赵嵩的脸色瞬间惨白如纸，猛地低头看向自己的手掌——这双手曾无数次握着儿子的小手教他写字，“谦”字那道小勾，是他亲手点化的风骨。当年儿子抱着漕运账目找到他，说“禁军食君禄，当护漕运安”，他拼命阻拦，说“萧景琰势大，咱们惹不起”，可儿子偏要上折举报，如今想来，那竟是父子最后一次争执。红缨枪在手中剧烈颤抖，枪尖戳在地上划出浅沟，阵前禁军开始窃窃私语，不少人转头看他，眼神里的疑惑几乎要溢出来。
“赵嵩！你磨磨蹭蹭想造反吗？”阵后突然炸响尖利喝骂，一个穿东宫太监服饰的人推着个披头散发的妇人走出阵列，妇人双手被粗绳捆着，脖颈上架着把寒光闪闪的短刀，刀尖已刺破皮肤渗出血珠，“萧景琰殿下有令！再不动手，就宰了你的贱内！让你赵家断子绝孙！”
“夫人！”赵嵩目眦欲裂，从马上翻跌下来，膝盖砸在冻土上渗出血迹，踉跄着要冲过去，却被两名亲兵死死拽住。那妇人是他发妻，成婚二十载，他从军戍边时，是她独自撑起家，靠织布换粮养活老母亲和幼子；他被提拔时，是她劝他“莫忘寒门出身，多护百姓”。此刻她脸上满是泪痕，却迎着他的目光高声喊道：“夫君！莫管我！沈大人说的是真的！前日昭镜司的人送来了拓印，还说李嵩已经招供了！你若助纣为虐，九泉之下，怎么对得住咱们的谦儿！”
“招供？李嵩真的招了？”赵嵩猛地转头看向沈惊鸿，眼神里满是急切与挣扎，像溺水者抓着最后一根浮木。沈惊鸿上前一步，玄袍扫过丹陛血痕，声音沉稳如铸鼎铁音：“昨日三更，昭镜司死士夜袭李嵩宅邸，人赃并获。他已全招——是萧景琰授意他贪墨漕运银十万两，用于豢养死士刺杀先帝，你儿子撞破此事，他便捏造‘通敌’罪名构陷。赵副统领，当年你封锁宫门是被胁迫，罪可恕；今日若真闯殿，便是实打实的谋逆，株连九族！你儿子在天牢刻下真相，是盼你还他清白，不是让你替杀他的人卖命！”
“我……我……”赵嵩嘴唇哆嗦着，目光扫过阵前士兵——这些人多半是他从边军带回来的，去年雪灾，跟着他一起开营放粮，不少人受过他儿子的恩惠，有个小兵还是他儿子亲自从雪堆里救出来的。前排校尉王勇是他同乡，当年他从死人堆里把重伤的王勇拖出来，此刻王勇悄悄摇着头，嘴型无声说着“不可”。再看被刀架着的妻子，她正用眼神示意他“杀贼”，那决绝的眼神，和儿子当年抱着账目说“要举报”时一模一样。
“赵副统领，当断不断，必受其乱！”萧玦的声音突然从丹陛上传来，他缓步走到沈惊鸿身侧，玄色王袍在风中猎猎作响，周身散发出的帝王威压让阵列瞬间静了半分，“朕知你当年是被萧景琰胁迫，身不由己。今日若能弃暗投明，朕不仅免你当年之罪，还会追封你儿子赵谦为‘忠勇郎’，将他的冤屈刻入功臣碑，昭告天下！若你执意助纣为虐，朕今日便替天行道，荡平叛乱——你的妻儿，你的部下，都会因你而死！选吧！”
“替天行道”四字如惊雷炸响，赵嵩浑身一震，猛地抬头看向萧玦手中的鎏金令牌——那令牌他在宫宴上见过数次，“景”字御印的防伪缺口与先帝御印分毫不差，绝不可能伪造。再看沈惊鸿，这个女子以罪臣孤女之身执掌昭镜司，三年间破了三十余桩冤案，连林家那样的铁案都能翻过来，她从不说虚言。而萧景琰呢？把持朝政三年，滥杀忠良，贪墨无度，去年雪灾见死不救，连禁军军饷都敢克扣——这样的人，配做天子吗？自己为了保命助他弑君，对得起枉死的先帝吗？对得起儿子的冤魂吗？
“我选……清君侧！诛奸贼！”赵嵩猛地拔出腰间佩刀，刀光如闪电劈出，架在妻子脖颈上的短刀“当啷”落地。他反手扣住那东宫太监的后颈，刀刃架在太监咽喉上，声如裂帛般嘶吼，震得阵前旗帜猎猎作响：“弟兄们！萧景琰弑父篡位，贪墨漕运银豢养死士，还冤杀我儿！这样的奸贼，咱们能替他卖命吗？今日谁愿随我效忠玦王殿下，直捣东宫，为冤死的忠良报仇！为我儿报仇！”
“我愿随副统领！”前排校尉王勇第一个爆喝出声，将长枪猛地往地上一戳，枪尖扎进冻土三寸，“当年雪灾，是玦王殿下偷偷拨款给咱们放粮，萧景琰只知道克扣军饷，让弟兄们饿着肚子守城门！咱们凭什么替这等奸贼卖命！”
“效忠玦王！诛灭奸贼！”两千禁军齐声呐喊，声浪震得宫墙簌簌落灰，比刚才的喝骂响亮十倍。不少士兵当场撕下盔甲上的东宫徽记，狠狠踩在脚下，长枪齐刷刷转向阵后，那些东宫派来的亲信瞬间被围在中间，脸色惨白如纸，腿肚子直打颤。赵嵩将擒住的太监推给亲兵，大步流星奔到丹陛之下，单膝跪地，双手举刀过头顶，甲叶碰撞声里满是决绝：“末将赵嵩，愿率京营禁军三营全体将士，效忠玦王殿下！恳请殿下下令，末将愿为先锋，直捣东宫，拿住萧景琰这个弑父奸贼！”
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