瀑布后的岩洞成为了他们在陨星湖区域临时的巢穴。水声轰鸣，如同永不停歇的战鼓，既掩盖了洞内的声息，也干扰着外界的探查，是一处天然的隐蔽所。洞内光线昏暗，只有几缕从藤蔓缝隙透入的微光，以及“百草”点燃的一小堆用于照明和驱湿的、散发着药草清香的篝火。
气氛凝重而专注。所有人都清楚，接下来的每一步都如同在万丈深渊上走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。
“影刃”和“夜莺”如同融入阴影的猎豹，在抵达据点的当天深夜便已悄然出动，潜入茫茫夜色，对陨星湖周边的暗月据点进行更深入的侦查。他们的任务是摸清哨卡的具体位置、巡逻队的路线与换防时间、以及那些木质石质建筑内部的可能结构。
“算子”老周则伏在洞内一块较为平坦的青石上，借着篝火的光芒，用炭笔在一块硝制过的兽皮上不断勾勒、修改着简陋的地图。他将“影刃”二人传回的零碎信息，与自己白日观察到的山川地势、水脉流向相结合，试图拼凑出一张相对完整的湖区布防图，并寻找那可能存在的、被暗月忽略的潜入缝隙。
青雀负责统筹协调，并检查武器装备，确保在需要时，每个人都能发挥出最强的战力。“铁塔”赵莽和“石盾”则在洞口附近警戒，如同两尊沉默的门神。
沈月儿与白玉京坐在篝火旁，低声交换着意见。
“强攻绝无可能。”白玉京看着老周笔下那逐渐成型的、标注了密密麻麻哨卡和巡逻路线的地图，语气肯定，“光是外围这些据点，常驻的武师就不下数十，更有阵法呼应。一旦被缠住，湖心的高手倾巢而出，我们插翅难逃。”
沈月儿的目光落在兽皮地图上，那代表湖泊的墨色区域，如同一个巨大的、充满了诱惑与死亡的漩涡。“他们依靠水道进行人员和物资输送，防守也必然以此为重点。老周说的其他路径，是我们唯一的机会。”
“地下暗河风险未知，且未必能直通湖心。翻越绝壁……你看这里，”白玉京指向地图上湖区西北角的一处陡峭山崖，“此处地势最高，视野开阔，但也因此，暗月在此处的布防反而相对稀疏，只有一处了望塔。若能无声无息地拔掉这个钉子，或许能从崖顶直接潜入湖区。”
“但崖壁之下，便是迷魂雾瘴最浓郁的区域之一。”沈月儿指出关键。那银色雾瘴的威力，乌苏早已言明，吸入即死，绝非虚言。
“需要特殊的避瘴手段。”白玉京看向正在篝火旁小心翼翼调配药粉的“百草”。
“百草”感受到目光，抬起头，擦了擦额角的细汗，语气带着一丝不确定：“主人，白先生，我正在尝试配制更强的避瘴丹。但此地的迷魂雾瘴非同一般，其中蕴含的异力极具活性，我带来的药材……恐怕只能支撑短时间的防护，而且效果未必理想。”
这是一个难题。没有可靠的避瘴方法，任何潜入计划都是空谈。
就在这时，外出侦查的“影刃”和“夜莺”如同鬼魅般悄无声息地回到了洞内。两人身上带着夜露的湿气和草木的清香，眼神锐利中带着一丝疲惫。
“情况如何？”青雀立刻上前询问。
“影刃”言简意赅：“外围哨卡十二处，呈环形分布，间隔约三里，每处常驻五到八人，修为在武徒巅峰至武师初期。巡逻队八支，每支十人，由武师中期带队，交叉巡逻，间隔约半个时辰。主要据点三处，分别位于东、南、北三个方向的入湖口，守卫森严，感知到宗师气息各一，应是坐镇执事。”
“夜莺”小七补充了她听到的一些零碎信息：“我还听到一些巡逻的教徒交谈，似乎三天后，会有一批从各个村寨征召的‘祭品’抵达北面的码头，由那里的执事亲自检验后，通过特定的船只送往湖心。他们提到，运送祭品的船只有特殊的防护，可以抵御雾瘴。”
祭品！特殊的船只！
众人精神一振，这无疑是一个极其重要的信息！
“可知那船只如何特殊？防护原理是什么？”沈月儿立刻追问。
“夜莺”小七努力回忆着：“他们说的很含糊，好像……那船的木料是特制的，刷着一种用‘圣湖’水底淤泥和某种矿物混合的漆，能够……安抚雾瘴？对，就是安抚！他们还提到，登船之人，需佩戴一种‘净心符’，否则即便在船上，也会被雾瘴侵蚀。”
特制船只，净心符！这显然是暗月为了安全往返湖心而研究出的方法！
“能否弄到那种漆和净心符？”白玉京看向“影刃”和“夜莺”。
“影刃”摇头：“船只都停靠在北面据点的专用码头，守卫极其森严，更有宗师坐镇，靠近很难。净心符……似乎是每个核心教徒都贴身佩戴，不易获取。”
线索似乎又断了。没有净心符和特制船只，冒充祭品混进去的风险极大。
洞内陷入了短暂的沉默。强攻不行，暗河与绝壁风险太高，冒充祭品又缺乏关键道具……似乎所有的路都被堵死了。
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