“熔炉”区域在堡垒的另一端，靠近岩壁底部。当程真和程心在石匠的默许下靠近观察时，看到的是一个相对开阔的车间，中央是一个庞大的、由厚实合金和耐高温陶瓷构成的熔炼炉，连接着复杂的管道和能量输送系统。几名穿着厚重防护服、戴着过滤面罩的工人在忙碌，通过观察窗可以看到炉内翻滚着暗红色的、夹杂着奇异银色和黑色斑点的熔融物质。
但程真的【归墟之瞳】却看到了更多。那熔融物质中，确实蕴含着不低的惰性规则能量，但这些能量极其“顽固”，与常规的提炼手段似乎格格不入。炉体的能量输入波动很大，显然过程并不稳定。更重要的是，她在熔炉排放废气的管道接口处，看到了极其细微的、暗沉如雾的规则“残渣”泄露，这些残渣悄无声息地渗入周围的金属结构甚至空气中，带着一种不祥的“沉积”感。
“你们这样提炼……安全吗？”程真忍不住问道，“惰性规则如果处理不当，可能会对环境造成长期的、难以清除的‘污染’，甚至影响生物体。”
一位刚好在附近休息、摘下过滤面罩喘气的老技术员听到了，苦笑一声：“不安全又能怎样？总得试试。外面的铁壳子（指织网者）逼得紧，不想办法变强，就是等死。堡垒的循环系统有过滤装置，能处理大部分……应该吧。”他语气中的不确定，与石匠如出一辙。
程真没有再说什么，但心中记下了这一点。“断层岩”的技术能力和对规则物质的了解，显然还有限，他们的挣扎带着孤注一掷的味道。
回到临时分配给她们的休息舱（一个由旧货舱改造的、狭小但还算干净的房间），程真将仓库清单和观察到的熔炉情况通过拉结尔的辅助单元发送给韩修和慕青虹，让他们评估技术可行性并准备具体的交换提案。
程心则坐在床边，再次拿出那块暗色金属片和几件在仓库里找到的、带有微弱信息残留的小物件，尝试进行更深度的溯源感知。
程真自己，则开始整理思路。与“断层岩”的初步接触还算顺利，但距离真正的深度合作还有很长的路。对方需要看到实实在在的利益和希望，而他们需要对方的资源、情报和对本地环境的了解。修复舰船、补充给养是第一要务。同时，必须尽快获取关于“深潜者”舰队和“规则共鸣”源头的更确切线索。
还有“渊魇”……程真看向被小心放置在角落的能量容器。自从进入风暴眼，尤其是来到“顽石堡”后，它的状态似乎进入了一种更深沉的“休眠”或“整合”期。雷克斯和流萤的意志反馈变得极其微弱，几乎难以分辨，但火焰本身的稳定性和那种奇异的和谐感却在缓慢增强。这到底是好是坏？那个追踪它的恐怖存在，留下的“标记”是否还在生效？
以及，那个隐藏在“回响之骸”附近的“引路人”前哨站，他们又在谋划什么？“织网者”在星环收缩防御、加强特定区域活动的背后，是否与“引路人”有关？
疑问如同藤蔓般缠绕，但眼下，他们至少获得了一个暂时的落脚点。
深夜（堡垒内部的人造作息周期），“顽石堡”逐渐安静下来，只有远处反应堆的低鸣和通风系统的微弱气流声。程真让程心先休息，自己则守在舱门旁，【归墟之瞳】在黑暗中微微闪烁，警惕着内外任何一丝不寻常的波动。
堡垒的钢铁墙壁外，风暴眼的混沌涡流依旧在永恒地咆哮。而在更深的意识层面，程心在浅眠中，似乎又听到了那沉重、坚固、悲伤的“呼唤”，这一次，仿佛离得更近了一些，甚至……带着一丝若有若无的指引？
第二天一早，铁砧派人来请。初步的交换提案，需要商谈了。
短暂休整的窗口正在关闭，新的博弈与行动，即将开始。
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