楚云容被申饬禁足,二皇子府的风波暂时平息,这日定国公夫人递了帖子,邀永宁侯府女眷过府赏菊。名义上是赏花,实则双方心知肚明,这是议亲前的关键一步——相看,更是定国公府对未来儿媳的一次重要考察。
柳氏孕期已重,不便出行,老夫人便亲自带着薇明赴约。薇月、薇雨留在家中。
定国公府邸气象恢宏,不同于永宁侯府的精致典雅,更显一种武将世家的开阔与厚重。定国公夫人依旧是一派爽利,亲自在二门迎接,笑容满面地挽住老夫人的手:“老夫人,可把您盼来了!快里面请,今年的菊花开得正好!”
定国公夫人,热情爽朗,但眼神深处带着不易察觉的审视,掠过薇明。
老夫人笑着寒暄,薇明则落后半步,依礼行礼问安,姿态从容,举止优雅,挑不出半分错处。
赏花、品茶、闲话家常,气氛融洽。定国公夫人与老夫人聊着京中趣闻,目光却不时落在安静陪坐的薇明身上,见她始终唇角含笑,倾听时专注,应答时得体,既不怯场,也不张扬,心中暗暗点头。
然而,真正的考验,在看似不经意间来临。
宴席过半,一个管事嬷嬷匆匆进来,面带难色,在定国公夫人耳边低语了几句。定国公夫人眉头微蹙,随即又展开,带着几分歉意对老夫人和薇明道:“老夫人,薇明丫头,实在不好意思,庄子上送年货的车队到了,偏生管库房的二管事吃坏了肚子告假,底下几个小的一时没了章法,乱糟糟的堵在了侧门,我得去瞧瞧。”
她说着,目光却转向薇明,语气自然得像是在拉家常:“薇明丫头,我瞧你是个稳妥的,不如随我一同去看看?也让你见识见识我们府上这些琐碎事务,免得日后……呵呵,觉得无趣。”
定国公夫人,语气随意,眼神却带着探究,这是第一道考题。
老夫人心领神会,笑道:“她小孩子家懂什么,不过去跟着夫人学学眼界也是好的。”这便是允了。
薇明心中明了,这是准婆家要考校她的理家能力和应变本事了。她站起身,恭顺道:“夫人不嫌薇明愚钝,薇明自当跟随学习。”
来到侧门,果然见几辆大车堵在那里,十几个庄户和府里帮忙的下人聚在一处,七嘴八舌,吵吵嚷嚷,货物堆放得杂乱无章,确实一片混乱。
定国公夫人并不立刻出声,只站在廊下,看着薇明。
薇明并未怯场,她先快速扫了一眼现场情况,然后走上前去,声音不高,却清晰地盖过了嘈杂:“诸位暂且安静。”
她声音里带着一种自然的威信,众人不由得静了下来,看向这位陌生的美丽小姐。
薇明对领头模样的一个庄头道:“这位管事,车上货物可有清单?”
庄头忙递上清单。薇明快速浏览一遍,心中已有成算。她转头对府里一个看似伶俐的小厮道:“你,去叫几个力气大、认字的婆子和小厮过来。再取些笔墨和空白的签子来。”
然后,她条理清晰地吩咐:
“所有货物,按清单分类,吃食、布匹、器皿分开堆放。”
“每清点好一类,便在箱笼上贴上签子,写明品类、数量。”
“易碎物品单独放置,轻拿轻放。”
“核对无误的,由庄头和我们府上的人共同画押,再安排人按库房区域分批运入,避免拥堵。”
她语速平稳,指令明确,瞬间将一团乱麻理出了头绪。下人们按令行事,混乱的场面很快变得井然有序。
定国公夫人在廊下看着,眼中赞赏之色渐浓。这丫头,遇事不慌,思路清晰,懂得抓大放小,分派任务也合理,确实是个理家的好苗子。
然而,就在这时,一个婆子搬一箱瓷器时脚下绊了一下,箱子倾斜,眼看就要摔落!众人都惊呼出声!
薇明眼神一锐,反应极快,并未惊呼失措,而是立刻扬声:“扶住箱底!旁边的人搭把手!慢些放!”
好在旁边两个小厮及时出手,稳住了箱子,只有边缘磕碰了一点,并无大碍。薇明这才暗暗松了口气,又吩咐将那箱瓷器单独放置,稍后仔细检查。
处理完这场小意外,她转向那吓白了脸的婆子,并未厉声斥责,只淡淡道:“日后小心些。下去吧。”既立了规矩,又未过分苛责,分寸拿捏得极好。
定国公夫人将这一切尽收眼底,心中的满意又添了几分。沉稳、机变、懂得驭下,这门亲事,她越发看好了。
回花厅的路上,定国公夫人语气愈发亲热,拉着薇明的手问了些家常,又似无意间提起:“淮儿前日得了一本前朝孤本棋谱,宝贝得什么似的,这会儿怕是在书房里琢磨呢。”
薇明心中微动,面上依旧温婉,只含笑听着,并不多言。
这第一关,她过得漂亮。但薇明知道,这仅仅是开始。定国公府的考验,绝不会如此简单。
另一边楚云容禁足在楚府,抄写那些枯燥的《女诫》《女则》,对她而言简直是奇耻大辱和身心折磨。每每想起林薇明如今可能正风光地接受定国公府的考察,而她却被困在这四方天地,她就恨得几乎咬碎银牙。
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