黄昏时分，如血的残阳将最后的光芒泼洒在灰狼山茂密、幽深的林海之上，给这片本就充满蛮荒气息的山林镀上了一层肃杀的金红色。
林间小径上，一匹快马正以近乎疯狂的速度，沿着那条被人和牲畜踩踏出来的、崎岖不平的山路，拼命向山顶方向疾驰。
马背上的骑士，伏低身体，紧贴着马颈，手中的马鞭早已不知丢到了何处，只是用靴跟不断地磕打着马腹。
座下的战马，浑身大汗淋漓，白色的汗沫不断从口鼻中喷出，甚至顺着嘴角淌下，在黄昏的光线下闪闪发亮。
它的胸膛如同风箱般剧烈起伏，四蹄的步伐也开始变得踉跄、沉重，显然已经体力严重透支，全凭一股惯性和骑士的驱策在坚持。
终于，在冲上一段相对平缓的山坡，看到前方树林掩映下那片用原木和石块垒砌的、简陋但结实的营寨围墙时。
这匹忠诚的战马发出一声解脱般的长嘶，速度骤降，又勉力向前冲了几步，终于“噗通”一声，前腿一软，连人带马，重重地摔倒在了营寨大门前的空地上，溅起一片尘土。
“站住！”营寨大门旁的哨塔上，立刻响起了一声紧张的喝问。
几个穿着破旧皮甲、手持猎弓或削尖木矛的索伦卫兵，连忙从门后涌了出来，举着武器，警惕地对准了这个不速之客。
他们的动作和神态，与松鼠镇大营那些训练有素的卫兵相比，明显带着一丝松散和迟疑。
骑手被摔得七荤八素，但他顾不上身上的疼痛，挣扎着从地上爬了起来。
他先是看了一眼倒在地上、口吐白沫、四蹄微微抽搐、眼神渐渐涣散的爱马，眼中闪过一丝心疼和不忍。
这匹马跟了他好几年，一路从弗罗斯加德到黄金城，是他最得力的伙伴。
此刻，却因为传递这封要命的命令，活活累死在了这荒山野岭。
他迅速从腰间的皮囊中掏出一个小陶瓶，蹲下身，小心地掰开马嘴，将里面所剩无几的、带着草药气味的液体灌了进去，低声道：“老伙计，辛苦了……好好歇着吧。”
但他知道，这匹马恐怕是救不回来了。
做完这一切，他才直起腰，面对那些依旧用武器对着他的卫兵。
他的身上沾满了尘土和草屑，甲胄也有些歪斜，但他挺直了脊梁，脸上带着长途奔袭后的疲惫，更有一种不容置疑的威严和急切。
“我是加洛什大人麾下骑士，波尔克！”他沉声道，声音因为干渴而嘶哑，但足够清晰，“奉黄金城防区司令官戈登大人及加洛什战团长之命，有紧急军令！要见你们的指挥官，战团长老巴顿！速速带我去见他！”
灰狼山兵营的这些卫兵，并非正规野战兵团的精锐，多是本地征召的守兵或军户子弟，纪律和见识都有限。
他们听到“加洛什大人麾下”、“戈登司令官之命”、“紧急军令”这些字眼，又看到来人虽然狼狈但气势不凡，坐下的马也确实是累死的良驹，心中的疑虑和戒备顿时消散了大半。
他们互相看了看，谁也不敢在这个节骨眼上惹麻烦或耽误军机。
“请……请跟我们来。”为首的一个小头目结结巴巴地说道，示意手下收起武器，转身带着骑手波尔克，快步朝营寨内走去。
营寨内，并不是想象中的军营肃杀景象，反而带着浓浓的生活气息和一丝破败。
简陋的木屋和窝棚错落分布，空地上晾晒着兽皮、衣物，几个衣衫褴褛的妇人正在火塘边煮着什么，孩子们在泥地里追逐打闹。
更远处，靠近山坡的一片开垦出来的梯田里，金黄色的黑麦已经成熟，沉甸甸的麦穗在晚风中摇曳。
大约有两三百人正在田间忙碌着，挥舞着简陋的镰刀，抢收着这维持生存的宝贵粮食。
带路的卫兵径直将波尔克领到了田边，对着田中一个正弯着腰、动作熟练地割着麦子的老者喊道：“巴顿大人！有人找您！说是黄金城来的信使，有紧急军令！”
那老者闻声直起腰，转过身来，他大约五十岁上下，身材不高，但颇为粗壮，脸上布满了风霜和劳作留下的深刻皱纹，皮肤黝黑，双手粗糙如老树皮。
他身上穿着一件打了补丁的粗麻布衣，裤腿卷到膝盖，赤着脚，头上戴着一顶破草帽，活脱脱一个老农的模样。
只有他腰间那柄用旧布缠裹着刀柄、刀鞘也磨得发亮的旧弯刀，以及那双虽然浑浊但偶尔闪过精光的眼睛，还能隐约看出他曾是一名军人。
波尔克看着眼前这个如同老农般的人，眉头不由自主地皱了起来，眼中闪过一丝嫌弃和疑虑。
这就是灰狼山兵营的指挥官，战团长老巴顿？怎么看都不像个能带兵打仗的将领，倒像是个被发配到这里种地的老军户。
然而，这恰恰就是灰狼山兵营，乃至索伦王国许多边防据点守军的真实写照。
他们是军户，世代为兵，但也必须自事生产，否则根本活不下去。
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