天启城的三更鼓声，像浸了水的铅块，沉沉砸在昭镜司的青瓦上，又透过窗缝钻进天牢，压得人胸口发闷。烛火在石壁上明明灭灭，将苏镜的影子拉得狭长，恰好覆在楚珩心腹 “鬼手” 的脸上 —— 这人是柳氏碎尸案的真凶，也是最后一批人皮灯笼的押运者，此刻被玄铁锁链锁在石柱上，嘴角淌着暗红的血，眼神却像淬了毒的刀，满是桀骜的狠劲。
“鬼手，别硬撑了。” 苏镜将一碗凉茶放在石台上，瓷碗与石台碰撞的轻响，在死寂的天牢里格外清晰。她指尖摩挲着碗沿的冰纹，语气平静却带着不容置疑的穿透力，“楚珩已被擒，他的亲信要么投诚，要么伏法，你再嘴硬，不过是多受些罪。”
鬼手猛地抬头，眼底血丝像蛛网般蔓延，他扯着嘴角冷笑，声音嘶哑如破锣：“楚大人不会输！他留着最后一步棋，你们这些蠢货，永远也挡不住！”
“最后一步棋？是指藏在城里的人皮灯笼？” 苏镜往前半步，烛火映亮她眼底的冷光，“楚珩说，灯笼会在中元节夜里照亮天启城，可他没说藏在哪，也没说要用来做什么。你是他的贴身杀手，怎么会不知道？”
鬼手的肩颈骤然绷紧，铁链摩擦石壁发出刺耳的声响，可他依旧梗着脖子：“我不知道！就算知道，也不会告诉你！你们这些朝廷鹰犬，根本不懂楚大人的宏图大业！”
“宏图大业？” 苏镜拿起案上的羊皮卷，手腕轻抖，卷上字迹在烛火下一一显形，“是私吞火焰山宝藏的‘大业’，还是用无辜者人皮制作人灯笼、惑乱人心的‘大业’？柳氏被你切成二十八块，每块用丝线缝在青石上；张都尉被灌下毒酒，死前还喊着‘沈大人冤枉’；还有那些被剥了皮的百姓，他们招谁惹谁了？这就是你口中的‘大业’？”
每一个字都像冰锥，扎进鬼手的心里。他别过脸，不敢看苏镜的眼睛，却还在强撑：“柳氏是叛徒，张都尉是废物，那些百姓…… 是为大业牺牲！”
“牺牲？” 苏镜突然提高声音，羊皮卷 “啪” 地拍在石台上，震得烛火跳了跳，“你自己看！楚珩在密信里写得清清楚楚 ——‘百姓如草芥，死不足惜’‘人皮灯笼不过是障眼法，真正的目的是趁乱夺宫’！你以为他是为了天下？他只是想踩着百姓的尸骨，坐上龙椅！”
鬼手猛地转头，眼神里满是震惊与不信，像被抽走了所有力气。他盯着密信上楚珩的签名，手指死死攥着锁链，指节泛白到几乎断裂。十年前他是街头饿死鬼，是楚珩给了他一口饭、一把刀，他以为自己追随的是 “正义”，却没想过，自己不过是对方夺权路上，随时可以丢弃的棋子。
苏镜见他防线松动，语气缓了缓，却依旧带着重量：“我知道你不是天生的恶人。当年楚珩救过你的命，你想报恩，没错。可报恩不能用无辜者的性命来换。现在楚珩已败，你若说出灯笼的下落，我会向陛下求情，饶你一命，让你去给那些冤魂守墓，也算赎你的罪。”
鬼手的肩膀突然垮了，像被抽走了所有骨头。眼泪毫无预兆地砸在锁链上，溅起细小的水花，他声音发颤，带着崩溃的哭腔：“我…… 我对不起柳氏，对不起那些百姓…… 当年柳氏发现楚大人的阴谋，想送信给沈大人，是我…… 是我追上她，把她碎了尸…… 我有罪啊！”
苏镜的心脏像被一只手攥紧，疼得她指尖发麻。柳氏的冤屈是她心里的一根刺，可她还是强压下翻涌的情绪，追问：“最后一批人皮灯笼在哪？楚珩让你运去了哪里？”
“运去了…… 城里的‘锦绣阁’。” 鬼手抹了把脸，泪水混着血污，糊得满脸狼藉，“锦绣阁是楚大人的产业，表面卖丝绸，其实是他藏东西的窝点。里面有五十盏灯笼，每盏里都藏着‘醉魂香’，只要点燃，香味能扩散半条街，让闻着的人神志不清。楚大人说，中元节夜里三更，让黑鹰去点燃灯笼，趁乱攻进皇宫，夺了皇位。”
“锦绣阁？” 苏镜的心里一沉 —— 那地方在天启城中心，周围全是商铺民居，一旦点燃灯笼，不知道会有多少百姓遭殃，“黑鹰现在在哪？楚珩给他留了什么后手？”
“不知道…… 楚大人没说黑鹰的藏身处，只说他会准时出现。” 鬼手摇摇头，眼神里满是愧疚，“苏文书，我知道的都告诉你了，你要是能抓住黑鹰，阻止他点燃灯笼，就算杀了我抵命，我也认！”
苏镜立刻转身，对守在门口的卫兵道：“快，去通知萧王爷，就说最后一批灯笼藏在锦绣阁，明日三更由黑鹰点燃，让他立刻带人去布控！”
卫兵领命狂奔而去。苏镜又看向鬼手，语气多了几分郑重：“你若真心悔过，就好好待在这里，后续我会兑现承诺。” 说完，她转身走出天牢，夜色已深，昭镜司的灯笼在风里摇曳，映着她匆匆的脚步 —— 时间只剩不到一天，她必须和时间赛跑。
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