这里早已不是他们记忆中那个虽然贫穷但还算有序的居民区了，哭喊声、叫骂声、士兵的呵斥声、以及杂乱的脚步声交织在一起，形成一片令人窒息的喧嚣。
无数惊慌失措的平民，拖家带口，如同无头的苍蝇般在狭窄、泥泞的巷道里奔跑、推搡，所有人的目标都只有一个——通往港口的方向！
然而，希望之路早已被堵死。
一队队面色冷峻、盔甲上沾满血污的铁群岛守军士兵，手持长矛和刀剑，在几条主要通道的出口处设置了坚固的路障，粗暴地将试图涌向港口的人潮一次次地驱赶回来。
“回去！都滚回屋里去！谁敢再冲击关卡，格杀勿论！”军官声嘶力竭的吼声在混乱中格外刺耳。
不时有不服管束、试图强冲的人被士兵用矛杆狠狠砸倒，甚至直接挺尸当场。
女人们的哭泣声、孩子们恐惧的尖叫，与士兵的呵斥和男人的怒吼混合在一起，奏响了一曲绝望的哀歌。
韦伯的目光扫过身边这些伤痕累累、几乎失去战斗力的战友。
汤姆胳膊上缠着浸血的布条，胡安腿伤严重，埃里希失血过多意识模糊，自己也是多处挂彩。
他们为铁群岛流尽了血，战斗到了最后一刻。
如今，防线已破，撤离开始，他们这些残兵，再坚守下去除了白白送死，已无任何意义。
“我们走，”韦伯的声音沙哑却异常坚定，他撑着墙壁艰难地站起身，“我们为铁群岛做的，已经够多了，现在，该为我们自己，争一条活路了！”
他的话让汤姆和胡安夫妇眼中都闪过一丝复杂的光芒，有解脱，有愧疚，但更多的是一种认命般的疲惫。
没有人反对，他们确实已经尽力了。
一行人互相搀扶着，拿起手边仅存的武器，韦伯那根折断的长矛，汤姆的腰刀，胡安妻子捡起的一根粗木棍，就汇入混乱的人流，但目标明确地朝着窝棚区后方、那个理论上唯一可能通往港口的方向挤去。
沿途的守军士兵看到他们身上残破的军服和武器，以及那一身惨烈的伤势，大多只是冷漠地瞥了一眼，并未上前阻拦。
在这种时候，溃散的伤兵太多了，只要不冲击关卡，没人会浪费精力去管。
艰难地穿过如同迷宫般混乱的街巷，他们终于来到了窝棚区的最边缘，眼前的景象，让所有人的心都沉了下去。
这里根本没有所谓的“路”，一道由破烂家具、倒塌的土墙、甚至还有几辆废弃的马车临时堆砌起来的、简陋却足够坚固的屏障，将窝棚区与外界彻底隔开。
屏障的唯一缺口处，设置了双重拒马，仅容两三人并排通过。
缺口后面，是数十名全副武装、眼神冰冷如铁的士兵，张弓搭箭，长矛如林，对准了外面黑压压、挤作一团的人群。
屏障内外，仿佛是两个世界。
屏障之内，是绝望的炼狱。
成千上万的平民被死死堵在这里，前方是冰冷的刀枪，后方是越来越近的索伦人的喊杀声。人们疯狂地向前拥挤，哭喊、哀求、咒骂声响成一片，空气中弥漫着绝望和疯狂的气息。
“让我过去！我儿子是工匠！”
“我有手艺！我会打铁！”
“求求你们！放我的孩子过去吧！”
然而，回应他们的只有军官冷酷的呵斥和士兵毫不留情的推搡。
“砰！”一声弓弦响动！
一支利箭精准地射入了一个试图攀爬屏障的壮汉胸口！那壮汉惨叫一声，从屏障上摔落，抽搐几下便没了声息。
血腥的镇压瞬间让骚动的人群安静了片刻，随即是更深的恐惧和死寂。
缺口处，一名穿着低级军官铠甲的人，正带着两名书记官，进行着极其快速而残酷的“筛选”。
“姓名！职业！年龄！”军官的声音没有任何感情色彩，语速极快。
“我……我是木匠，马克，三十……”一个满脸惶恐的男人挤到前面。
“过！下一个！”军官甚至没看他第二眼，直接挥手。
那木匠如蒙大赦，连滚爬爬地从士兵让开的通道钻了过去，头也不回地向港口方向狂奔。
“姓名！职业！年龄！”
“我是种地的，威廉……”
“滚！下一个！”军官不耐烦地打断，示意士兵将那人推开，那农夫面如死灰，瘫软在地。
筛选标准冰冷而直接：技术工匠、青壮年劳力优先，尤其是未婚女性，被视为重要的生育资源优，老弱病残、无特殊技能的普通农户，一律被无情地拒之门外。
偶尔有拖家带口的人苦苦哀求，军官只会冰冷地丢下一句：“只能你一个人过去！要留一起留！”
通过筛选的人，欢天喜地，仿佛重获新生，拼命冲向生的希望。
而被刷下来的人，则面无人色，有的瘫坐在地嚎啕大哭，有的目光呆滞，还有的则被士兵粗暴地塞过一杆削尖的木棍或锈迹斑斑的断矛，被驱赶到一旁临时划出的“集结区”。
军官的吼声在他们头顶回荡：“拿起武器！为了你们的家人！为了铁群岛！跟索伦人拼了！多守一刻，你们的家人就多一分希望！”
韦伯看着眼前这如同地狱筛子般的一幕，又看了看身边互相依靠、伤痕累累的战友，深吸一口气，强忍着身上伤口的剧痛和长时间战斗带来的虚脱感，搀扶着几乎无法站立的胡安，带领着汤姆和抱着埃里希的珍妮，艰难地挤过绝望而混乱的人群，来到了那道由冰冷兵器和更冰冷目光把守的生死关口前。
他挺直了佝偻的脊背，尽量让自己的声音听起来清晰而镇定，对着那名负责筛选的军官说道：“这位大人！我们是驻守三号烽火台的守军！我是驻守官韦伯。”
“我们已在烽火台与索伦人血战多时，杀伤敌军数十人，最终阵地被毁，伤亡殆尽，不得已才撤退至此！我的部下皆已身负重伤，失去战斗能力！恳请大人放行，让我们前往港口！”
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