初战告捷，大军士气如虹，继续向吐蕃腹地挺进。然而，高原的考验远未结束。数日后，一座更加险峻、更加庞大的堡垒，如同狰狞的巨兽，盘踞在前方一座孤峰之巅，挡住了去路——这便是噶玛部经营百年的老巢，“铁穹堡”。
此堡地势之险，远超鹰嘴峡。它并非建于山岭，而是矗立在一根巨大无比的天然石柱峰顶，四面皆是刀削斧劈般的万丈绝壁，光滑如镜，飞鸟难渡。唯有一条人工开凿的“之”字形狭窄石阶蜿蜒而上，最窄处仅容两人并行。堡墙高厚，以巨石垒成，垛口密布，滚木礌石堆积如山，守军皆是噶玛部最忠诚悍勇的战士，储备的粮草足以支撑数年。噶玛部首领败退回堡后，决心凭此天险，死守到底，将宋军拖入残酷的攻坚战，消耗其兵力士气。
宋军大营扎在数里之外的山谷中。众将遥望铁穹堡，无不倒吸一口凉气。
索超性急，哇哇大叫：“这鸟地方，比梁山泊险峻十倍！云梯都架不起来！如何攻打？”
秦明也是眉头紧锁：“强攻这条石阶，简直是送死！上面滚木礌石砸下来，有多少人都不够填！”
就连沉稳的史文恭和杨志，面色也极为凝重。这已非勇气可以解决的问题。
中军帐内，气氛压抑。所有人的目光再次聚焦于诸葛长风。
诸葛长风却依旧从容，他并未立即发言，而是连续两日，带着戴宗、石秀等人，远远地绕着铁穹堡观察，时而仰望峰顶，时而勘测山势，时而伸手感受风向，甚至询问俘虏关于城堡水源、储粮等细节。
第三日，他终于成竹在胸，召集众将。
“此堡虽险，绝非无懈可击。”诸葛长风羽扇指向沙盘上铁穹堡侧后方一处极其隐蔽的褶皱，“其命门，在于水。连日观察与拷问俘虏得知，此堡日常饮水，并非全靠雨季蓄水，更依赖山腰此处一眼极其隐蔽的泉眼，有暗渠引入堡中。此为其一。”
他又抬头，感受着午后愈发猛烈的干风：“高原气候，干燥异常。此地午后必起大风，自西向东，掠过山巅，风势狂猛。此为其二。堡内多为土木结构，且为防火，储备了大量草料，干燥至极。此为其三。”
众将眼睛渐渐亮起。
“军师之意是？”杨志已然猜到几分。
“釜底抽薪，水火相济。”诸葛长风吐出八字，随即下令，“杨再兴、姚平仲听令！”
“末将在！”两位年轻骁将慨然出列，眼中充满跃跃欲试的战意。
“命你二人，精选二百名‘亲从营’中最擅攀援、身手最为矫健的锐士，携带飞爪百练索、火油罐、毒药（或大量污秽之物），趁今夜月暗风高，从此处绝壁攀援而上，奇袭泉眼！务必控制水源，或投毒，或彻底毁坏引水暗渠！此乃破敌第一要着！任务艰巨，九死一生，尔等可敢前往？”
杨再兴朗声一笑：“军师放心，区区绝壁，何足道哉！末将定不辱命！”姚平仲亦是抱拳沉声道：“必取泉眼！”
“索超、秦明听令！”
“在！”
“明日午后，待风起时，你二人各率三千兵马，从堡垒正面及东侧猛烈佯攻！多备锣鼓旗帜，声势务求浩大，做出主力强攻的态势，务必吸引守军全部注意力到正面来！”
“得令！”两人领命。
“史文恭将军，统领中军主力，预备真正的攻城精锐，待城内生变，火光起时，即刻发动总攻！”
“鲁智深、刘唐，‘净业营’做好准备，一旦城门有变，尔等为第一梯队，率先突入！”
“杨志将军，督率所有弓弩手，备足火箭，埋伏于西侧上风口，待风起火令下，全力仰射，目标——堡内所有木质结构及草料场！”
诸将轰然领命，各自依计准备。
是夜，月黑风高，寒意刺骨。杨再兴与姚平仲身先士卒，如同两只灵猿，带领二百勇士，凭借飞爪百练索，在冰冷光滑、近乎垂直的峭壁上艰难攀爬。风声掩盖了他们的声响，但每一步都险象环生，不断有士兵因体力不支或失手而坠落深渊，惨叫声被狂风吞没。但他们意志如铁，经过大半夜的生死搏斗，终于在天明前最黑暗的时刻，成功抵达泉眼所在的狭窄平台，以迅雷不及掩耳之势解决了寥寥数名守卫，随及彻底破坏了引水设施，并将大量污秽之物和毒药投入泉眼源头。
次日午后，高原的狂风如期而至，卷起漫天沙尘，吹得人睁不开眼。索超、秦明准时发动佯攻，战鼓擂得震天响，杀声动地，士兵们扛着稀疏的云梯，如潮水般涌向那条死亡石阶。吐蕃守军的注意力果然被完全吸引到正面，滚木礌石如暴雨般落下，箭矢密集如蝗。
就在此时，诸葛长风羽扇向西一指：“火箭，放！”
杨志令旗麾下，埋伏在西侧上风口的数千弓弩手，引燃浸满火油的箭矢，借着狂暴的西风，一波波密集的火箭如同流星火雨，划过一道诡异的弧线，越过前线佯攻部队的头顶，精准地落入铁穹堡内！
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