紫宸殿的午后阳光，透过雕花窗棂斜斜落在龙椅上，明黄色的龙袍被映得发亮，金线绣的龙纹在光里像要活过来。皇帝坐在椅上，指尖反复摩挲着案几上的 “蚀骨教扶持名录”，封皮上 “天启二十三年密藏” 的字迹磨得指腹发涩，像一根细密的针，扎得他心口隐隐作痛 —— 昨夜他在太仆寺的库房里待了半宿，翻遍了《南疆人口册》《先帝起居注》，每一页纸都在告诉他，那个他从小敬若神明的父亲，竟真的为了权力，扶着邪教的腰，踩着百姓的命，还把忠臣沈毅的头颅，挂在了京城的城门上。
“陛下，太后请您去长乐宫议事。” 内侍轻手轻脚地走进来，鞋尖蹭着金砖，声音压得像怕吹破的纸，生怕惊扰了这位眼眶泛红的帝王。
皇帝点了点头，起身时龙袍的下摆扫过金砖，发出 “窸窣” 的轻响，像极了当年父亲在御花园教他读书时，书页翻动的声音。他走在宫道上，两侧的玉兰花正开得盛，洁白的花瓣被风吹得落在肩头，却没让他紧绷的肩背松半分 —— 他想起昨日朝堂上，沈惊鸿站在丹墀下，玄色官袍挺得笔直，眼里的泪却像断了线的珠子；想起李二婶捧着那块刻着 “为民请命” 的木牌，手抖得连话都说不完整；想起满朝臣子 “噗通” 跪在金砖上，齐声求他为沈毅平反，声音震得殿顶的灰尘都落下来。这些画面在脑子里转着，像块巨石压在胸口，喘不过气。
长乐宫的偏殿里，太后正坐在窗边翻《天启政要》，阳光落在书页上，把她的白发染成了浅金。见皇帝进来，她放下书卷，指了指身边的锦凳：“皇儿坐吧，哀家知道你心里堵得慌。”
皇帝坐下，目光落在案上的青瓷茶杯上，茶水早凉了，杯底沉着几片干茶。他声音带着几分沙哑，像被砂纸磨过：“母后，儿臣昨夜翻了太仆寺的存档，那些证据…… 都是真的。父皇他…… 真的给蚀骨教送过金子，真的让巫玄杀了沈毅大人。”
“皇儿，” 太后的声音温和，却带着能撑住人的力量，“先帝也是人，不是神，也会走岔路。他当年或许是急着稳住南疆，怕再起战乱，才听了巫玄的鬼话，可错了就是错了，再怎么把证据藏起来，再怎么说‘为了大局’，也变不了沈毅死了、百姓苦了的事实。” 她拿起案上的 “罪己诏” 草稿，递到皇帝面前，纸页边缘还留着翰林院老大人修改的墨痕，“这是哀家让他们拟的初稿，你看看，要是觉得哪句说得轻了、重了，再改改。”
皇帝接过草稿，指尖抚过上面的字迹，每一个字都像在往他心上扎：“‘朕承大统，方知先帝天启二十三年，误信奸人，扶持蚀骨教，害忠臣沈毅，苦南疆百姓……’” 他念着念着，声音就哽咽了，眼眶也红得像要滴血，“母后，儿臣要是下了这道诏，天下人会不会说皇室没本事，连先帝的错都要拿出来说？会不会说先帝是昏君？”
“皇儿，你这就错了。” 太后轻轻拍了拍他的手，她的手有些凉，却很稳，“承认错了，不是没本事，是有担当。当年大禹治水，三过家门都没进去，为的是百姓；商汤把自己绑在柴堆上，说‘是我没管好百姓’，为的是天下太平。要是皇室连认错的勇气都没有，百姓才会真的失望，才会觉得这朝堂靠不住。”
就在这时，殿外传来内侍的通报声：“启禀太后、陛下，昭镜司沈惊鸿、萧玦，还有南疆巫王殿少王阿古拉求见。”
太后点了点头：“宣他们进来。”
沈惊鸿、萧玦和阿古拉走进殿内，对着太后和皇帝深深一揖，衣袍扫过地面，发出整齐的声响。沈惊鸿的目光落在皇帝手中的罪己诏草稿上，声音里带着几分郑重，却没了往日的锐利：“陛下，臣今日来，是想再呈一份证据 —— 这是臣昨日在沈府旧宅的暗格里找到的，是先父的日记。” 她把一个蓝布封皮的本子递过去，封皮上还沾着点灰尘，“里面记着他当年怎么查到先帝和蚀骨教有往来，怎么被巫玄派人威胁‘再查就灭你满门’，怎么写了最后一封奏折，却等了半个月都没等来回复。”
皇帝翻开日记，第一页就看到上面有深色的痕迹，像被眼泪泡过，字迹也因情绪激动而有些潦草：“吾虽死，亦要护天启百姓，亦要证自身清白。” 他的手指抚过那行字，纸页都被按得发皱，声音轻得像怕惊到什么：“沈卿，你父亲…… 他当年，是不是很疼？”
沈惊鸿的眼眶红了，却没掉泪：“先父说，看着百姓被蛊虫咬得满地滚，看着蚀骨教的人把孩子拖去当‘蛊饵’，比他自己疼还难受。他的冤屈，从来不是为了自己能平反，是为了让那些被冤枉的忠臣能瞑目，是为了让百姓知道，朝堂里还有人在护着他们。”
阿古拉也上前一步，腰间的银蛊铃 “叮铃” 响了声，带着南疆人的直爽：“陛下，沈毅大人当年在南疆，为了救被蚀骨教抓去的孩子，自己中了蛊毒，昏迷了三天三夜，差点就醒不过来。他的冤屈要是能洗清，不光是他在天有灵能安心，南疆的百姓也会知道，天启的皇室不是糊涂的，是真的把百姓放在心上的。”
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