赏菊宴的余温尚未完全散去，两份任命几乎同时下达，印证了之前的传言。陈彦终究还是去了闽州，而林瑾则去了更为富庶安稳的江南钱塘。
陈彦授官泉州府安溪县知县，正七品。
林瑾授官杭州府钱塘县知县，亦是正七品。
消息传来，叶氏在二房院子里又是一阵哭天抢地，拉着陈驰的袖子不依不饶：“老爷！你就不能再想想办法吗？那闽州是什么好地方？穷山恶水，听说还有飓风海寇！彦儿可是二甲进士，怎么就不能留在京里，或者去个江南富县？那林瑾不就去钱塘了吗？肯定是永宁侯府暗中使了力！我们彦儿……”
“够了！”陈驰被她吵得头疼，甩开她的手，沉着脸道，“吏部任命已下，岂是儿戏？安溪虽不如钱塘，但也是一县主官，正七品的实缺！多少进士还在候补，彦儿能得此职，已是幸事！闽州又如何？薇雨那丫头不也在闽州闯出了名堂？有亲戚在那边，互相照应，未必是坏事！你别整天胡搅蛮缠！”
叶氏被丈夫训斥，又不敢真去闹，只得憋着一肚子气和不甘，暗暗将这笔账又记在了薇明和林家头上。
陈彦本人倒是平静地接受了这个结果。接到任命时，他心中反而有种尘埃落定的感觉。闽州……安溪……离那个人，似乎更近了些。虽然他知道，如今的林薇雨已是海商巨擘，与他这个七品县令之间隔着天堑，但能离她近一点，呼吸着同一片天空下的空气，仿佛也是一种安慰。他将那份深埋心底的情愫和迷茫，化作收拾行装的动力。
永宁侯府那边，对于林瑾外放钱塘自然是满意的。钱塘是上等大县，鱼米之乡，文风鼎盛，是极好的历练起点。林瑾沉稳地向父母和姐姐们辞行，背上行囊，带着家族期望和自身抱负，踏上了南下之路。
陈彦也几乎在同一时间离京。叶氏在城门口哭得肝肠寸断，陈彦心中也有些酸楚，但更多的是对未来的茫然与一丝隐秘的期盼。两个年轻人，一个南下杭州，一个奔赴泉州，就此一同上任了，开启了他们仕途生涯的第一站。
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送走了弟弟，薇明心中也有些空落落的，但很快就被府中繁忙的庶务填满。赏菊宴的成功，让她在京城贵妇圈初步打开了局面，后续的走动和拜帖渐渐多了起来，她需要精心应对。
这日，薇明正在看各处铺子送来的秋冬季新货样单，揽月忽然满脸喜色地进来禀报：“夫人，荣亲王府派人来了！”
薇明放下样单，心中微动：“快请进来。”
来的是荣亲王妃身边一位颇为体面的嬷嬷，手里提着一个精巧的竹篓。
“老奴给世子夫人请安。”嬷嬷笑吟吟地行礼，“我们王妃和郡主惦记着夫人，知道如今正是蟹肥膏满的时候，特意让庄子上送了些上好的阳澄湖大闸蟹过来，给夫人和府上尝尝鲜。”
薇明连忙起身，亲自接过竹篓，入手沉甸甸的，透过缝隙能看到里面青背白肚、金爪黄毛的肥蟹还在吐着泡泡。
“王妃和郡主太客气了，如此厚赐，薇明愧不敢当。”薇明心中既惊讶又欣喜。赏菊宴后送些时令礼物回馈，是贵族间交往的常情，但由荣亲王府主动送来，且是王妃和郡主联名，这意义就不同一般了。这不仅仅是礼尚往来，更是一种善意的信号，表示对方认可并愿意继续交往。
“夫人说哪里话。”嬷嬷笑道，“王妃和郡主都夸夫人您温婉能干，处事周到。尤其是郡主，回去后还念叨着夫人您那日的开解呢。这几只螃蟹不值什么，不过是郡主的一点心意，让夫人尝尝。”
安宁郡主让人送来一些螃蟹。
薇明敏锐地捕捉到嬷嬷话里的关键——“郡主的一点心意”。看来，那日赏菊宴上她与郡主那番关于“绿水秋波”的交谈，真的起了作用，让心结深重的郡主对她产生了一丝信任和好感。
“郡主厚爱，薇明感激不尽。”薇明态度愈发诚恳，“还请嬷嬷回禀王妃和郡主，这螃蟹我定会与家人好好享用。改日天气晴好，我再亲手做些应景的糕点，送到府上给王妃和郡主品评。”
“那敢情好！王妃和郡主定然喜欢。”嬷嬷笑着应下，又寒暄了几句，便告辞了。
送走荣亲王府的人，薇明看着那一篓活蹦乱跳的螃蟹，脸上露出了真切的笑容。这不仅仅是螃蟹，更是她拓展人脉路上，结下的第一颗实实在在的果实。
她立刻吩咐厨房，将螃蟹好生养着，晚上便蒸了来吃。又特意让人去请了国公夫人和陈淮晚上一同用膳。
晚膳时分，清蒸大闸蟹的鲜香弥漫在澄心院正房。
国公夫人看着红彤彤、肥得流油的螃蟹，也有些意外：“这是……荣亲王府送来的？”
“是，母亲。”薇明一边亲自给国公夫人布菜，一边将下午的事说了，“说是王妃和郡主惦记着，送来给咱们尝尝鲜。”
陈淮正拿起一只蟹，闻言动作顿了顿，看向薇明，眼中带着一丝探究和赞赏。他自然知道妻子前些日子办了赏菊宴，却没想到效果如此之好，连荣亲王府都主动示好。
“看来你那日的宴席，办得确实不错。”陈淮难得地开口夸赞了一句，语气比平时温和。
薇明微微一笑，替他斟了杯温热的黄酒：“也是母亲指点得好，儿媳不过是依样画葫芦。能得王妃和郡主青眼，是咱们国公府的福气。”
国公夫人听了心中受用，点头道：“你是个知道分寸的。与荣亲王府往来，切记不卑不亢，以诚相待即可。安宁郡主那孩子……心思重，你既与她投缘，平日也多开解着些，也是功德。”
“儿媳明白。”薇明应下。她知道，与安宁郡主的交情，或许会成为她未来人脉网中颇为特殊且有力的一环。
一家人吃着鲜美的螃蟹，气氛是许久未有的温馨融洽。薇明看着婆婆和丈夫满意的神色，心中越发笃定自己选择的道路是正确的。
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