柳清鸢守在苗床旁边，见有两个骑兵突破防线，朝着苗床冲来，立刻挥刀迎上去。她的刀法不算精湛，却胜在灵活，避开对方的刀锋，短刀直刺对方的手腕。那骑兵吃痛，手里的刀掉在地上。柳清鸢顺势一脚，将他踹进旁边的浅沟。
“别碰苗床！”她冷喝一声，眼神凌厉。那是沈砚耗费心血改良的麦种，是农庄所有人的希望，绝不能被破坏。
激战中，沈砚的目光始终留意着赵奎。他发现赵奎并没有亲自冲锋，而是站在后面指挥，眼神时不时瞟向农庄深处，像是在寻找什么。沈砚心里一动，赵奎的目标恐怕不只是紫檀木盒，还有刚播种的麦种。
“柳承毅！”沈砚高声喊道，“赵奎想毁苗床，麻烦你牵制住他！”
柳承毅闻言，立刻带着几个老兵朝着赵奎冲过去。他虽有伤在身，出手却依旧凌厉。木棍挥舞起来，带着风声，逼得赵奎不得不拔刀应对。
“柳承毅，你都自身难保了，还想护着那些破庄稼？”赵奎冷笑，刀锋直逼柳承毅的胸口。
“庄稼是百姓的命根子。”柳承毅避开刀锋，木棍横扫，“你助纣为虐，迟早会遭报应。”
两人缠斗起来，刀光棍影交错。柳承毅虽体力不支，却凭借着丰富的经验，一时不落下风。赵奎急着拿下农庄，渐渐变得焦躁，刀法也乱了起来。
沈砚趁机指挥众人反击。农户们士气大振，挥舞着锄头扁担，将剩下的骑兵逼出了路口。那些骑兵死伤过半，剩下的人见势不妙，纷纷后退。
“撤！”赵奎见久攻不下，又被柳承毅缠住，不得不下令撤退。他恶狠狠地瞪了沈砚一眼，“沈砚，你给我等着！下次我带大军来，踏平你这破农庄！”
骑兵们狼狈地骑上马，朝着来路退去。尘土渐渐平息，农庄里一片狼藉。几个农户受了伤，坐在地上包扎伤口，脸上却带着胜利的笑容。
“我们赢了！”张小柱兴奋地喊道，手里还攥着半个辣椒包。
沈砚松了口气，肩膀的伤口又开始隐隐作痛。他走到苗床边，查看麦种的情况。棚子虽有破损，但麦种都完好无损，心里一块石头落了地。
柳清鸢走过来，递给他一块干净的布条：“你的伤口又流血了，重新包一下。”她的动作比之前轻柔了些，眼神里带着关切。
沈砚接过布条，自己包扎起来。“多谢。”他抬头看向柳清鸢，发现她的衣袖被划破了，手臂上有一道浅浅的伤口，“你也受伤了。”
“不碍事。”柳清鸢避开他的目光，转身去查看受伤的农户，“我去看看他们的情况。”
柳云舟凑过来，脸上满是得意：“沈砚，你看我刚才厉害吧？我一脚踹倒了两个骑兵！”
“是是是，你最厉害。”沈砚笑着调侃，“就是下次别把粪水泼到自己人身上了。”
柳云舟愣了一下，才想起刚才混乱中，自己不小心把粪水泼到了一个农户身上。他挠了挠头，不好意思地笑了：“那不是太着急了嘛。”
众人收拾着战场，受伤的农户被扶进屋里休养。附近村子的农户也赶到了，见农庄没事，纷纷松了口气。他们带来了粮食和草药，主动帮忙修补棚子、清理战场。
沈砚看着忙碌的人群，心里忽然涌起一股暖流。他走到柳承毅身边，见他正坐在屋檐下休息，脸色有些苍白。
“岳父，您还好吗？”沈砚递过去一碗水。
柳承毅接过水，喝了一口：“没事。赵奎的刀法不错，就是太急躁了。”他看向沈砚，眼神里带着赞许，“你今天做得很好。用庄稼凝聚民心，是我没想到的。”
“民以食为天。”沈砚说道，“只要让百姓能吃饱饭，他们就会愿意跟着我们。”
柳承毅点点头，从怀里摸出那半封绝笔信：“你再看看这封信，或许能发现更多线索。赵奎这么急着拿下农庄，说不定也和这封信有关。”
沈砚接过信，坐在柳承毅身边，仔细研究起来。信上的字迹有些模糊，是先夫人的笔迹，上面写着“忠勇侯背后有人”“东宫旧案与北狄有关”“紫檀木盒藏着真相”等字样。之前他只注意到这些，现在再看，发现信的末尾有几个模糊的符号，像是某种暗号。
“这些符号是什么意思？”沈砚指着信上的符号，问柳承毅。
柳承毅凑过来一看，皱起了眉头：“这是先夫人娘家的暗号。我记得她提过，是用来传递秘密消息的。”他思索了片刻，“可惜我记不清具体的含义了。先夫人的娘家是书香门第，后来遭了变故，族人都散了。”
沈砚心里一动。先夫人的娘家，会不会有人知道暗号的含义？这或许是解开东宫旧案的关键。他把信收好，放进怀里：“我会想办法查明这些符号的意思。”
这时，柳清鸢走了过来，手里拿着一个从骑兵身上搜来的令牌。令牌是黄铜做的，上面刻着忠勇侯府的标志，背面却刻着一个小小的“宁”字。
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