天边泛起鱼肚白,山林间的轮廓在晨光中逐渐清晰。苏老站起身,拍了拍长袍上的露水。“准备出发。”他的声音在清晨的空气中显得格外沉稳。
接应小队的成员迅速行动起来,熄灭多余的火把,整理行装,将担架重新检查固定。阿三和阿四吃完了最后一口干粮,将水囊灌满。陈七已经在前方探好了路,回来向苏老点头示意。
沈若锦深吸一口清晨清冷的空气,伤口处的疼痛在药物作用下已经缓解了许多。她看着东方渐渐亮起的天空,心中那份沉重并未减轻——黑暗势力的阴影,正随着黎明的到来,变得更加清晰可感。
“小姐,可以走了。”苏老走到她身边,递过来一个水囊,“路上喝。”
沈若锦接过,指尖触到温热的竹筒壁。她打开喝了一口,温热的水带着淡淡的草药味滑过喉咙,滋润着干涩的嗓子。
队伍开始移动。
苏老带来的二十名接应队员分成三组:前哨五人,由陈七带领,负责探查前方道路;中段十人,护卫着两副担架和沈若锦;后队五人,负责断后和清除痕迹。他们的动作干净利落,行进间保持着恰到好处的距离,既不会过于分散失去呼应,也不会太过密集成为目标。
沈若锦走在担架旁,目光不时落在秦琅苍白的脸上。他的呼吸平稳,但依然没有苏醒的迹象。另一副担架上,叶神医的脸色比昨夜好了些,嘴唇不再发紫,但依然昏迷不醒。
山路崎岖。
晨光透过树叶洒下斑驳的光影,林间的鸟鸣此起彼伏。空气中弥漫着泥土和青草的清新气息,偶尔还能闻到野花的淡香。但这些本该让人心旷神怡的景象,在沈若锦眼中却蒙上了一层警惕的阴影。
每一声鸟鸣的突然停止,每一片树叶的不自然晃动,都可能意味着危险。
“停。”
前方传来陈七压低的声音。
整个队伍瞬间静止。
沈若锦的手按在匕首柄上,目光锐利地扫视四周。阿三和阿四一左一右护住担架,身体微微前倾,做好了随时战斗的准备。
片刻后,陈七从前方树丛中钻出,做了个安全的手势。
“是山鹿。”他低声说,“受惊跑了。”
队伍继续前进。
这样的停顿在接下来的两个时辰里发生了三次。一次是发现了一处疑似陷阱的痕迹,经检查是猎户留下的捕兽夹;一次是听到了远处传来的马蹄声,队伍迅速隐蔽,发现是一队商旅;最后一次,是真正遇到了焚天殿的巡逻队。
那时已是正午。
阳光直射下来,林间的温度明显升高。沈若锦的额头上渗出细密的汗珠,左肩的伤口在颠簸中又开始隐隐作痛。她咬着牙,没有出声。
“前方有动静。”陈七的声音从树上传下来。
苏老抬手,队伍再次停下。
这一次,气氛明显不同。
沈若锦听到了——那是马蹄声,不止一匹,还有人的脚步声,大约七八人,正从东南方向朝他们这边靠近。
“隐蔽。”苏老低声下令。
接应队员们迅速行动,将担架抬到一处茂密的灌木丛后,用树枝和藤蔓进行伪装。所有人伏低身体,屏住呼吸。
马蹄声越来越近。
透过树叶缝隙,沈若锦看到了那些人——七名焚天殿教徒,骑着马,沿着山道缓慢行进。他们的装束和昨夜遇到的那批人一模一样,深色劲装,胸前绣着火焰纹章。领头的那个手里拿着一面铜镜,不时对着阳光调整角度,像是在观察什么。
“他们在找什么。”沈若锦用口型对苏老说。
苏老点头,眼神凝重。
那七人在距离他们藏身处约五十步的地方停了下来。领头的教徒举起铜镜,对着四周的山林缓缓转动。阳光反射在镜面上,形成刺眼的光斑。
沈若锦的心提了起来。
如果那面铜镜有什么特殊功能,能发现他们的踪迹……
时间一分一秒过去。
林间只有风声和鸟鸣。
那七人停留了约一刻钟,领头的教徒收起铜镜,摇了摇头。他们说了几句什么,由于距离太远听不清,但从手势来看,似乎是决定继续向前搜索。
马蹄声再次响起,渐渐远去。
直到完全听不到声音,苏老才示意可以起身。
“他们用的是‘寻踪镜’。”苏老低声说,“焚天殿的独门工具,据说能感应到特定气息的残留。看来,他们知道有人从苍龙山脉出来了,正在追踪。”
“我们的气息?”沈若锦问。
“应该是叶神医身上的墨鳞蛇毒气息,或者……”苏老看向秦琅,“秦公子身上可能残留着轮回教遗迹的气息。焚天殿和轮回教渊源很深,他们能感应到。”
沈若锦握紧了拳头。
这意味着,返回联盟的路上不会太平。
“改变路线。”苏老果断决定,“不走原定的山道,改走西面的峡谷。虽然路难走,但能避开焚天殿的主要搜索区域。”
队伍调整方向。
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