无数被我忽略的碎片如潮水般涌入脑海，那些模糊的、悬而未决的疑问，在这一刻骤然串联成线，清晰得令人心惊。
第一次身体异变，哪里是什么偶然？是末世里极端酷热后突降暴雨，政府动员全员撤离时，我为了生病的姐姐，也为了家里的“妹”和其他几只猫咪，选择独自留下——政府安排的撤离大巴明确规定不准携带宠物，而我又没有私人小轿车，根本无法带着它们一起离开。暴雨倾盆的天气里，我顶着狂风在废墟中搜寻物资，浑身淋得透湿，深夜回到家时，刚把物资放在储物间，半夜在阳台玻璃窗外遭遇传说中的九头鸟，刺骨的寒意与灼人的温热同时钻进肌理，屋内传来猫咪们的惊惶叫声。那时只当是末世的灭顶之灾，却没料到，那竟是命运递来的馈赠，是力量的源头。
可第二次异变呢？几天前力量突然暴涨到失控，我一直以为是体内能量自然演化，是银杏叶与九头鸟力量的磨合升级，却从未深究过背后的缘由。
脑海里闪过“妹”的种种变化——自从它长成缅因猫大小，便不再满足于蜷缩在家中，开始频繁外出狩猎。有时它会叼回带着余温的猎物，那非鼠似兔的生灵皮毛泛着淡银光泽，伤口干净利落，皮毛上没有丝毫血污；有时是几颗泛着淡紫荧光的野果，表皮裹着细密的绒毛，果肉清甜多汁，当时只觉得味道奇特，吃完后体内总会涌起一股微弱的暖流，驱散末世的疲惫；还有一次，它带回了一块带着螺旋纹路的鳞片，边缘泛着暗绿光泽，我那时只顾着整理物资，随手丢进了背包，此刻想来，那纹路竟与方才被斩杀的巨蜥鳞片隐隐契合。
那些时候，我总笑着摸它的头，打趣它“越来越厉害”，却从未深思——末世里的变异植物、异兽身上，往往藏着未知的能量，“妹”带回的这些东西，哪里是普通的猎物和野果？它分明是在一次次独自闯入黑暗狩猎时，凭着本能替我筛选、收集能滋养能量的食材，用最笨拙也最纯粹的方式，一点点为我铺垫，引导我完成了第二次异变。
难怪第一次异变后，我的力量增长始终缓慢，而近几日却突飞猛进；难怪“妹”会精准地出现在旧城区，用那道黑色气息为我引路，又刻意将我引向巨蜥，用一场生死攸关的厮杀，逼我在失控中掌控力量；难怪它会带我来到这个藏着海量物资与奇异小树的地下巢穴——这里，根本不是什么偶然发现的秘境，而是它为我量身准备的“补给站”，是它在末世里，用尽全力为我撑起的一片避风港。
“妹啊……”
声音里裹着难以察觉的湿意，我伸张开双臂接住了跳到怀里的“妹”，小心翼翼地将它搂进怀里。它的身体温热，轻轻蹭着我的下巴，喉咙里滚出低沉的呼噜声，像温柔的鼓点，回应着我的顿悟。怀里的重量明明很轻，却沉甸甸地压在心上，那是跨越物种的羁绊，是末世里最纯粹、最不计回报的守护——在人人自危的废土之上，这只被我视作家人的猫，竟在用它的方式，为我铺就生路。
我低头看着它金绿色的眼睛，那里没有复杂的算计，只有毫无保留的依赖与信任，像一捧干净的雪，映出我眼底的动容。原来从始至终，它都在我身边，在我为姐姐奔波、为生存挣扎时，默默替我抵御着黑暗，滋养着力量，陪着我在这末世里踽踽独行。那些我以为的“偶然”，全是它耗尽心力策划的“必然”。
“谢谢你。”我轻轻吻了吻它的额头，声音沙哑得近乎破碎，“以后，换我保护你，还有家里的大家。”
“妹”像是听懂了，伸出粉嫩的舌头舔了舔我的脸颊，带着淡淡的清甜气息，然后挣了挣身子，小脑袋转向物资山顶端的紫红小树。它金绿色的瞳孔里闪过一丝好奇，还有一丝不容置疑的笃定，仿佛在说，那株透着妖异光泽的植物，才是真正的“礼物”。
我抱着“妹”转身，目光落在那株半人高的小树上。它的枝叶泛着妖异的紫红，花瓣层层叠叠，像是染了血的丝绸，每一次舒展都散发出沁人心脾的花香。那香气顺着呼吸钻进肺腑，体内银杏叶的温热与九头鸟的寒意突然躁动起来，像是遇到了同源的能量，顺着血脉奔腾盘旋，共鸣越来越强烈。
这株树，究竟藏着什么秘密？而“妹”，它又为何能找到这里？它的变异、它的狩猎、它为我铺的每一步路，背后是否还藏着更深的缘由？无数疑问在心头盘旋，却在触到怀里“妹”温热的身体时，渐渐沉淀——无论答案是什么，我知道，它永远不会伤害我。
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