：“藩王殿下放心，陛下仁慈，绝不会伤害无辜百姓。只要您协助朝廷抓住刘忠，朝廷定会兑现承诺。”
藩王点了点头，心中已经做了决定。他立刻让人去给刘忠送信，说自己愿意出兵相助，让他在三水县等候。实际上，他已经暗中联络了南疆守将，准备里应外合，抓住刘忠。
沈惊鸿的马车还在前往南疆的路上，她不知道南疆藩王已经倒向了朝廷，更不知道刘忠已经布下了天罗地网，等着她自投罗网。一场关乎南疆稳定的大战，即将拉开序幕。
这日傍晚，马车行至一个名叫“清风镇”的地方，天色已晚，沈惊鸿决定在此歇息一晚。客栈里，王忠从外面打探消息回来，脸色凝重：“大人，镇上的人说，三水县最近来了一批陌生人，个个手持兵器，看起来很凶。还有人说，他们看到刘忠亲自在城楼上巡查，似乎在防备什么。”
“看来刘忠已经知道我们要来的消息了。”沈惊鸿沉声道，“他肯定会在三水县设下埋伏，我们不能掉以轻心。”她顿了顿，补充道，“你去跟客栈老板打听一下，有没有其他路可以绕到三水县后面的山谷，那里是三水县的粮草存放地，只要烧了粮草，刘忠的人马就会不战自溃。”
王忠领命而去，很快就回来了，脸上带着喜色：“大人，客栈老板说，有条小路可以绕到山谷后面，只是那条路很险，只能单人通行，而且有刘忠的人看守。”
“险没关系，只要能烧了粮草就行。”沈惊鸿眼中闪过一丝精光，“你挑选五名身手最好的校尉，今晚三更出发，绕到山谷后面，烧了粮草。我带着其他人在正面攻城，吸引刘忠的注意力。”
“大人，太危险了！”王忠担忧道，“刘忠的人马虽然缺乏训练，但人数众多，正面攻城肯定会有很大伤亡。不如我们等朝廷的大军来了再动手？”
“不行，等大军来了，刘忠可能已经和南疆藩王勾结在一起了，到时候就更难对付了。”沈惊鸿语气坚定，“我们必须尽快动手，打刘忠一个措手不及。”她拍了拍王忠的肩膀，“放心，我自有分寸，不会让兄弟们白白牺牲。”
王忠知道沈惊鸿的脾气，一旦做了决定，就不会轻易改变。他只能点头道：“属下遵旨，一定烧了粮草。”
当晚三更，王忠带着五名校尉悄悄离开了客栈，向山谷方向而去。沈惊鸿则带着剩下的人，在客栈里养精蓄锐，准备天亮后攻城。
天刚蒙蒙亮，沈惊鸿就带着人来到了三水县城下。城楼上，刘忠看到沈惊鸿，冷笑一声：“沈惊鸿，你果然来了！本将军在此等候你多时了！”
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