老秦看着小虎，眼里带着赞许：“好小子，比老夫年轻时还勇敢，下午去走访，记得带着艾草，再把这半块驱蛊符带上，是上次沈小姐给我的，能防小蛊虫。” 他从怀里掏出个黄纸符，上面画着镇蛊纹，递给小虎。
小虎接过符，小心翼翼地放进布包，跟笔记放在一起。沈惊鸿看着他，眼神里带着温意：“小虎，别太急，注意安全，要是遇到危险，就放信号弹，我们会立刻赶过去。”
“知道啦！” 小虎扛起布包，往门外跑，刚到门口，又回头说，“沈小姐，萧统领，秦叔，你们放心，我一定能问出更多线索，不让那些余孽得逞！”
看着他跑远的背影，沈惊鸿拿起地图，指着黑木林的石屋：“这里离皇陵只有十里地，余孽选在这里集会，怕是想会后直接去皇陵，我们得提前布置，不能让他们靠近秘室。”
萧玦点头，从怀里掏出禁军布防图：“我调五百禁军，后天清晨就去黑木林周围埋伏，再派二十个斥候，盯着石屋的动静，只要余孽一进去，就围起来，一个都别让跑了。”
老秦也拿起铜片，凑到炉火边：“老夫再打磨打磨这碎片，看看能不能从纹路里找到卯位蛊管的尺寸，要是能仿造一个假的，说不定能骗过多余孽，让他们启动不了蛊阵。”
铁匠铺的炉火 “噼啪” 作响，火星溅在铜片上，映得三人的脸亮堂堂的。小虎还在田埂上跑着，布包里的笔记记满了线索，铜片和驱蛊符贴着他的胸口，像带着一股力量，让他不敢有半分懈怠。他知道，自己虽然年纪小，不能像沈小姐那样查案、像萧统领那样带兵、像秦叔那样辨蛊器，但只要能多问出一条线索，就能多一分阻止余孽的把握，就能让京郊的百姓多一分安稳。
傍晚时分，小虎走访完最后一个村子，回到铁匠铺时，布包里的笔记已经写满了大半本 —— 有村民见过黑袍人夜里去坟地挖东西，有小孩捡到过刻着 “巫” 字的木牌，还有老人记得去年秋天黑木林里有奇怪的火光。他把这些线索一一汇报给沈惊鸿，看着她在地图上标满了红点，心里满是成就感。
“辛苦你了，小虎。” 沈惊鸿摸了摸他的头，把一块新的桂花糖塞到他手里，“这些线索很重要，我们能更清楚余孽的行踪了。后天夜里的集会，有你这些线索，我们一定能成功。”
小虎剥开糖纸，把糖放进嘴里，甜丝丝的味道在舌尖散开。他看着铁匠铺外的夕阳，把笔记抱在怀里，心里默默说：“小豆子，张婆婆，李阿婆，还有所有被蛊虫害过的人，我一定会帮沈小姐和萧统领，把那些坏人都抓住，再也不让你们受欺负了。”
夕阳把他的影子拉得很长，布包里的铜片和笔记，在余晖下泛着光 —— 这些看似不起眼的线索，像一颗颗小星星，终将连成一片光，照亮揪出邪教余孽的路，也守护着京郊来之不易的安稳。而后天夜里的黑木林，一场关于 “智斗余孽、守护鼎秘” 的较量，已在悄然酝酿。
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