就在这时，“妹”突然对着小树的根部低低吼了一声。
我顺着它的目光看去，只见小树的根部，竟缠绕着一截枯黑的银杏树枝，树皮上刻着一道模糊却熟悉的纹路，与我胸口那片银杏叶的轮廓如出一辙。而在枯树枝的旁边，还散落着几根暗青色的羽毛，尾端带着一抹醒目的猩红，正是九头鸟的羽毛！
我蹲下身，小心翼翼地拾起一根羽毛。指尖刚碰到羽毛，一段破碎的记忆画面便不受控制地涌入脑海——那是一个暴雨倾盆的深夜，一只羽翼遮天的九头鸟掠过小区的屋顶，利爪抓着一截刻纹的银杏枯枝，停在楼顶的边缘。它低头望向草丛里那窝刚出生不久的简州猫崽，金红色的眼瞳里闪过一丝奇异的光芒，随即发出一声悠长清越的啼鸣，振翅消失在茫茫雨幕里。
原来如此。
我猛地怔住，看向“妹”的眼神里满是震惊与恍然。
它从来不是偶然闯入我生活的流浪猫，从一开始，它就和银杏叶、九头鸟羽毛有着密不可分的联系。那场极端天气后的身体异变，根本不是意外，而是九头鸟刻意的馈赠。它选中了“妹”，也选中了与“妹”相依为命的我，用银杏树枝的生机、九头鸟羽毛的凶戾，还有这株深藏地下的紫红小树，为我们铺就了一条在末世里活下去的生路。
“妹”像是看穿了我翻涌的思绪，轻盈地跳回我的怀里，用毛茸茸的脑袋蹭着我的下巴，金绿色的瞳孔里满是亲昵与依赖。
就在这时，地下空洞突然剧烈地震动了一下，头顶的碎石簌簌掉落，砸在地上发出沉闷的声响。远处传来一阵震耳欲聋的嘶吼声，显然是有强大的变异生物被浓郁的花香吸引而来，正朝着这边逼近。我抬头看向那座小山般的物资，又低头看了看怀里温顺的“妹”，眼底的迷茫彻底褪去，取而代之的是前所未有的坚定。
我将“妹”紧紧护在怀里，转身走向物资堆。钢管在手中轻轻转动，寒光凛冽，体内的能量已然收放自如，温热与寒意交织的力量，在血脉里静静流淌，蓄势待发。
“该回家了。”我低声说道，声音里带着一丝劫后余生的笑意。
“喵~”“妹”轻轻应了一声，粉嫩的舌头舔了舔我的手腕，带着淡淡的花香。
我没有急着搬运物资，而是先将那截刻着银杏纹路的枯树枝和几根九头鸟羽毛小心揣进贴身的防水袋，又小心翼翼地摘下两片紫红小树的花瓣，夹进随身携带的破旧笔记本里。这些东西，远比那些压缩饼干和纯净水珍贵，它们是解开这个末世秘密的钥匙，也是我和“妹”力量的根源。
做完这一切，我弯腰扛起两箱压缩饼干。“妹”轻盈地跳到地上，身姿矫健得像一道黑色闪电，率先朝着通道口跑去，金绿色的眼睛在苔藓微光里亮得惊人，还时不时回头望我一眼，尾巴高高竖起，像是在催促又像是在引路。
幽绿的苔藓依旧散发着朦胧的微光，照亮了蜿蜒向上的路。身后的嘶吼声越来越近，震得通道石壁微微发颤，却再也无法让我心生半分畏惧。因为我知道，从这一刻起，我不再是那个在末世里挣扎求生的幸存者，而是手握力量、守护家人的猎手。
通道外，天已经蒙蒙亮了，雨后的空气格外清新，带着泥土与青草的气息。朝阳正缓缓升起，金色的光芒穿透薄薄的云层，洒在满目疮痍的废墟之上，驱散了一夜的黑暗。
我站在出口，回头望了一眼那片幽深的地下空洞，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
那些藏在黑暗里的怪物，那些未解开的秘密，还有这株神秘的紫红小树……
没关系，我们有的是时间。
赶在黎明前最后一缕墨色尚未被天光稀释时，我和“妹”踏着湿漉漉的碎石路，悄无声息地钻进了小区的围墙。
夜色还未散尽，3号楼的轮廓在朦胧天光里渐渐清晰，整栋楼只有三楼阳台那扇窗透着点属于家的微弱气息——那里住着我和姐姐，除此之外，再无他人。远处别墅区的方向，影影绰绰立着几栋别墅的轮廓，顾远死后，周楠和老板娘王梅一家人就搬回了那边的独栋别墅。东方红跟着周楠一家，顾铭一家六口、陈宇医生夫妻带着孩子都安顿在别墅里；欧阳靖和李倩因为受伤，还躺在别墅区的临时治疗室里养伤；机械师伍珊珊性子孤僻，干脆在别墅旁搭了个帐篷独居。
我扛着两箱压缩饼干，脚步放得极轻，踩在积水泥泞的台阶上，连半点泥水飞溅的声响都不敢惊起。路过3号楼一楼大门时，我下意识地抬头看向三楼的窗户，窗帘拉得严严实实，里面静得仿佛能听见姐姐均匀绵长的呼吸声。
“妹”跑在我前头，狸花色的身影如一道划破暗夜的闪电，金绿色的眼睛在暗处亮得惊人。它时不时停下脚步，回头望我一眼，尾巴尖轻轻晃动，像是在确认我有没有跟上，又像是在警惕周遭的动静。
我没有推门进家，只是攥紧了肩上的背带，转而朝着楼梯间最深处的那扇暗门走去。那里是通往地下室的入口，门板早就被我用废弃的桌椅杂物挡住，蒙着一层厚厚的灰尘，平时根本不会有人注意到这个角落。
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