东宫寝殿前的血渍还凝着昨夜的腥气，未等夜露将其浸透，太和殿的晨钟已撞响七声。沉闷的钟鸣滚过紫禁城的琉璃瓦，震落檐角残霜，也惊醒了笼罩皇城整夜的紧张阴霾。沈惊鸿立在东宫朱门旁，玄色袍角沾着厮杀时溅上的血点，如寒梅缀墨。掌心那枚昭雪司令牌被体温焐得温热，牌面“昭雪”二字与她眼底锋芒交相辉映。她望着宫道尽头渐亮的天光，耳边仍回响着萧景琰被押走时的癫狂嘶吼——“朕是嫡子！你们这群逆贼不得好死！”，唇角勾起一抹冷冽弧度，指尖无意识摩挲着袖中透骨针，针尾细碎纹路硌得掌心发疼，却让她混沌的思绪愈发清明。
“沈大人，殿下请您即刻往太和殿议事！”赵嵩的声音从身后传来，带着彻夜未歇的沙哑。他已换下染血甲胄，一身藏青常服衬得面色沉凝，唯有眼底红血丝泄露了彻夜辛劳——昨夜拿下萧景琰后，他亲率禁军清查东宫秘卫巢穴，直搜到天快亮才歇了半个时辰。此刻他手中捧着一卷泛黄账册，封皮烫金的“东宫秘录”四字已被血污浸染，“这是从萧景琰寝殿暗格起出的豢养死士账目，涉及兵部、户部十余名官员，殿下说需您亲自核验笔迹与印鉴。”
沈惊鸿接过账册时，指腹先触到了纸页边缘的朱砂印记——那是东宫独有的“景”字纹印鉴，与当年构陷父亲林文彦时的公文印鉴分毫不差。她指尖翻飞快速翻至末页，果然见兵部尚书魏殇的签名歪扭却力道狠绝，与他平日在朝堂上谨小慎微的作派判若两人。“赵将军辛苦了。”她抬眼时，瞥见赵嵩鬓角竟添了几缕白发，想起他为子昭雪奔波的模样，声音稍缓，“令郎赵谦的追封文书，殿下已命翰林院草拟，三日后将与先帝遗诏一同昭告天下，封‘忠勇郎’，入功臣碑。”
赵嵩身形猛地一僵，手中账册险些滑落，他踉跄半步，“噗通”一声单膝跪地，甲片碰撞金砖发出脆响。压抑多日的哽咽终于破腔而出：“末将……谢殿下恩典！谢大人为犬子昭雪！”他儿子赵谦的灵位还在府中草设，连块像样的碑石都没有，如今能获封“忠勇郎”刻入功臣碑，总算能让儿子在九泉之下瞑目。沈惊鸿上前扶他时，玄袍扫过他肩头褶皱，声音沉定如磐：“这是令郎以命换来的荣光，本就该得。走吧，太和殿的戏，该开锣了。”
太和殿内早已站满文武百官，气氛压抑得如浸水银。左侧以宰相张敬德为首的文臣们，个个手攥朝笏面色凝重；右侧兵部尚书魏殇带领的武将队列，半数人眼神闪烁，频频偷瞄殿门方向，显然还在观望风向。御座旁鎏金柱上，仍缠着昨夜禁军倒戈时挣断的麻绳，暗红色血痕在明黄宫墙映衬下，如一道狰狞伤疤，刺得人眼生疼。
“沈大人到——”太监尖细的唱喏声划破死寂，百官齐刷刷转头，目光如箭射向殿门。沈惊鸿缓步走入时，玄色劲装衬得身姿挺拔如松，未施粉黛的脸上带着彻夜未眠的浅淡倦色，却被眼底锐利锋芒冲得一干二净。不少官员下意识后退半步——三年前这位女官仅凭一卷旧档就掀翻林家铁案，连手握兵权的靖安王都敢依法收押，此刻见她掌心那本染血账册，只觉头皮发麻，仿佛看到了当年被抄家问斩的同僚身影。
沈惊鸿径直走到殿中丹陛之下，将账册重重放在御案旁鎏金托盘上，金属碰撞声在死寂中格外刺耳。她转身面向百官，声音清冽如晨钟撞谷：“诸位大人，昨夜东宫事变想必已传遍京城。此册乃从萧景琰寝殿暗格搜出的秘账，详录其三年间贪墨漕运银三百万两、克扣军饷五百万两，豢养死士两百七十三人的明细，涉及官员署名、交割日期、银钱去向，一目了然。”她抬手示意翰林官展开账册卷轴，“张宰相，烦请您率六部尚书核验印鉴笔迹，若有疑问，昭镜司另有佐证。”
张敬德上前时，手指都在微微颤抖。他戴上老花镜逐页翻看，每翻一页，眉头便拧紧一分，到后来连鬓角汗珠都渗了出来。当目光落在魏殇的签名上时，他猛地抬头看向右侧队列，声音沉得能滴出水：“魏尚书，此乃你的亲笔签名？这笔迹与你三年前在漕运奏折上的落款，分毫不差！”魏殇脸色瞬间惨白如纸，踉跄着冲出队列，手指颤抖地抚过账册，仿佛要将那签名抠下来一般，嘴唇哆嗦着辩解：“不……不是我！是萧景琰伪造的！他逼我签的！我若不签，他就杀我全家！”
“逼你签的？”沈惊鸿冷笑出声，玄袍袖角被殿风掀得猎猎作响，从袖中抽出一卷油纸包裹的纸轴，“这是昭镜司昨日从你府中偏院地窖搜出的密信，蜡封完好，落款日期是景元二十六年三月——比秘账记录早了整整半年！信中你主动向萧景琰献策：‘北境军饷可克扣三成，充死士之资，臣愿亲自主持，绝无纰漏’。需要我请太学笔迹博士前来，与你当年的考卷笔迹对质吗？”
魏殇双腿一软，“噗通”瘫倒在金砖上，冷汗顺着鬓角往下淌，瞬间浸湿了朝服前襟。他连滚带爬扑向丹陛方向，声音里满是哭腔：“我……我一时糊涂！是萧景琰许诺我事成之后封国公、赐食邑千户……我猪油蒙了心啊！求玦王殿下饶命！求您看在我追随先帝多年的份上，饶我全家性命！”他转头看向殿门，高声哭喊如丧考妣，“殿下！臣知错了！臣愿戴罪立功！”
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