香火缭绕中,他想起小时候,母妃抱着他在花园里摘桃花,鬓边的珠钗晃出细碎的光;想起后来,每当九弟犯错时,母亲逼着他为九弟顶包,眼神里的急切与冰冷。
想起最后一次见她,是在朝堂被擒时,她隔着人群看他,眼神里没有担忧,只有怨毒的质问——“你怎能袖手旁观,为何不救我们?”
他曾怨过她的偏心,恨过她的不择手段,却在听闻她死讯的这一刻,一切都释然了。
“这卷经,儿子抄了一天,”楚霖蹲下身,指尖轻轻拂过经卷上的字迹,“愿您来世,别再入帝王家,做个寻常妇人,平安顺遂就好。”
风吹过松柏,发出呜咽般的声响,像是在应和他的话。三炷清香的烟,笔直地飘向夜空,与月色交融在一起。
随后,他将经卷点燃,跪地向着京城方向拜了三拜,算是全了今生母子情缘。
皇陵的岁月,还很长。他会在这里,一点点偿还过往的债,也一点点与自己和解。
至于京城的恩怨情仇,连同那位被赐死的母亲,终究成了经卷上的墨迹,在时光里,慢慢淡去。
时间如白驹过隙,转眼已入冬,一月之期已到。
这天是楚舒一党押赴刑场之日,也是三军凯旋之时。
天还未亮,京城的十里长亭外已亮起一片灯火。
天还未亮透,十里长亭外的官道已被晨光染出一道金边。
礼部的仪仗兵捧着十二面明黄龙旗,旗面在料峭的晨风里舒展,金线绣就的龙纹仿佛活了过来,随着风势翻滚腾跃。
最前列的六十四名礼官,人手一盏鎏金宫灯,灯影里,他们手中的青铜酒爵泛着冷光,案上的太牢祭品热气蒸腾,将“凯旋门”三个朱红大字熏得愈发鲜亮。
“咚——咚——咚——”
辰时整,三声定更鼓穿透晨雾,官道尽头骤然扬起漫天烟尘。
不是零散的马蹄声,而是地动山摇的轰鸣——那是几十万大军踏碎晨霜的声响,震得亭台柱础都在微微发颤。
楚钰立于亭前高坛,玄色储君朝服上的日月星辰纹在晨光中流转,他望着烟尘深处,眼中闪过锐利的锋芒。
南木站在他身侧,素色披风下的浅紫宫装被风掀起一角,目光落在那支率先冲出烟尘的队伍上,唇角扬起一抹笑意。
最前方的是天策军。
石磊骑着通体雪白的“踏雪”,玄甲上的霜花尚未融化,他身后,十万天策军组成的方阵如同一道移动的铁壁。
玄色甲胄在朝阳下泛着冷硬的光,长枪斜指苍穹,枪尖的寒芒连成一片,刺得人睁不开眼。
“天策”大旗在队伍最前方猎猎作响,旗面的破洞与血迹,是南境大战最鲜活的勋章。
“天策军!”百姓中爆发出震耳欲聋的欢呼。一些曾在北境流离失所的北方百姓,此刻望着这支从宁古塔走出来的铁军,不少人当场跪倒,朝着队伍叩拜。
紧随天策军的,是杜怀泽、林羽轩、赵启铭、苏逸尘率领的二十万安东军。
四人一身银甲,走在队伍前列。
杜怀泽抬手,二十万大军同时放缓脚步,枪尖齐齐向下,发出“唰”的一声脆响,惊得空中的飞鸟四散。
“安东军!”杜怀泽的声音穿透晨雾,带着金属般的质感,“见过太子殿下!见过太子妃!”
林羽轩、赵启铭、苏逸尘同时勒马,身后的二十万将士齐声呐喊:“愿为殿下效死!愿为大楚守疆!”
楚钰站在长亭前,望着杜怀泽四人熟悉的身影,想起当年在皇家书院的少年时光,想起南木失踪后他们的奔波,想起南疆战场上并肩的日夜,眼底泛起热意。
南木轻轻握住他的手,指尖传来安稳的力量——这支队伍,不仅是大楚的屏障,更是他们将来最坚实的依靠。
第三梯队是阿君率领的十万炽奴金甲军。
阿君一身赤红甲胄,甲片上镶嵌的宝石在阳光下折射出七彩光晕,胯下的“赤电”马鼻喷白气,踏得地面咚咚作响。
他身后的十万炽奴骑兵,人人身披金甲,头戴鹰羽冠,腰间弯刀的银鞘反射着日光,连成一片金色的海洋。
这支曾被视为“蛮夷”的炽奴联军,此刻队列严整如刀切,马蹄踏在冻土上,踏出整齐划一的节奏,仿佛在宣告:炽奴已非昔日吴下阿蒙,炽奴也是大楚的一份子。
再往后,是漠北铁甲军。
赫连野脱了头盔,露出被风沙吹得黝黑的脸,脖子上的狼牙项链随着马的颠簸晃动。
他身后的十万漠北骑兵,人人身披厚重的铁甲,甲片上的凹痕记录着多少次战场的厮杀。
他们的战马比中原马匹高大,负重的铁甲在阳光下泛着暗沉的光,行进间,甲片碰撞的“哐当”声与马蹄声交织,如同闷雷滚过大地。
铁甲军之后,是镇南军与神策军。
苏恒虽未完全康复,却执意坐在战车上。
战车上插着“镇南”大旗,旗面虽旧,却依旧挺直。
三万镇南军老兵,不少人带着伤,拄着断矛,却个个腰杆笔直——临江渡困守半年,八万打到三万,这支军队的骨头早已被战火淬炼得比钢铁还硬。
卫破月率领的四万神策军紧随其后,镇南军的苍劲与神策军的锐利交织,构成一幅壮阔画卷。
“是镇南王!”曾在临江渡逃难的百姓泪流满面,“咱们的守护神回来了!”
长亭前,楚钰走下高坛,迎着队伍大步上前。
石磊、安东四将、阿君、赫连野、苏恒、卫破月等人同时翻身下马(苏恒由亲卫搀扶下车),单膝跪地,甲胄碰撞的脆响在晨风中格外清晰。
“末将石磊,率天策军归朝!”
“末将杜怀泽,率安东军归朝!”
“末将拓跋瑾,率炽奴金甲军归朝!”
“末将赫连野,率漠北铁甲军归朝!”
“末将苏恒、卫破月,率镇南军、神策军归朝!”
呐喊声如同惊雷,在长亭内外炸响。三军将士同时单膝跪地,甲胄的海洋瞬间矮了下去,又在统一的号令下起身,动作整齐划一,声震寰宇:
“吾皇万岁!太子殿下千岁!紫薇令主千岁!大楚万岁!”
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