暮春的山林，是被雨水与时光共同浸润的。空气里饱含着水汽，每一次呼吸都带着植物根茎被掐断后的清冽与甘苦。日光穿透层层叠叠、深浅不一的绿，落到铺满陈年落叶的地面上时，已变得柔和而熹微，如同破碎的金屑。
沈芷兰背着半旧的竹篓，行走在无人踏足的小径。她的布鞋早已被露水浸透，踩在厚厚的腐殖质上，发出轻微的、近乎叹息的声响。篓子里是新采的几味草药，根须上还带着潮湿的泥土。她停下脚步，微微仰头，闭目倾听。风穿过榉木和樟树的枝桠，带来远处溪流的潺潺，间或夹杂着几声幽远的鸟鸣。这是她三年来早已熟悉的、属于山野的韵律，是她惶惶不可终日的逃亡生涯中，唯一的慰藉。
三年前，太医院院正沈府一夜之间大厦倾覆。父亲被构陷以“药弑君上”的弥天大罪，投入诏狱，沈氏满门抄斩。彼时，她因随父亲在城郊别院整理历代医案，侥幸成了那网中漏鱼。而递上那卷致命“证据”，亲手将家族推向深渊的，正是她自幼看顾、情同手足的庶妹，沈初。
心口像是被冰冷的针猝然刺了一下，细微却尖锐的痛感迅速蔓延开来。沈芷兰深吸一口气，将那几乎要破土而出的恨与悲强行压下。如今，她不再是太医院院正的嫡长女，只是这深山中的一个影子，一个被山下零星村户唤作“兰先生”的游方郎中。
日头渐高，林间的雾气散去些许。她走到溪边，撩起清凉的溪水拍了拍脸颊，试图驱散那份由回忆带来的沉重。水珠沿着她清瘦的脸颊滑落，滴在溪边的鹅卵石上，转瞬即逝。就在她准备起身时，鼻翼微动，一股极其微弱、却与周遭草木泥土气息格格不入的味道，被风悄然送来。
是血。而且，混杂着一丝……甜腻中带着腐朽的异香。
沈芷兰的身体瞬间绷紧，像一只察觉到危险的鹿。她缓缓站起身，目光变得锐利而警惕，循着那气味的来处，悄无声息地拨开交错的枝桠与蕨类植物。
痕迹开始出现。先是草木被利刃劈砍的断口，新鲜而狼藉。接着，是零星喷洒在叶片上的、已然变成暗褐色的血点。再往前，几具身着夜行衣的尸体横陈在地，姿态扭曲，早已没了生息。
沈芷兰的心沉了下去。她蹲下身，检查离她最近的一具。致命伤在喉间，切口极细极深，出手狠辣精准。她翻看死者的手，虎口有厚茧，是常年握持兵刃所致。这些绝非普通盗匪。她的指尖在死者腰间摸索，触到一块硬物——一枚制式统一的玄铁腰牌，上面刻着一个诡异的、仿佛在燃烧的图腾。
她不曾见过这个图腾，但那冰冷的质感，让她无端联想到京城那些盘根错节的黑暗势力。
而当她的目光落在死者指甲缝里那一点点不起眼的紫色粉末时，呼吸几乎一滞。
“紫魇砂……”
她低声吐出这三个字，声音里带着自己都未察觉的颤抖。父亲那本秘不示人的手札上，曾以朱笔郑重批注：“南疆奇毒，色呈妖紫，味带甜腐。初侵神智，记忆崩乱；继而蚀心，于梦魇中枯竭而亡……无解。”
“无解”二字，如同烙印，深深刻在她记忆里。
是谁？会动用如此罕见剧毒？她强压下翻涌的心绪，继续向前。空气中的血腥味愈发浓重，几乎压过了那丝甜腻的异香。
然后，她看见了那个人。
他背靠着一块巨大的、布满青苔的岩石，半坐半躺在那里。一身玄色劲装几乎被暗红色的血液浸透，颜色深得发黑。左肩胛处有一个狰狞的对穿伤口，皮肉外翻，隐约可见白骨。但最触目惊心的，是他腰间那道不算长、却泛着诡异紫黑色的刀伤——那正是“紫魇砂”的源头，毒气正以此为中心，缓慢地向他周身蔓延。
他甚至不能算是一个完整的人，更像是一具被残酷命运丢弃在此的破碎躯壳。
沈芷兰停在十步之外，屏住呼吸。
男人低垂着头，散乱的墨发遮住了大半张脸，只能看到线条冷硬的下颌和失了血色的、紧抿的薄唇。他的右手，却依旧死死攥着一柄断了一半的长刀，指节因极度用力而扭曲泛白，仿佛那刀是他身体最后的一部分，至死不容剥夺。
一股混合着恐惧、怜悯与医者本能的情愫，在她胸腔内剧烈冲撞。
救他？此人身份成谜，仇家手段狠毒且势力庞大，身中无解奇毒，已是半只脚踏入鬼门关。招惹他，等于亲手撕开自己好不容易结痂的隐身符，将无尽的麻烦乃至杀身之祸引至身边。
不救？她是沈家女儿，世代行医，父亲教诲言犹在耳：“医者之道，存乎一心。见死不救，与持刀杀人何异？” 更何况，那“紫魇砂”……是否与构陷沈家的阴谋有关？这会不会是揭开真相的唯一线索？
理智与情感在她脑中激烈交战。她看着他即使昏迷，依旧挺得笔直的脊梁，和那双至死不松的握刀的手。这该是何等坚韧、甚至可以说是偏执的意志？
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