三天后的下午，一支风尘仆仆却显得颇为奇特的商队，缓缓驶入了卡恩福德山脚下的临时营地，引起了不小的关注。
这支商队规模不小，拥有数十匹膘肥体壮的马匹和耕牛，还有几百头羊，一看便知是来自盛产牲畜的黑石隘口乃至更北边沃顿堡一带的商人。
他们常与草原上的斯卡恩人部落进行贸易，用粮食、布匹和铁器交换牛马，这是众所周知的营生。
然而，引人注目的是，除了这些活畜，商队中还夹杂着好几辆装载着沉重木箱的密封马车。
木箱被厚实的防雨布包裹得严严实实，看不出里面究竟是什么货物。
围观的流民和士兵们虽然好奇，但也只当是商队运来的其他交易品，并未多想。
商队首领抵达后，立刻表明身份，请求觐见卡尔领主，卡尔在城堡的领主大厅接见了他。
来人是一位身材精干、皮肤黝黑的中年男子，眼神锐利，带着常年行走在危险边境地带商人才有的警惕和精明。
他恭敬地向卡尔行礼，自我介绍道：“尊贵的卡尔领主大人，鄙人布莱克，是一名在黑石隘口一带做些小生意的商人，我们主要和草原上的斯卡恩人打交道，有时也用一些……嗯，铁器之类的东西，从他们那里换些好马。”
卡尔坐在主位上，手指轻轻敲击着扶手，若有所思地点了点头。
对方如此直白地提及“铁器换战马”这种受到王国严格管控的敏感贸易，反而让他有些意外。
能进行这种贸易并且安然无恙的，绝非凡俗之辈。
他不动声色地问道：“布莱克先生远道而来，辛苦了，那么，请问我这刚刚经历战火、百废待兴的卡恩福德，有什么是能吸引您，又能为您带来的这些……货物提供等价交换的呢？”
他刻意扫了一眼窗外商队的方向，继续道：“如您所见，我这里现在最不缺的就是人力，开荒种地，目前靠流民的双手就足够了，似乎并不急需您带来的这些牛马。”
布莱克脸上露出一丝了然的微笑，他上前一步，压低了些声音，语气变得意味深长：“领主大人明鉴，实不相瞒，鄙人此次前来，是受了弗兰城的罗什福尔伯爵大人的指点，伯爵大人说，您这里或许有一批……特殊的‘货物’，正是我们这类商人急需的。”
听到“罗什福尔伯爵”这个名字，卡尔眼中瞬间闪过一丝明悟，所有的线索瞬间串联了起来，来自边境地带的特殊商人、讳莫如深的密封马车、伯爵的引荐……
索伦人首级的买家，终于到了。
卡尔身体微微后靠，手指在扶手上轻轻敲击，目光锐利地看向布莱克：“布莱克先生，我这里的‘存货’数量可不少，不知道你带来的‘箱子’和里面的‘诚意’，是否足够分量？”
布莱克脸上露出商人特有的、自信而精明的笑容：“领主大人请放心，我们既然敢来，自然是做好了充分的准备，金币、物资，保管让您满意。”
“很好，”卡尔点点头，他不喜欢在生意上绕弯子，直接切入正题，“根据我们的清点，我这里目前有两千三百颗经过石灰初步处理的索伦人首级。”
“其中，最难啃的硬骨头，索伦狂战士的首级，有二百八十三颗，正规的索伦兵团士兵首级，六百七十二颗，其余的都是前锋营的杂兵和投降的伪军士兵，数量在一千三百颗以上，具体是一千三百四十五颗。”
布莱克一边听，一边在心中飞速计算。
他深知行情，索伦人的首级在边境是硬通货，但价值差异巨大。
索伦狂战士是索伦大军中的精英，每一个都骁勇异常，猎杀难度极高，其首级是证明武勇和战功的最佳凭证，在黑市或者某些急需军功镀金的贵族那里，一颗就能卖到三百银币，即三十金币的高价。
普通的兵团士兵首级，价值在五到十金币之间浮动。
而数量最多的前锋营杂兵，往往是索伦人的部落民兵，首级价值最低，通常只值几枚银币，更多的是充数之用。
至于投降的伪军士兵和被驱赶的金雀花奴隶，他们的首级则完全不值钱。
卡尔能如此清晰、准确地报出分类和数量，显然不是信口开河，而是确实有实实在在的“货物”。
不过，干系重大，布莱克作为谨慎的商人，必须亲眼验证品质。
“领主大人办事果然严谨，数据清晰，令人佩服，”布莱克先恭维了一句，随即提出请求，“不过，按照行规，如此大宗的交易，在下需要亲自验看一下‘货物’的成色，尤其是那些‘狂战士’的首级，需要确认其真实性，还望大人行个方便。”
卡尔对此表示理解，爽快地点点头：“理应如此，跟我来。”
卡尔起身，带着布莱克和他的两名看起来像是鉴定师模样的随从，穿过城堡内部通道，来到外城区一个偏僻角落。
这里有一个原本用于储存腌菜和杂物的、阴凉通风的大型石砌地下室，如今被临时改造成了存放首级的场所。
推开沉重的木门，一股混合着石灰和淡淡腐臭的气味扑面而来。
地下室内部空间很大，光线昏暗，靠墙摆放着一排排木架，上面整整齐齐地码放着大量用麻布包裹、依稀能看出头颅形状的物体，每个包裹上都系着一个小木牌，标注着简单的信息。
布莱克带来的随从中，果然有熟悉索伦人体貌特征的专家，他们本身就是索伦人。
这些索伦人毫不畏惧地走上前，在卡尔的士兵举着火把的照明下，随机抽取了几包标注为“狂战士”的首级，解开麻布，仔细查验起来。
他们检查得非常仔细，查看头颅的骨骼结构是否符合索伦北方人种的特征，通常更粗壮，眉骨突出，像野蛮人。
另外，索伦狂战士还有特有的、用特殊颜料刺在额头或脸颊上的部落图腾和荣誉战纹；同时也查验牙齿的磨损程度以判断年龄是否处于战士的巅峰期；甚至通过头颅颈部的断口来判断是被何种武器、以何种方式斩下，以此侧面印证其战斗的激烈程度。
查验过程沉默而专业，空气中只回响着翻动和低语声。
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