天启城的中元夜，雾是带腥气的。
戍时刚过，朱雀大街两侧的槐树上就挂满了灯笼。寻常人家挂的是绢面灯，画着“麻姑献寿”“刘海戏金蟾”，可从西市往皇城根走，灯笼的颜色就渐渐变了——暗黄的绢面透着诡异的粉，烛火舔过灯壁时，竟能映出层层叠叠的纹路，像极了人皮肤下的血管。
“张大哥，你看那盏灯……”
巡逻的金吾卫小李拽了拽同伴的袖子，声音发颤。街角老槐树上挂着盏孤零零的灯笼，比别家的大出一圈，灯穗是用黑线缠的，在夜风中晃出个扭曲的弧度。更骇人的是灯面上的图案，不是花鸟虫鱼，竟是张模糊的人脸，眼睛的位置挖了两个洞，烛火从洞里透出来，正幽幽地盯着街面。
张大哥啐了口唾沫，拔出腰间的刀：“晦气！谁家这么不长眼，挂这种丧门灯！”
两人刚走近，就闻到股甜腻的腥气，像极了屠宰坊里没收拾干净的血污。张大哥用刀鞘挑了挑灯笼穗，黑线“啪”地断了，露出里面裹着的东西——不是棉线，竟是一缕缕灰黑色的毛发，根根分明，缠在穗子上像团乱蛇。
“不对劲！”小李突然后退半步，“这灯……好像在动！”
话音未落，灯笼突然轻轻摇晃起来，不是被风吹的，倒像是里面有东西在挣扎。烛火猛地亮了一瞬，灯面上的人脸纹路突然清晰起来，嘴角向上咧开，像是在笑。张大哥头皮发麻，挥刀就朝灯笼砍去——
“嗤啦”一声，灯笼破了。
没有绢布碎裂的声音，倒像是撕纸般的脆响。淡黄色的灯壁飘落下来，小李捡起来一看，顿时瘫坐在地——那根本不是绢布，是张剥下来的人皮，边缘还带着未处理干净的血肉，缝合的地方用的是极粗的麻线，针脚歪歪扭扭，像蜈蚣爬过的痕迹。
更可怕的是，灯笼里的烛火没灭。烛芯竟是一截指骨，烧到半截露出白色的骨碴，灯油里漂着些暗红的碎肉，顺着灯座往下滴，在青石板上洇出个“血”字。
“死人了！死人了！”小李的尖叫刺破了夜雾。
灯笼下的阴影里，赫然躺着具尸体。死者是兵部的主事刘安，三天前还在早朝上跟同僚吹嘘，说他刚得了西域进贡的香料。此刻他蜷缩在槐树下，脖子被人拧成了个诡异的角度，脸上的表情和灯笼上的人脸一模一样，嘴角咧开，眼睛瞪得滚圆，像是死前看到了什么极其恐怖的东西。
最诡异的是他的右手，被人硬生生掰成了托举的姿势，掌心朝上，赫然印着三个指节大小的血字：
“冤、枉、昭”
夜雾越来越浓，血腥味混着香烛的气息，在街面上弥漫开来。更多的金吾卫围了过来，没人敢碰那盏人皮灯笼，也没人敢动刘安的尸体，只能眼睁睁看着烛火在指骨上明明灭灭，将所有人的影子拉得奇形怪状。
“都围在这儿做什么？”
清冷的女声从雾里传来。众人回头，看见个穿青布衫的女子站在圈外，手里提着个药箱，帽檐压得很低，只能看见下颌线绷得很紧。她没像旁人那样惊慌，反而径直走到人皮灯笼前，蹲下身仔细端详。
“你是谁？这里是凶案现场，闲人免进！”张大哥厉声呵斥，伸手就要去拦。
女子侧身避开，动作快得像阵风。她没看张大哥，指尖轻轻碰了碰人皮边缘的缝合线：“用的是‘锁边缝’，针脚间距三分，线是军中特供的粗麻线，寻常百姓根本弄不到。”
这话一出，张大哥的脸色变了。锁边缝是军中缝补甲胄的手法，针脚细密结实，民间很少有人会用。
女子没理会他的震惊，又转向刘安的尸体。她没碰尸体，只是从药箱里拿出根细银针，小心翼翼地挑起死者掌心的血字：“血没干透，死亡时间不超过一个时辰。血里混了朱砂，是先写好字再杀的人，还是……”她顿了顿，声音冷得像冰，“杀人的时候，逼着他自己写的？”
小李突然想起什么，结结巴巴地说：“刘、刘主事三天前说，他要揭发个大秘密，还说……还说当年沈家的案子另有隐情……”
“沈家？”女子的肩膀几不可查地抖了一下。
三年前的“通敌案”，前刑部尚书沈毅满门抄斩，沈家一百三十七口人头落地，血流成河。当时主审的正是兵部尚书李广，而刘安，是李广最得力的下属。
女子站起身，帽檐下的目光扫过槐树上残留的灯笼架子：“灯笼挂得很高，需要梯子。附近有没有工匠铺？尤其是会做木梯的。”
张大哥这才反应过来，眼前这女子不简单，连忙让人去查。女子却已经走到街对面的茶楼，仰头看了看二楼的窗户——那里正对着老槐树，是观察作案的最佳位置。
“老板娘，刚才有没有看到可疑的人？”女子走进茶楼，声音缓和了些。
老板娘是个胖妇人，吓得脸色发白：“没、没看清……就刚才有个穿黑斗篷的人，在二楼坐了半个时辰，点了壶茶没喝，一直盯着外面的槐树看。”
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