他知道，姐姐在撒谎。
姐姐的身体一直不好，这源于多年前的一场意外。那时，青木城外发生了一次小规模的兽潮，混乱中，为了保护年幼的他不被一头受惊的“水牛兽”踩踏，姐姐将他推开，自己却失足跌入了一口冰冷的寒潭。虽然被及时救了上来，却也因此落下了病根。
那寒潭之水蕴含着阴寒之气，侵入了她的肺腑，被医师诊断为“寒髓之毒”。这些年，全靠城里“百草堂”配制的温养药剂压制着，才没有恶化。但那药剂价格不菲，几乎花光了姐姐所有的积蓄。而最近，为了给他购买参加启灵仪式所需的青木石，姐姐已经停药很久了。
“不行！我必须带你去看医师！”苏宸的声音沙哑，但态度却不容置疑。
他不顾姐姐的反对，从衣架上取下一件厚实的外套披在姐姐身上，然后半搀半扶地，连夜赶往了百草堂。
还是那位山羊胡的老掌柜，他被伙计从睡梦中叫醒，虽然有些不悦，但在看到苏清月苍白的脸色和手帕上的血迹后，神情也变得严肃起来。
他为苏清月仔细地搭了脉，又翻看了她的眼睑，良久，才捋着胡须，长长地叹了口气。
“唉，苏姑娘，我早就跟你说过，你的病，如逆水行舟，不进则退，是万万拖不得的。如今寒气已经侵入肺腑，伤及本源，普通的温养药剂，效果已经不大了。”
苏清月的身体轻轻一颤，眼中闪过一丝绝望和黯然。
苏宸的心也揪了起来，他紧紧握住姐姐冰凉的手，急忙问道：“掌柜的，那……那还有没有根治的办法？”
老掌柜沉吟了片刻，似乎在斟酌用词，最后缓缓说道：“办法倒也不是没有。要根治你姐姐体内的‘寒髓之毒’，需用至阳至刚的灵药来中和，以阳克阴，方能驱除病根。据老夫所知，有一种名为‘烈阳花’的二阶灵药，其药性炽烈如火，正是此毒的克星。只是……”
“只是什么？无论多困难，我们都愿意尝试！”苏宸急切地说道，仿佛抓住了一根救命稻草。
“只是这烈阳花，生长于极热之地，对环境要求极为苛刻。”老掌柜缓缓说道，眼中带着一丝怜悯，“整个青木帝国境内，也只有黑风山脉南麓，一处名为‘炎晶谷’的险地才有出产。而且，那地方常年有火系灵兽盘踞，其中不乏二阶的‘火岩蛇’，危险重重。就算有佣兵团侥幸采到，拿到市场上，一株的价格，也至少在五十金币以上，远非寻常人家能够承受。”
五十金币！
这个数字，如同一盆冰水，兜头浇在了苏宸的心上。五十金币，对于此刻的他而言，无异于一个遥不可及的天文数字。他们全部的家当加起来，恐怕连一个金币都凑不出来。
离开百草堂，走在寂静而清冷的街道上，夜风吹来，让苏宸感到一阵刺骨的寒意。苏清月一路沉默不语，眼中满是黯然和认命。
走到家门口时，苏宸却停下了脚步。他转过身，握住姐姐冰凉的双手，看着她的眼睛，一字一句地说道：
“姐，你放心。”
“黑风山脉，我去。”
“五十金币，我想办法。”
“烈阳花，我一定会为你采回来。”
他的声音不大，在寂静的夜里却显得格外清晰。那不是一句冲动的承诺，而是一个男人，为了守护自己在这世上唯一的亲人，所立下的、用生命作为赌注的誓言。
这一刻，少年心中那份对御兽师之路的憧憬，与守护亲人的沉重责任，彻底交织在了一起。他那双沉静的眸子里，燃起了一团前所未有的、足以燎原的炙热火焰。
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