暮色像一层浓稠的墨，缓缓晕染开来，将整座国公府笼罩在一片静谧之中。
这天南木在《花颜坊》忙了一天，趁着夜色，小心翼翼地溜回国公府。
她本以为能神不知鬼不觉地回到绮兰院，可刚踏入院子，就被一个身材高大的婆子堵了个正着。
“南姑娘，可算把你盼回来了！” 婆子扯着嗓子，尖锐的声音划破寂静的夜空。南木心里 “咯噔” 一下，暗叫不好，面上却强装镇定，轻声问道：“嬷嬷，找我有事吗？”
“老夫人下午就派人来传你，结果几次都不见人影，两个丫鬟也说不清楚你的去向。老夫人发了好大的火，这不，老奴一直在这儿守着，就等你回来呢！” 婆子皱着一张脸，絮絮叨叨地说着，那语气里满是埋怨。
南木心中一凛，这些天她忙着在外面筹备自己的美妆事业，虽说料到国公府可能会有所察觉，却没想到现场抓包了。她定了定神，问道：“嬷嬷可知老夫人找我所为何事？”
“老奴也不清楚，只知道老夫人今儿个听了好些关于你的事儿，脸色一直不太好看。” 婆子摇了摇头，眼神里闪过一丝探究。
南木随着婆子往老夫人的院子走去，一路上心里七上八下。
此时，在老夫人的院子里，周嬷嬷正低声向老夫人汇报着：“老夫人，南木今日又翻墙出去了，和林府的林落英小姐来往密切，前几天也出去了，回来还买了不少稀奇古怪的药材，也不知道她到底要做什么。我们的人还发现她身边有个暗卫，身手极好，咱们派去盯着的人费了好大劲儿才摸清这些情况。”
老夫人坐在雕花的太师椅上，脸色阴沉，手里的佛珠不停地转动着，却始终一言不发。
“还有，今儿个派出去查南木身世的人回来了，证实是一农夫捡了她后将她卖给了人牙子，后面的事就不知了，而苏府也是两年前从人牙子处买回府的。”
周嬷嬷顿了顿，偷偷抬眼瞧了瞧老夫人的脸色，见老夫人依旧神色平静，才接着说，“世子还有三天禁足期满，老夫人，为了免生枝节……”
老夫人终于开口，声音沙哑却透着不容置疑的威严：“罢了，同意她的请求吧，把她叫来，我再叮嘱几句。”
不一会儿，南木被领进了老夫人的院子。她规规矩矩地行了个礼，说道：“南木见过老夫人，不知老夫人找南木有何事？”
老夫人上下打量着南木，目光犀利得仿佛能穿透人心，许久才缓缓说道： “你自请离去，我国公府也不为难你一个小姑娘。”
老夫人声音沙哑，像是被岁月磨去了棱角，“过几天世子禁足期满，你是个聪明的孩子，你只需答应我，绝不再与世子有任何瓜葛。” 话音刚落，老夫人目光如炬，直直地盯着南木的眼睛，那眼神里，藏着不容置疑的威严。
南木心中一紧，忙 “扑通” 一声跪在地下，深深一拜，额头几乎贴到了地面：“谢老夫人成全，南木保证与世子断得干干净净，与国公府断得干干净净。” 她的声音坚定而决绝，仿佛在向过去的一切做最后的告别。
老夫人微微颔首，神色缓和了些许：“好，老身信你。你还有什么要求，只管提。”
南木抬起头，眼中闪过一丝感激：“谢国公府这一年多来对南木的照顾，南木没有要求。” 在这一年多的时光里，国公府于她，有过冷漠，也有过温暖，但此刻，她只想奔赴新的生活。
老夫人对周嬷嬷使了个眼色，周嬷嬷心领神会，转身端出一个托盘。托盘上，五百两银票整齐地码放着，旁边是南木及紫苏、半夏的卖身契，纸张在烛光下泛着微黄的光，像是在诉说着一段即将结束的过往。
“南木，你一个小姑娘出去不容易，这银票你收下。紫苏、半夏这两个丫头你也用顺了手，就一起送你了。望你千山万水，一生顺遂。” 老夫人的语气里，竟多了几分难得的温柔，像是一位长辈对晚辈最后的牵挂。
南木眼眶微微泛红，她没有推辞，伸手端起托盘，再次行礼：“多谢老夫人，南木告退。” 说罢，她挺直脊背，转身退出房间。
回到绮兰院，紫苏和半夏正焦急地在屋内踱步。见南木回来，紫苏赶忙迎上前，急切问道：“姑娘，老夫人没为难你吧？”
南木轻轻放下托盘，脸上露出如释重负的笑容，将事情的经过一五一十地告诉了她俩。
末了，她看着两个丫鬟，认真问道：“如今我要离开国公府，前路未知，你们愿不愿意跟我走？”
“姑娘，我们当然愿意！” 紫苏想都没想，立刻回答，眼中满是坚定，“自打跟着姑娘，您就从没把我们当下人，去哪儿我们都跟着您。”
半夏也用力点头，眼眶微微泛红：“对，姑娘去哪儿，我们就去哪儿，我们就盼着能一直伺候您。”
南木眼眶湿润，心中满是感动，她抬手轻轻拭去眼角的泪花，说道：“好，有你们在，我便安心了。咱们这就收拾东西，连夜出府。”
三人迅速行动起来，收拾衣物、整理细软。南木将那五百两银票和卖身契小心收好，这是她开启新生活的底气。很快，行李收拾妥当，南木最后环顾了一圈这个住了一年多的院子，熟悉的一草一木，此刻都被夜色笼罩。她深吸一口气，转身迈出了院门。
月光如水，洒在她们前行的道路上。出了国公府的大门，南木顿了顿，回头望向那巍峨的府邸，心中五味杂陈。从今往后，她将开启一段全新的人生旅程。
“姑娘，咱们去哪儿？” 半夏小声问道。南木目光坚定地看向远方，轻声却有力地说：“去咱们梦想开始的地方，做自己想做的事。”
夜色中，她们的身影渐渐远去，只留下一串坚定的脚步声，在寂静的夜里回响，那是她们迈向新生活的宣言 。
害怕有人跟踪，南木留了个心眼，当天晚上，主仆三人住进了旅店。
一夜无眠，天刚蒙蒙亮，三人匆匆收拾好行李，来到旅店门口，租了一辆前往江南的马车。
车轮滚滚，驶出城门，扬起一阵尘土。出城不远，在一个小山脚下，黑羽早就等在这里，三人迅速下车，转乘黑羽的马车。黑羽驾着马车，巧妙地绕了几个弯，悄然回到城中。而那辆原本租的马车，车夫驾驭继续朝着南方奔去。
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