复胡宫保 咸丰九年五月十四日
承蒙两次惠赐书信,获悉所有情况。祁阳已在十八日解除包围,新宁、武冈两地也相继解围。如今贼寇悉数聚集于宝庆府,而我方官军如田兴恕、周宽世、赵玉班、王人树等部也皆会师于宝庆,总计兵力不下两万余人,整体局势应当无虞。
接到来函提及贼军若从沅水、资水出击,修造战船控制洞庭湖上游的担忧,在下认为此事不必过虑。忆及当年我在衡州筹建水师时,仅打造一百六十艘战船,规模极其有限,装备也极为简陋,却已耗费无数心血与物力。阁下在近五六年间扩建水师,虽凭您恢弘精密的才略,又得湖南官民鼎力相助,然筹措火炮之艰难、储备弹药之浩繁、造船工序之琐碎繁重,听闻同样耗尽千辛万苦方才成事。
如今贼军企图在资水、沅水建造战船,他们能在何处寻得安宁之地,连续两三月不受官兵袭扰?又能往何处购置火炮?何处筹措如此大批弹药?倘若自行铸造土炮,则更不足为惧;若仅改造民船,也不过是供杨岳斌、彭玉麟水师一举焚毁,尤不足虑。倘若贼军果真西进四川,湖北虽需增设西部防务,届时战事必在陆路而非水域。在下浅见未知可否供阁下参考?此股贼寇在浙江受挫,在福建失利,入湖南后又受阻于永州、困顿于祁阳,或许最终无力入蜀也未可知。巢湖贼船若出长江,下游必有多场恶战,黄石矶、湖口各营兵力恳请不再调动。李申甫尚未到营,想必是被雪琴挽留叙谈。
复欧阳牧云 咸丰九年五月十五日
我身体还算安适,眼疾与去年大致相同,老花程度尚未加深。只是心血长期亏虚,经不起长久思虑。这是多年的老毛病,因此也不敢过度劳神。家中诸事自从九弟去年冬天回去料理后,已初具规模,我颇可放心。泽儿等人读书最要紧的是持之以恒,这样才能弥补我平日疏于教导的不足,还望阁下多加照料训导,此事极其重要。
复李少荃 咸丰九年五月十七日
阁下此番前去,应当着重考察楚军各营的军容士气,其优势何在?其不足何在?将领中是否确有能担当重任、胸怀远略者?现有规制是否尚有需要调整之处?希望您能逐一留心观察,这样阁下既可审度形势再作谋划,我这里也能根据实际情况妥善安排。阁下才略宏阔志存高远,本是匡时济世之良材,然《易经》之道最重时势与位分,此二者皆由大势在冥冥之中主宰,人力难以干预。昨日临别时特以此言相赠,实为近年阅历所得点滴心得,并非敢说自己早已彻悟此理。
与胡蔚之 咸丰九年五月二十一日
陈季牧如今在光泽任职,一心让百姓休养生息,大力嘉奖读书人。在这片残破的土地上,颂扬之声四处传扬。从我营中走出去的如树堂、季牧等人,都可跻身于优秀地方官之列。阁下初理政事就赢得贤明声誉,更望能持之以恒,切莫因地方贫瘠而心生嫌弃。待政声日隆之时,我们这些旧友也共享荣光。
复郭雨三 咸丰九年五月二十一日
四月末,经沈幼丹观察处转来您三月二十五日的惠函,共二十一页。信中言辞恳切详尽,如同亲聆教诲。您所推荐的四位君子,才德事迹俱详,所言确实耐人寻味。
刘星房前辈近日来到我的营中,更详细说起往年与您往来交游的欢洽情景。星翁自去年秋天以来双目失明,行动起居皆需他人扶持,南丰的住宅已被焚毁,田地荒芜无法耕种,家中财物尽数散失,如今寄居南昌,全靠其子慈民孝廉四处谋取馆职维持生计。自战乱以来,士人颠沛流离,实在令人心生悲悯。
所幸星翁胸怀冲淡高远,淡泊寡欲;其子慈民读书颇得师承法度,处世亦渐趋稳健老成,能继承家业奋发有为,足以令人欣慰。子序同年亦常来访敝处,近年来饱经艰险,困顿之际屡遭冷眼,此等境遇颇为常见。他自赋诗云:“沉船在波涛中翻滚,败絮于荆棘间周旋。”可谓真实写照。此外往来文士为数不少,唯独将才殊为难觅。昔日乡里故旧中英俊辈出,数年之间凋零过半,遥想陈安所作陇上之歌,廉颇深怀赵人之慨,怎能不令人悲怆感怀?
从南赣流窜到湘省的逆贼,二月间连续攻陷郴州、桂阳等五六个县。之后在乡的诸位将领奋袖而起,先围永州,继围祁阳,又分兵攻打武冈、新宁,都因将士力战得以解围。眼下贼军主力屯聚宝庆,还有广东乐昌一股、广西贺县一股与之呼应。若能在宝庆再打几场胜仗,湖南局势或许能稍得缓解。
我从建昌移驻抚州已有三月有余,因湘南局势危急,故而在此居中策应,未敢全力挥师北上。麾下各部除萧观察率五千人回援湖南外,其余万余人皆赴景德镇会剿,舍弟沅甫也在该镇。我仅率疲弱兵卒留守抚州,虚张声势,以防贼寇伺机进犯。江南大营捷报时有所闻,若能完成九洑洲及江北全线壕沟合围,实为大局之幸。皖北近来情势如何?军饷尚能接济否?可堪倚重的将领尚有几人?便中盼示知一二。
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