山风裹着溪水的凉意吹过，林衍却觉得后颈发紧——那三个骑马的汉子已经到了山涧边，刀疤脸翻身下马时，腰间的弯刀“哐当”撞在马鞍上，声音在空旷的山谷里格外刺耳。他死死攥着背篓的带子，指节泛白，连呼吸都放得极轻，眼睛透过灌木丛的缝隙，一瞬不瞬盯着那三人的动作。
“这破地方，能有头儿要找的人？”个子最矮的汉子踢了踢溪边的石头，语气不耐烦。他穿着件灰布短褂，袖口磨破了边，腰间别着个牛皮袋，看样式像是装水的，可林衍注意到，那袋子口沾着点暗红色的东西，像是干涸的血。
刀疤脸没说话，蹲下身，手指在溪边的泥地上划了划——那里正是林衍刚才采青心草时留下的痕迹，几株被拔起的草茬还露在外面。他皱着眉，声音粗哑：“刚有人来过，草还没蔫。”
另一个瘦高个立刻拔出刀，警惕地扫视四周：“会不会是咱们要找的‘灵人’？头儿说那人体质特殊，身上有灵气，说不定就在这附近。”
“灵人”两个字让林衍心里一动——他想起上个月在山口遇到的樵夫老汉，老汉说过，最近山下总来些怪人，四处打听“身上带光的人”，还说那些人下手狠，遇到不配合的就直接杀了。当时他没在意，现在看来，这些山匪就是老汉说的“怪人”的手下？
刀疤脸站起身，目光扫过林衍藏身的灌木丛，吓得林衍赶紧缩了缩脖子，把自己埋得更深。灌木丛里的叶子很密，可他知道，只要对方再走近两步，就能看到他露在外面的草鞋尖——刚才躲得急，没来得及把脚完全收进去。
“慌什么？”刀疤脸瞪了瘦高个一眼，“灵人哪那么好找？头儿说了，那人体质特殊，得靠‘引灵粉’才能测出来。”他从怀里摸出个小纸包，打开后里面是淡黄色的粉末，凑近鼻子闻了闻，“这粉撒在地上，要是有灵气的人路过，粉会变绿。咱们先在这附近撒点，再去前面的林子看看。”
瘦高个立刻点头，接过纸包，开始沿着溪边撒粉。粉末落在泥地上，像一层薄霜，林衍看着那粉末离自己藏身的灌木丛越来越近，心都提到了嗓子眼——他不知道自己算不算“有灵气的人”，要是这粉末真能测出灵气，他今天就完了。
就在粉末快撒到灌木丛边缘时，矮个子忽然喊了一声：“头儿！你看那边！”
刀疤脸和瘦高个立刻看过去——只见不远处的小路上，有一串新鲜的马蹄印，印子很深，边缘还沾着些红色的泥土，显然是刚留下没多久。“是咱们的人？”瘦高个疑惑道，“没听说还有其他兄弟过来。”
刀疤脸走过去蹲下身，摸了摸马蹄印里的泥土：“不是咱们的马，这马蹄铁的花纹是‘黑风寨’的。”他脸色沉了下来，“这群杂碎，敢跟咱们抢地盘？”
瘦高个立刻附和：“要不要追上去？让他们知道这青莽山现在谁说了算！”
“算了。”刀疤脸站起身，拍了拍手上的泥，“先办头儿交代的事，找灵人要紧。黑风寨的事，回头再跟他们算账。”他看了眼天色，“太阳快偏西了，咱们再往前搜两里地，要是还没线索，就回据点。”
三人重新上马，朝着林衍岩穴的方向走去。林衍看着他们的背影，直到马蹄声彻底消失在树林里，才敢松口气——后背的衣服早就被冷汗浸湿，贴在身上冰凉。他刚想从灌木丛里出来，忽然想起什么，又赶紧缩了回去。
刚才刀疤脸蹲过的地方，还留着一小撮引灵粉。林衍小心翼翼地伸出手，捡起一片沾了粉的叶子，放在鼻子下闻了闻——没什么味道，可他不敢冒险，赶紧把叶子扔远。刚才山匪的对话让他确定，这些人不是普通山匪，背后还有更厉害的“头儿”。
林衍慢慢从灌木丛里爬出来，才发现膝盖刚才一直抵着石头，已经麻得没了知觉。他活动了一下腿，刚想弯腰捡背篓，忽然瞥见溪边的泥地上，有个不起眼的记号——是刀疤脸用脚画的，一个歪歪扭扭的“×”，旁边还刻了道短横，像是在标记方向。
“是给后面的人留的标记。”林衍心里一沉。他在山里活了这么久，见过不少山匪留记号，有的是画圈，有的是刻痕，都是在告诉同伙“这里有人”或者“往这边走”。刚才那三个只是探子，后面肯定还有更多山匪过来。
他不敢再停留，拎起背篓就往旁边的山坡跑——那里有一片密密麻麻的荆棘丛，比灌木丛更隐蔽，也更安全。荆棘丛有半人高，枝条上满是尖刺，平时他都绕着走，可现在没办法，只有那里能藏住人，也能挡住可能追来的山匪。
钻进荆棘丛的时候，枝条狠狠刮在他的胳膊上，火辣辣地疼。林衍咬着牙，没敢出声，只是尽量把身体压低，往荆棘丛深处钻。背篓里的青心草被挤得乱七八糟，有的叶子都被压烂了，可他顾不上心疼——现在保命要紧。
他找了个相对空旷的角落蹲下来，把背篓挡在身前，既能遮住身体，又能稍微缓冲一下荆棘的尖刺。胳膊上的伤口开始渗血，染红了粗布短褂，可他只是用袖子随意擦了擦，目光紧紧盯着荆棘丛外的小路。
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