晨雾还没漫进昭镜司的书房，窗棂上凝着一层薄霜，映得案上的烛火泛着冷光。沈惊鸿坐在紫檀木案前，指尖捏着一枚铜镇纸 —— 是父亲当年在南疆任职时带回的，镇纸侧面刻着 “天启二十二年秋”，边缘被摩挲得发亮。案上摊开的卷宗堆得老高，最上面是大理寺送来的《蚀骨教案审结册》，朱笔批注的 “已结” 二字，在烛光下却显得有些刺眼。
“小姐，这是昨夜整理的邪窟物证清单，” 陈忠端着一碗热茶汤走进来，茶汤里飘着两片姜，是他特意为驱寒煮的，“老秦把从邪窟带回的蛊器都分类标了，小虎记了百姓的证词，您看看有没有漏的。” 他将清单放在卷宗旁，目光扫过案上的《南疆蛊案笔记》，声音放得轻，“沈大人的笔记，您昨夜又翻了半宿吧？烛泪都积了这么厚。”
沈惊鸿抬手揉了揉眉心，指尖触到眼底的凉意 —— 昨夜对着笔记里的蛊虫图谱比对到三更，眼皮沉得像坠了铅，却不敢合眼。“父亲的笔记里，有几处提到‘先帝与巫王殿的密约不止一份’，” 她指着笔记里圈画的句子，字迹是父亲晚年的遒劲，却带着几分仓促，“可我们现在找到的，只有祭坛石下的副本和礼部尚书的密信，另一份密约，始终没下落。”
窗外传来轻微的脚步声，萧玦推门进来，身上带着晨雾的清寒，手里捧着一卷桑皮纸卷宗：“这是太仆寺刚送来的《先帝南疆行记》，里面记录了天启二十三年先帝南巡的路线，我比对过，他当年在南疆停留的十日，正好是父亲查到蛊王培育的时间。” 他将卷宗摊在案上，指着其中一页，“这里写着‘见巫王殿使者于暗阁’，却没提使者姓名与议事内容 —— 太仆寺的人说，这一页的后半部分，是后来补抄的，原页早就没了。”
沈惊鸿的指尖轻轻抚过桑皮纸的纹路，补抄的字迹比原迹更规整，却少了几分先帝惯有的锋芒，显然是他人代笔。“又是被篡改的记录，” 她眉头微蹙，想起 116 章找到的医案副本，“父亲的医案、先帝的行记，都有被删减或替换的痕迹，是谁在刻意隐瞒？总不会只是罗煞和礼部尚书。”
“或许…… 与前朝有关？” 老秦的声音从门口传来，他手里捧着一个木匣，里面装着从邪窟带回的残破蛊器 —— 是半个青铜蛊管，管身上刻着细密的纹路，边缘还留着玄铁砂的痕迹。“老夫今早打磨这蛊管时，发现上面的纹路不是南疆现有的巫纹，倒像是前朝‘镇蛊司’的标记。” 他将蛊管放在案上，指尖指着纹路的交汇处，“您看这‘回字纹’里嵌着的‘蛊’字，前朝镇蛊司的令牌上，就有一模一样的图案 —— 老夫年轻时在铁匠铺见过，绝不会认错。”
小虎也凑过来，手里攥着一张皱巴巴的纸，是他昨夜整理百姓证词时画的草图：“小姐！我昨天问李二婶，她说邪窟里有个黑色的木盒，罗煞总锁着，里面好像装着块‘带字的骨头’，可我们搜邪窟时没找到！李二婶说那骨头上面的字，跟秦叔说的镇蛊司纹路有点像，就是更复杂些。”
沈惊鸿接过草图，上面画着歪歪扭扭的骨头形状，边缘标着几个模糊的符号 —— 像 “山” 字，又像 “巫” 字的变体。她抬头看向萧玦，眼底带着警惕：“前朝镇蛊司在天启初年就被先帝解散了，若罗煞的蛊器与镇蛊司有关，他与先帝的关联，恐怕比我们想的更深。” 她又翻出 115 章罗煞的供词卷宗，指着其中一句，“罗煞说‘先帝许我护蛊王至成年’，可蛊王培育至少需十年，先帝崩于天启二十五年，到现在才两年 —— 这‘成年’的蛊王，到底藏在哪？”
萧玦拿起青铜蛊管，对着烛光仔细看：“镇蛊司当年负责保管前朝的‘蛊王封印’，若这蛊管是镇蛊司的旧物，或许蛊王封印就在皇陵或太医院的秘库。” 他顿了顿，想起 117 章太后提到的 “先帝秘库”，“太后说过，先帝在皇陵西殿有个私库，除了他本人，只有太后能进 —— 或许我们该请太后准许，去秘库查一查。”
“可太后未必会同意，” 陈忠轻声提醒，“先帝的秘库藏着不少皇室秘辛，太后之前帮我们，是因为沈家冤屈与百姓安危，若涉及前朝镇蛊司，她怕是会犹豫。” 他从怀里掏出一块褪色的丝帕，是从沈家旧宅整理出的，上面绣着南疆的 “平安蛊纹”，“这是沈夫人当年绣的，里面裹着半块碎玉，玉上的纹路，竟与秦叔手里的蛊管纹路有几分相似 —— 沈大人当年，会不会早就知道镇蛊司的事？”
沈惊鸿接过丝帕，碎玉的凉意透过丝帕传到指尖，玉上的纹路确实与青铜蛊管的 “回字纹” 同源，只是更简化些。“父亲当年在南疆查蛊案，或许早就接触过镇蛊司的旧人，” 她将碎玉放在蛊管旁，两者的纹路竟能拼合出半个 “镇” 字，“这不是巧合，是父亲留下的线索 —— 他怕直接写下会被发现，才用绣帕和碎玉藏了讯息。”
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