三天后,黑石镇的轮廓在薄雾中逐渐清晰。
这座位于苍狼国与玉麟国交界处的小镇,因两国商队往来而兴盛,也因地处边缘,聚集了大量三教九流之辈。
青石板铺就的街道两侧,酒旗招展,早起的商贩已经开始摆弄货物,颇为热闹。
李墨带着阿七阿九,最终停在一家挂着“李记织坊”旧匾额的铺子前。
铺子门面不大,门板泛着深褐色的油光,显然有些年头了。
“就是这里?”
阿九问道,脸上仍挂着那副和气的笑容。
李墨点了点头,从怀里掏出一把黄铜钥匙:“家中祖产,虽已败落,但好歹留了个落脚处。”
钥匙插入锁孔,发出清脆的咔哒声。
木门应声而开,一股陈年布料与樟脑混合的气味扑面而来。
铺内光线昏暗,几张织机整齐排列在墙角,上面盖着防尘的粗布。
正对门的柜台后,一位头发花白的老者正翻阅账本,听见动静,缓缓抬起眼皮。
“墨……墨儿?”
老者手中的账本“啪”地掉在柜台上,颤抖着站起身,浑浊的眼中顿时涌出泪光。
李墨快步上前,双膝跪地:“三叔公,墨儿回来了。”
“好!好孩子,快起来!”
被称作三叔公的老人颤巍巍地扶起李墨,老泪纵横,“这一路上辛苦你你了……”
阿七与阿九相视一眼,默默退到门边,将空间留给这对“久别重逢”的亲人。
三叔公拉着李墨的手,上下打量许久,才注意到门边还站着两人:“这两位莫非就是……”
“是小公爷派来护送我的亲卫。”
李墨解释道,“小公爷体恤,特准我回家探亲。”
“原来如此……原来如此……”
三叔公连忙朝阿七阿九躬身,“二位一路辛苦,快请进来坐,老朽这就去沏茶。”
说着,三叔公便执意将二人请进铺子后堂。
后堂比前厅宽敞许多,摆着几张八仙桌,墙上挂着几幅褪色的山水画,角落里的炭炉烧得正旺,水壶里冒着热气。
待众人落座,三叔公一边沏茶,一边絮絮叨叨说起这些年的境况。
李家败落后,族人四散逃亡,最终辗转来到黑石镇,靠着祖传的织造手艺勉强维生。
如今镇上有十几户李家族人,大多做些小本买卖,虽不复当年风光,总算还能糊口。
三叔公将茶盏推到阿七阿九面前:“二位恩公,请用茶。”
阿九端起茶盏抿了一口,笑道:“老人家客气了。李墨兄弟如今在小公爷手下办事,前途无量,你们李家复兴有望啊。”
“托小公爷的福,托小公爷的福……”
三叔公连连点头,目光却若有若无地扫过李墨。
李墨会意,开口道:“三叔公,其实这次回来,除了探望亲人,还有一事想与族中长辈商议。”
“哦?何事?”
“我想劝族中长辈,举家投奔小公爷。”
李墨正色道,“小公爷待人宽厚,我李家的技艺想必能在小公爷那里传承下去,甚至……发扬光大!”
三叔公闻言,沉默片刻,长叹一声:“此事关系全族命运,非我一人能做主。这样吧,我将族中几位主事的请来,咱们好好商议。”
“有劳三叔公。”
三叔公起身朝阿七阿九拱手:“二位恩公稍坐,老朽去去就回。”
待三叔公离开后堂,阿九端着茶盏,慢悠悠地吹着水面上的浮叶:“李墨兄弟,你这三叔公,倒是个明事理的人。”
李墨垂眼道:“三叔公年轻时便是族中账房,最是精于算计。如今家族凋零,他能明白其中利害。”
约莫一炷香功夫,后堂外传来杂乱的脚步声。
三叔公领着七八人鱼贯而入,有男有女,年纪都在四五十岁上下,穿着虽朴素,但气质皆是不俗。
为首的是个身材矮胖、留着山羊胡的中年男子,进门便朝李墨拱手:“侄儿,一路辛苦了。”
“二伯。”
李墨起身还礼,又向众人一一见礼。
这矮胖男子名为李淳,是如今李家族长。
众人寒暄过后各自落座,三叔公将李墨的提议复述一遍,堂内顿时陷入沉默。
李淳捻着胡须,沉吟许久才开口:“墨侄儿,倒不是是二伯不信你,只是李家历经大难,好不容易在黑石镇站稳脚跟,若再举族迁徙,风险实在太大了。”
“二伯所言极是。”
一位中年妇人接话道,“况且那陈小公爷……终究是外人。我李家秘传技艺,岂能轻易示人?”
李墨早有准备,从怀中取出那枚通行玉符,轻轻放在桌上:“诸位长辈请看,这是小公爷亲赐的通行令。”
“凭此令,不仅可在龙武国畅通无阻,在整个第三集团势力范围内,都能得到照拂。”
众人目光集中在玉符上,眼中皆有惊色。
李墨继续道:“小公爷的为人,墨儿亲眼所见。更重要的是小公爷手中有破局之策,未来百朝格局,必将因他而变!”
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