开封城外“启封站”。
破晓时分，薄雾笼罩着刚刚落成的火车站。这座融合了汉唐风格与实用功能的崭新建筑，此刻已被十万开封百姓围得水泄不通。人们扶老携幼，翘首以盼，要亲眼目睹那传说中的“铁龙”——今日，幽州至开封铁路全线贯通，首班列车将从这里发车，直抵八百里外的幽州。
站台上，监国太子林天赐一身简洁的深蓝工装，正与天工院的总工程师们做最后检查。他蹲在铮亮的铁轨旁，手指轻抚冰凉的钢轨接缝——这是用“贝氏炼钢法”新炼的钢轨，每根长十丈，重八百斤，以鱼尾板连接，枕木是南洋运来的铁木，刷了桐油防腐。
“殿下，全部检查完毕。”铁路总办、天工院机械所所正徐光启呈上检查册，“钢轨误差不超过半分，枕木间距三尺，道岔切换灵活。‘神龙号’机车已完成热备，锅炉压力十标准大气压，煤水充足，可连续行驶千里。”
徐光启原是松江府的举人，痴迷机械，三年前自荐入天工院，主持铁路建设。这八百里铁路，是他带着三万工匠、十万民夫，耗时两年半，逢山开路、遇水架桥的血汗结晶。
“伤亡如何？”林天赐最关心这个。
“亡三十七人，伤五百余。”徐光启声音低沉，“多是开凿黑石山隧道时，遇塌方...最年轻的才十八岁，是保定府的孤儿，自愿来修路，说修通了就能坐火车去看海...”
林天赐默然片刻：“抚恤金加倍，子女入养济院，父母官府奉养。阵亡者名字，刻在车站‘开路碑’上，享万世香火。”
“谢殿下！”徐光启眼圈发红。这位太子，是真的把工匠当人看。
“吉时到——”礼部尚书高唱。
辰时正，旭日东升。林天赐登上站台中央的典礼台，面对十万百姓，朗声道：
“开封父老！今日，幽州至开封铁路贯通，自此，八百里路，朝发夕至！此路，以钢铁为骨，枕木为筋，贯穿燕赵，连通南北。它连通的不仅是两座都城，更是亿兆民心，是华夏血脉！”
“自三年前，朕下旨修此路，有人反对，说劳民伤财；有人讥讽，说铁轮岂能行于硬地？但今日，”他指向远方，“铁龙已成，铁轨已通！让天下人看看，什么是人定胜天，什么是科技兴邦！”
“万岁！万岁！”人群爆发出山呼海啸般的欢呼。
“现在，发车！”
“呜——呜——呜——”
三声汽笛，响彻云霄。“神龙号”蒸汽机车喷出滚滚白烟，巨大的动轮开始缓缓转动。这是天工院最新式的“天工五型”机车，采用三对动轮设计，锅炉压力达十二标准大气压，牵引力是“火龙号”的三倍，最高时速可达四十里。
机车后挂着十二节车厢：前两节是“天”字号豪华包厢，铺地毯，设软椅，窗镶玻璃；中间六节是“地”字号普通车厢，木椅长凳，可坐八十人；后四节是“货”字号，满载着开封的特产：绸缎、瓷器、药材、书籍。
首班列车乘客非富即贵：有各部重臣，有各国使节，有大学者，大商人，还有二十名抽签选中的开封百姓——包括那个在修路中丧子的老石匠王石头，他被特许携孙子乘坐，去幽州“看看儿子用命换来的铁路尽头是什么样”。
“爷爷，火车动了！”八岁的孙子铁蛋趴在车窗，看着站台缓缓后退。
王石头老泪纵横。他儿子就是死在黑石山隧道，临死前说：“爹，等我好了，带你坐火车...”如今，他坐上了，儿子却永远躺在了隧道里。
列车加速，越来越快。窗外，开封城的城墙、钟楼、铁塔飞速掠过，很快变成远方的影子。铁轨两侧，是刚刚返青的麦田，有农人直起腰，向着呼啸而过的火车挥手欢呼。
“四十里了！”车厢前端，徐光启盯着速度表，激动地说，“殿下，比设计还快！”
林天赐坐在“天”字号包厢的观景窗前，望着飞逝的风景，心潮澎湃。他想起三年前，在文华殿力排众议，要修这条铁路时，老臣们说“八百里铁路，需银千万，民夫十万，三年不成”，他说“那就用三年，用十万民夫，用千万银，也要修成”。
如今，成了。
午时，列车驶入黑石山隧道。
这是全线最长的隧道，长三里，耗时一年打通。隧道内壁以青砖砌拱，每隔十丈有气窗，但光线依然昏暗。车灯划破黑暗，汽笛在隧道中回荡，如巨龙长吟。
王石头突然跪在过道，朝隧道深处磕了三个头：“儿啊，爹来看你了...铁路通了，你看见了吗...”
同车人无不动容。那个十八岁的小工匠，用生命打通了这条隧道，如今列车载着千人，从他的血肉之躯上驶过。
林天赐起身，走到老人身边，亲手扶起：“老丈，你儿子是英雄。这隧道，朕已命名‘英烈隧道’，他的灵位，供奉在隧道口的祠堂，享过往行人一炷香。”
“谢...谢殿下...”王石头泣不成声。
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