天边泛起鱼肚白，山林间的轮廓在晨光中逐渐清晰。苏老站起身，拍了拍长袍上的露水。“准备出发。”他的声音在清晨的空气中显得格外沉稳。
接应小队的成员迅速行动起来，熄灭多余的火把，整理行装，将担架重新检查固定。阿三和阿四吃完了最后一口干粮，将水囊灌满。陈七已经在前方探好了路，回来向苏老点头示意。
沈若锦深吸一口清晨清冷的空气，伤口处的疼痛在药物作用下已经缓解了许多。她看着东方渐渐亮起的天空，心中那份沉重并未减轻——黑暗势力的阴影，正随着黎明的到来，变得更加清晰可感。
“小姐，可以走了。”苏老走到她身边，递过来一个水囊，“路上喝。”
沈若锦接过，指尖触到温热的竹筒壁。她打开喝了一口，温热的水带着淡淡的草药味滑过喉咙，滋润着干涩的嗓子。
队伍开始移动。
苏老带来的二十名接应队员分成三组：前哨五人，由陈七带领，负责探查前方道路；中段十人，护卫着两副担架和沈若锦；后队五人，负责断后和清除痕迹。他们的动作干净利落，行进间保持着恰到好处的距离，既不会过于分散失去呼应，也不会太过密集成为目标。
沈若锦走在担架旁，目光不时落在秦琅苍白的脸上。他的呼吸平稳，但依然没有苏醒的迹象。另一副担架上，叶神医的脸色比昨夜好了些，嘴唇不再发紫，但依然昏迷不醒。
山路崎岖。
晨光透过树叶洒下斑驳的光影，林间的鸟鸣此起彼伏。空气中弥漫着泥土和青草的清新气息，偶尔还能闻到野花的淡香。但这些本该让人心旷神怡的景象，在沈若锦眼中却蒙上了一层警惕的阴影。
每一声鸟鸣的突然停止，每一片树叶的不自然晃动，都可能意味着危险。
“停。”
前方传来陈七压低的声音。
整个队伍瞬间静止。
沈若锦的手按在匕首柄上，目光锐利地扫视四周。阿三和阿四一左一右护住担架，身体微微前倾，做好了随时战斗的准备。
片刻后，陈七从前方树丛中钻出，做了个安全的手势。
“是山鹿。”他低声说，“受惊跑了。”
队伍继续前进。
这样的停顿在接下来的两个时辰里发生了三次。一次是发现了一处疑似陷阱的痕迹，经检查是猎户留下的捕兽夹；一次是听到了远处传来的马蹄声，队伍迅速隐蔽，发现是一队商旅；最后一次，是真正遇到了焚天殿的巡逻队。
那时已是正午。
阳光直射下来，林间的温度明显升高。沈若锦的额头上渗出细密的汗珠，左肩的伤口在颠簸中又开始隐隐作痛。她咬着牙，没有出声。
“前方有动静。”陈七的声音从树上传下来。
苏老抬手，队伍再次停下。
这一次，气氛明显不同。
沈若锦听到了——那是马蹄声，不止一匹，还有人的脚步声，大约七八人，正从东南方向朝他们这边靠近。
“隐蔽。”苏老低声下令。
接应队员们迅速行动，将担架抬到一处茂密的灌木丛后，用树枝和藤蔓进行伪装。所有人伏低身体，屏住呼吸。
马蹄声越来越近。
透过树叶缝隙，沈若锦看到了那些人——七名焚天殿教徒，骑着马，沿着山道缓慢行进。他们的装束和昨夜遇到的那批人一模一样，深色劲装，胸前绣着火焰纹章。领头的那个手里拿着一面铜镜，不时对着阳光调整角度，像是在观察什么。
“他们在找什么。”沈若锦用口型对苏老说。
苏老点头，眼神凝重。
那七人在距离他们藏身处约五十步的地方停了下来。领头的教徒举起铜镜，对着四周的山林缓缓转动。阳光反射在镜面上，形成刺眼的光斑。
沈若锦的心提了起来。
如果那面铜镜有什么特殊功能，能发现他们的踪迹……
时间一分一秒过去。
林间只有风声和鸟鸣。
那七人停留了约一刻钟，领头的教徒收起铜镜，摇了摇头。他们说了几句什么，由于距离太远听不清，但从手势来看，似乎是决定继续向前搜索。
马蹄声再次响起，渐渐远去。
直到完全听不到声音，苏老才示意可以起身。
“他们用的是‘寻踪镜’。”苏老低声说，“焚天殿的独门工具，据说能感应到特定气息的残留。看来，他们知道有人从苍龙山脉出来了，正在追踪。”
“我们的气息？”沈若锦问。
“应该是叶神医身上的墨鳞蛇毒气息，或者……”苏老看向秦琅，“秦公子身上可能残留着轮回教遗迹的气息。焚天殿和轮回教渊源很深，他们能感应到。”
沈若锦握紧了拳头。
这意味着，返回联盟的路上不会太平。
“改变路线。”苏老果断决定，“不走原定的山道，改走西面的峡谷。虽然路难走，但能避开焚天殿的主要搜索区域。”
队伍调整方向。
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