后半夜，朱芷蘅的体温逐渐恢复正常，甚至比平时还要低一些，陷入了更深沉的睡眠，不再呓语，也不再惊厥。只是那睡眠，安静得让人心慌，仿佛生命力也随之流逝了不少。
刘庆寸步不离地守着，直到天色微明，第一缕灰白的光线透过窗纸渗入室内。他伸手探了探她的鼻息，虽然微弱，但均匀；摸了摸她的额头，温凉，不再滚烫。脉搏依旧细弱，却似乎……比之前多了那么一丝丝稳定的力量。
苗医在天刚亮时便被杨畏知请了进来。他检查了朱芷蘅的脉搏、舌苔，又看了看她吐出的痰盂，那布满皱纹的脸上，第一次露出了一丝极淡的、近乎满意的神色。他对通译说了几句。
“他说，贵人熬过来了。体内最深的一部分‘毒瘴’已被引出。但贵人元气大损，此刻非常虚弱，需用他留下的草药，配合温和米粥，慢慢喂食，不可操之过急。三日之内，需绝对静卧，不可移动，不可见风。三日后，若脉象平稳，精神稍复，可考虑继续南行。下次‘拔毒’，需待贵人元气恢复些许，至少十日之后。”通译翻译道。
刘庆紧绷了一夜的心弦，终于稍稍松弛了一些，他看着苗医那张古井无波的脸，沉声问：“此法……究竟有几成把握？下次施术，是否还需用那……虫子？可会对贵人身体，造成其他长久损害？”
苗医听完翻译，沉默了片刻，用那双深邃的眼睛看了看刘庆，又看了看榻上的朱芷蘅，缓缓说了很长一段话。
通译仔细听着，脸上露出些许困惑和敬畏，整理了一下语言，才道：“他说，山中古法，传自先祖与山灵，并无十成把握。贵人之疾，如老树中空，虫蚁蛀蚀，非一日之功。此法如同引山间‘清泉’，冲刷树心虫蛀腐烂之处。一次冲刷，只能清理最表层的朽木虫蚁。需反复多次，且每次冲刷，亦会带走树身本身的一些精气。能否救活，既要看清泉之力，也要看老树自身是否还有一丝生机未绝，能否在冲刷之后，生出新芽。至于损害……清泉冲刷，难免伤及树皮，且引虫入体，终是外物，或会留下些许‘印记’，但相比于被虫蚁彻底蛀空倒塌，已是唯一生路。下次是否用虫，需视贵人恢复情形而定，或许还需配合其他草药、熏蒸之法。”
这番话，依旧带着浓厚的隐喻和神秘色彩，但比起昨日的完全不可理解，此刻听来，竟有几分残酷的“道理”。
刘庆听明白了：这法子是以毒攻毒，用一种外来的“力量”虫子？细菌？某种生物疗法？强行清理肺部深处的病灶，但每次治疗本身也会消耗患者本就不多的元气，且有未知风险。能否成功，取决于治疗力度和患者自身生命力的博弈。
一线生机，伴随着巨大的风险和痛苦。
他看着朱芷蘅沉睡中依旧苍白的脸，心如刀绞。让她再经历一次甚至多次那种诡异的治疗，承受虫噬、失血、高热的折磨？可若不用此法，按照王济堂的说法，她或许连这个冬天都熬不过去……
“本侯知道了。”刘庆的声音沙哑干涩，“有劳了。这三日，就依你之法调养。所需一切药物、用度，尽管开口。但务必保她平安。”
苗医点了点头，又叽里咕噜说了几句。
“他说，他会每日来看。另，需寻一处更安稳、更避风的静室，让贵人静养。此地驿馆，人来人往，气息杂乱，不利恢复。”
刘庆看向杨畏知。杨畏知连忙道：“侯爷，昆明滇池畔的庄园已基本备妥，环境清幽，护卫严密，最是适合不过。只是……郡主如今情形，恐怕不宜立刻长途跋涉。”
“那就先在曲靖寻一处合适的宅院，安静、干净、避风即可。”刘庆果断道，“立刻去办！”
“是！下官这就去安排！”杨畏知领命，匆匆离去。
“相公，殿下这是有救了？”桃红不敢置信的颤抖，轻轻打破了室内的沉寂。她端着刚煎好、温度适中的药汤，眼睛却一眨不眨地盯着榻上呼吸似乎平稳了些的朱芷蘅，仿佛想从那苍白的脸上，找出某种确凿无疑的、名为“好转”的奇迹。
刘庆的目光也未曾离开过那张脸。一夜的煎熬，惊心动魄的治疗，诡异的黑血，骇人的高热，以及那口颜色诡异的浓痰……所有这一切，都指向一个模糊而惊险的可能性。
他缓缓转过头，看向桃红，那双因彻夜未眠和深重忧虑而布满血丝的眼睛里，终于有了压抑了太久、几乎要熄灭的希冀。
“希望……如此吧。”他的声音很轻，他没有说“是”，也没有斩钉截铁地给予肯定的回答。
苗医的法子太过离奇，过程太过凶险，结果也远未明朗。那所谓的“拔毒”之后，是生机重现，还是仅仅是昙花一现的回光，抑或是更猛烈的病情反复？
谁也不知道。他只能将这份忐忑的、渺茫的希望，寄托在“希望”二字上，寄托在那位神秘苗医莫测的手段上，也寄托在朱芷蘅自身那顽强的、不肯熄灭的生命之火上。
桃红的眼泪终于滚落下来，她连忙用袖子擦去，用力点了点头“殿下吉人天相，一定会好起来的。这苗疆的法子虽然……虽然吓人，但看着，郡主咳出那口东西后，气息是顺了些。” 她说着，小心地舀起一勺药汤，轻轻吹了吹，准备喂给朱芷蘅。
刘庆没有说话，只是默默地看着桃红的动作。药汤是苗医留下的草药，混合了太医开的滋补方剂重新熬制的，气味古怪。
朱芷蘅在昏睡中本能地抗拒，嘴唇紧闭。桃红耐心地用小银勺撬开一点缝隙，将药汁一点点滴进去，看着她无意识地吞咽。
喂完药，又用温水润了润唇。朱芷蘅始终没有醒来，只是眉头似乎比之前舒展了一些。
杨畏知的效率很高，不到半日，便在曲靖城中寻好了一处合适的宅院。原是本地一位致仕老翰林的别业，庭院不大，但十分清静雅致，屋舍高爽，花木扶疏，且位置僻静，易于护卫。刘庆当即便决定移居过去。
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