“小姐，我们回家了。” 陈忠推开大门，门轴 “吱呀” 一声，像老人终于舒了口气。庭院里的杂草已经被清理干净，露出青石板铺的小径；当年父亲亲手种的玉兰树还在，枝桠上冒出了嫩绿色的芽，风一吹，芽尖轻轻晃，晃得人心里发软。他指着正厅的方向，声音里满是激动，带着点颤：“老奴还记得，那年您才七岁，总爱趴在正厅的花梨木桌案上，偷偷看沈大人练字，还把墨汁抹在脸上，像只小花猫，被沈大人笑了好久，说‘我们惊鸿，比墨汁还黑’。”
沈惊鸿走进正厅，案几上落着薄薄一层灰，却还能看出当年的整洁 —— 父亲总爱把文书按日期码得整整齐齐，砚台放在案角，笔杆朝着东方，说 “东方是日出的方向，写字要像日出一样，光明磊落”。她走到书房，推开雕花木窗，阳光涌进来，照亮了墙上挂着的《南疆地形图》—— 那是父亲当年亲手画的，用的是南疆特有的蕉麻纸，上面用红笔标着 “百姓聚居点”“蛊灾高发区”，还有几处用小字写着 “此处需种驱蛊草，护村寨平安”。她伸出手，指尖抚过地图上的字迹，纸页的触感糙得磨手，却仿佛还能感受到父亲当年的温度，感受到他指尖划过纸面时，那份 “定要护百姓” 的力道。
“父亲，我们回家了。” 她的声音很轻，却带着前所未有的安稳，像终于放下了压在心头十二年的石头，“您的冤屈洗清了，沈府也回来了，以后再也没人会指着我们的后背，说您是通敌的奸臣了。”
就在这时，门外传来熟悉的脚步声，萧玦和阿古拉走了进来。萧玦手里捧着个紫檀木盒，盒面刻着缠枝莲纹，是宫里特有的样式，他走到沈惊鸿面前，声音温和：“沈卿，这是太后让我送来的，她说这些东西本该属于沈毅大人，当年被没收入宫，现在该物归原主了。” 他打开盒子，里面放着父亲当年的铜官印和藏青色朝服 —— 官印的铜胎已经氧化，却依旧能看清上面的 “沈毅之印” 四个字，棱角分明；朝服叠得整齐，领口内侧还留着父亲当年绣的小兰花，针脚细密，那是母亲教他的，母亲说 “为官要像兰花，生在幽谷也能守清正，不与杂草同流”。
阿古拉也递上一个粗布包，布包上还沾着南疆泥土的潮气，打开来，里面是些褐色的种子，颗粒饱满。“惊鸿妹妹，这是我们巫王殿的‘驱蛊草’种子。” 他的声音带着南疆人的爽朗，银蛊铃在腰间轻轻晃，“当年沈毅大人在南疆，帮我们在每个村寨周围都种了这种草，说‘有这草在，蛊虫就不敢靠近，百姓能睡安稳觉’。现在我把种子带来，你种在沈府的庭院里，等来年春天长出新苗，就像沈毅大人还在，还护着沈家一样。”
沈惊鸿接过木盒和布包，指尖触到温热的种子，心里暖得发疼。她看着眼前的人 —— 萧玦的目光里满是支持，像在说 “别怕，我会陪你一起去南疆”；阿古拉的眼睛亮闪闪的，银蛊铃还在轻轻晃；陈忠正用袖子擦着书房的窗台，动作轻得怕碰坏了什么；小虎在院子里逗着飞来的麻雀，手里还拿着块刚从厨房拿的芝麻糕 —— 突然觉得父亲从未离开，他就在这玉兰树的新芽里，在这地图的红笔字迹里，在这驱蛊草的种子里，用自己的方式，守护着她，守护着这片他用生命热爱的土地。
午后的沈府敞开了大门，百姓们自发来庆贺，脚步踩在青石板上，带着久违的热闹。李二婶带来了刚蒸好的白面馒头，用竹篮装着，还热乎着，说 “给沈小姐和陈爷爷垫垫肚子”；绣坊的姑娘们送了块绣着 “忠毅公” 的锦缎，针脚里满是心意；老秦带着铁匠铺的伙计，在庭院里搭起了临时灶台，灶上煮着大锅的小米粥，黄澄澄的粥里飘着红枣，香气飘得满街都是，引着路过的孩童围着灶台转。阿古拉蹲在院子里，教孩子们辨认驱蛊草种子，手里拿着根小木棍在地上画：“这种子要埋在向阳的地方，浇足水，等长出叶子，就能驱蛊虫啦，就像沈毅大人当年保护我们一样，厉害得很！”
沈惊鸿坐在玉兰树下的石凳上，看着眼前的景象，嘴角露出了久违的笑。陈忠走过来，手里端着个粗瓷茶盏，茶盏边缘还缺了个小口 —— 那是她小时候摔的，当时还哭了好久，父亲却笑着说 “缺了口也好看，像月亮少了个角”。“小姐，您喝口热茶暖暖身子。” 陈忠把茶盏递到她手里，声音里满是欣慰，“您看，沈大人在天有灵，肯定会为您骄傲的。当年他总跟老奴说，‘百姓的平安，比我当多大的官都重要’，现在您做到了，他肯定在天上看着，笑得很开心。”
沈惊鸿接过茶盏，指尖触到温热的粗瓷，暖意顺着指尖传到心里。她点头道：“陈爷爷，接下来我要去南疆清剿蚀骨教余党。等我回来，就把父亲的故事写下来，写他怎么在南疆查蛊灾，怎么护百姓，让天启的所有人都知道，他是个为了百姓、为了正义，连命都可以不要的好官。”
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