那些刚刚逃难而来、衣不蔽体、面黄肌瘦的流民被安排在了更远的地方围观，能够跪在道路近处的，都是最早跟随卡尔、生活条件已经得到初步改善的“老领民”，他们虽然衣着依旧朴素，但面色相对红润，精神面貌也较好。
汤米一家就在这些跪迎的人群中，安娜紧紧拉着女儿莎拉的手，和儿子汤米一样，恭敬地低着头，心中充满了对王室公主的敬畏和好奇，这是他们平生第一次见到如此尊贵的大人物。
然而，年纪尚小的莎拉却按捺不住天性中的好奇，趁着母亲和哥哥不注意，偷偷抬起小脑袋，乌溜溜的大眼睛飞快地瞄向那辆缓缓驶过的、如同梦幻般的华丽马车。
就在这时，马车车窗的帘幕恰好被一只纤细苍白的手掀开了一角，莎拉的目光，正好与车内那位公主殿下带着疲惫却依旧美丽惊人的眼眸，对了个正着！
莎拉瞬间呆住了，小嘴微微张开，心里只有一个念头：“天啊……公主殿下……好漂亮啊……像画里的仙女一样！”
她看得入了神，完全忘记了礼节。
一旁的汤米立刻察觉到了妹妹的失态，心中大惊，赶紧伸出手，用力但又不失温柔地将莎拉的小脑袋按了下去，低声急促地提醒道：“莎拉！快低头！不能这样无礼地盯着公主看！”
莎拉这才猛地回过神，意识到自己犯了错，小脸一下子涨得通红，连忙把脑袋埋得低低的，小声嗫嚅道：“对、对不起，哥哥……”但心里，那个美丽苍白的公主形象，却深深地印刻了下来。
车队在一种微妙而复杂的气氛中，缓缓驶近了卡恩福德城堡的大门。
很快，公主下了马车，艾琳夫人适时地上前，代替本应由卡尔履行的职责，亲自搀扶住依旧虚弱的露易丝公主，柔声道：“殿下，城堡内已经准备好了，请您随我进去休息吧。”
露易丝感激地点点头，任由艾琳夫人搀扶着，向城堡走去，卡尔和众官员起身，默默跟在后面。
进入领主大厅，厅内果然与往日大不相同。
虽然依旧能看出石墙的粗犷和历史的痕迹，但巨大的壁炉已经燃烧了许久，跳动的火焰驱散了北境的寒意，让整个大厅温暖如春。
空气中弥漫着淡淡的、来自南方的名贵熏香味道，试图掩盖城堡本身固有的石料和烟火气息。
无数的蜡烛被点燃，将大厅照得十分明亮。
厚实的地毯铺满了主要通道，那些用挂毯巧妙遮盖的破损处，在烛光下也确实不那么显眼了。
艾琳夫人安排公主在壁炉旁一张铺着软垫的扶手椅上坐下。
然而，或许是大厅内过于温暖，又或许是那陌生的熏香气味刺激，刚落座不久，露易丝的脸色又变得难看起来，她用手帕捂住口鼻，眉头紧蹙，显然又感到了不适。
艾琳夫人见状，立刻对众人说道：“公主殿下远道而来，身体不适，需要好好休息，今天的行程就到此为止吧，我先送殿下上楼到卧室安顿。”
这话一出，皇室管家阿尔伯特立刻站了出来，脸上写满了不满和焦急：“艾琳夫人！这恐怕不妥！今日是皇室占星师精心测算出的吉日，最适合举行迎驾和订婚仪式！一切流程都已安排妥当，岂能因殿下些许不适就随意更改？这…这有违皇室礼制！”
埃德加见状，也上前一步，语气平和但坚定地解释道：“管家先生，公主殿下凤体欠安，乃是事实，若强行举行仪式，万一殿下支撑不住，岂不是更失皇家体面？卡恩福德条件简陋，一切当以殿下玉体为重才是。”
阿尔伯特却寸步不让，声音提高了几分：“体面？正是因为要维护体面，才更不能延误吉时！路上已经耽搁了不少时间，若是今日再不完成仪式，如何向太后陛下交代？”
他身后的几名皇室官员也纷纷附和，场面一时间有些紧张。
就在这时，一个平静却带着不容置疑力量的声音响起，压过了所有的争论。
卡尔用指关节，在身旁的橡木长桌上，重重地敲了两下。
笃，笃。
声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
大厅内瞬间安静下来，所有人的目光都集中到了这位一直沉默的年轻领主身上。
卡尔的目光扫过阿尔伯特等人，最后落在脸色苍白、强忍不适的露易丝公主身上，语气平淡却带着最终的决定权：“公主殿下今日心神疲惫，身体不适，不宜劳顿，我看，迎驾仪式和后续事宜，就推迟到明日吧，一切，以殿下的安康为准。”
他的话语中没有丝毫商量的余地，仿佛只是在陈述一个既定的事实。
阿尔伯特张了张嘴，还想争辩，但看到卡尔那双平静的眼睛，以及周围卡恩福德官员们无声却坚定的支持态度，他最终还是把话咽了回去。
这里毕竟是卡恩福德，是这位年轻领主的绝对地盘。
他只能铁青着脸，勉强躬身道：“…是，谨遵领主大人安排。”
露易丝公主靠在椅背上，微微喘息着，目光却不由自主地投向了那个为她做出决定的男子。
他看起来冷漠，甚至有些疏离，他的决定或许也更多是出于领主对宾客的责任，而非对她的特殊关怀。
但无论如何，在这个其他人都只关心礼仪和吉时、无视她真实痛苦的时刻，是他，用最简单直接的方式，给了她一个喘息的机会。
这一刻，他看似冷漠的脸庞，在她眼中，却莫名地带来了一丝微弱却真实的暖意。
至少，他不是一个完全不顾她死活的、冰冷的政治符号。
喜欢北境领主：从破败石堡到北境之主请大家收藏：(m.xtyxsw.org)北境领主：从破败石堡到北境之主天悦小说网更新速度全网最快。