寒夜刺骨，清河城大牢深处，老狱卒李四提着一盏昏黄的油灯，沿着潮湿的石廊缓缓前行。这是他三十年狱卒生涯中再普通不过的一次夜巡，却不知即将揭开一场震撼整个清河的阴谋。
“赵魁，吃饭了。”李四停在最里间的牢房前，懒洋洋地朝里面喊了一声。往常这个时候，那位前工坊主总会扑到铁栏前，或是哀求或是咒骂，但今天却异常安静。
李四皱起眉头，将油灯提高些，透过铁栏向里望去。只见赵魁背对着他，蜷缩在角落的草席上一动不动。
“还摆起架子来了？”李四一边嘟囔着，一边掏出钥匙打开牢门。铁锁发出的咔嗒声在寂静的牢狱中格外刺耳。
当他走近赵魁，用脚轻轻踢了踢对方的背部时，一股不祥的预感突然涌上心头。赵魁的身体僵硬地晃了晃，却没有其他反应。
“喂！醒醒！”李四蹲下身，用力将赵魁的身体翻过来。油灯昏暗的光线下，一张青紫色的脸映入眼帘，双眼圆睁，瞳孔已经扩散，嘴角还残留着白沫的痕迹。
李四吓得连退几步，油灯差点脱手。“来、来人啊！出事了！”他的惊呼声在牢狱走廊中回荡，打破了深夜的宁静。
*
不到一炷香的时间，江临和天枢已经站在了牢房外。城主面色铁青，看着仵作在赵魁的尸体前忙碌。
“是中毒，城主大人。”仵作战战兢兢地汇报，“从面色和症状来看，极可能是罕见的植物毒素，具体种类还需进一步查验。”
江临拳头紧握，指节发白。他转头看向天枢，后者正用那双闪烁着蓝光的眼睛扫描着整个牢房。
“这才刚刚开始清算，就有人迫不及待地灭口了。”江临的声音冷得像冰，“看来我们揪出的，不过是冰山一角。”
天枢微微点头，视线落在牢房角落那个打翻的饭碗上：“死亡时间约在子时三刻。毒素应是通过晚餐送入。李四，今晚是谁负责送饭？”
老狱卒李四扑通一声跪倒在地：“回、回大人，一直是杂役老刘头送饭，今晚也不例外。小的只是按惯例巡牢，发现时就已经...”
“老刘头现在何处？”江临问道。
“应、应该在杂役房休息。”
天枢突然开口：“不必了。我的传感器显示，杂役房没有生命体征。”
众人匆忙赶到杂役房，推开门，只见床铺整齐，丝毫没有有人睡过的痕迹。
“搜！全城搜捕老刘头！”江临下令道。
天枢却抬手制止：“不必费心。如果这是灭口，那么送饭人恐怕也已遭遇不测。”
仿佛为了印证他的话，一名卫兵急匆匆跑来汇报：“城主，东井发现一具尸体，经辨认，正是杂役老刘头！”
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东井旁，火把将夜色撕开一道口子。老刘头的尸体被水泡得肿胀，但面部那惊恐的表情依然清晰可见。
“伪装成意外坠井？”江临冷笑，“真是老套的手法。”
天枢蹲在尸体旁，手指轻轻拂过老刘头的衣物和皮肤：“并非意外。死者颈部有轻微掐痕，是先被扼晕后抛入井中。死亡时间比赵魁早一个时辰。”
江临眼神一凛：“也就是说，有人先杀了老刘头，然后冒充他给赵魁送饭下毒。”
天枢点头，手指停在老刘头的鞋底：“有趣。他鞋底沾有一种特殊的黏土，这种黏土在清河城内并不常见。”
“能追踪来源吗？”
“需要时间分析成分。但更重要的是，我们需要查清毒素来源。”天枢起身，“这种级别的毒药，不是普通人能获得的。”
回到牢房，天枢对那只打翻的碗进行了极为细致的检查。他指尖伸出微小的探针，刮取碗边残留的物质，眼中数据流飞速闪动。
“检测到极微量的‘幽冥花’毒素。这种植物只生长在西南边境的阴暗山谷中，花期极短，采摘后必须在十二个时辰内提炼使用，否则药效全失。”
江临眉头紧锁：“也就是说，下毒者不仅拥有这种稀有毒素，而且是在最近一天内才获得的？”
“正是。这意味着，要么下毒者自有种植，要么有特殊渠道能够快速获取。”天枢分析道，“考虑到幽冥花的生长条件极为苛刻，前者可能性不大。更可能的是，城内某处藏有这种毒素，或者...”
“或者有外部势力在最近一天内将毒素送入城中。”江临接上他的话，面色更加凝重。
天枢眼中蓝光闪烁：“我已经调取最近三天所有出入城记录。有十七支商队和五支使团在此时段内入城。其中三支来自西南方向。”
“重点排查这三支队伍。但不要打草惊蛇。”江临命令道。
“已经在进行中。”天枢平静回应，“同时，我也在分析老刘头生前最后一天的行动轨迹。”
*
翌日清晨，天枢站在老刘头生前常去的小酒馆内。店主是个满脸横肉的壮汉，对天枢的到来显得既紧张又抵触。
“老刘头？那个老酒鬼？他前天晚上确实来过，喝得烂醉如泥，吹嘘自己马上就要发财了。”店主一边擦着杯子，一边回忆道。
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