正在厨院中收拾早膳碗筷的陈静，被这阵风般闯入的高大身影吓了一跳。
角落里趴着的小阿泰更是“呜咽”一声，夹起尾巴，嗖地溜到了柴堆后头，只露出一双警惕的眼睛。
“小静，可还有吃的？”钟源目光灼灼，看向呆住的陈静。
“啊？哦！有！有！”陈静回过神来，连忙点头，转身就去掀锅盖、开食柜，手脚麻利地为他张罗吃食。
很快，浓郁的肉香、饼香弥漫开来。
钟源腹中雷鸣更甚，也顾不上什么形象，一手抓起还温热的夹肉大饼，一手接过陈静刚切好的、油光发亮的烤兽肉，便大口吃将起来，往厨院的石桌走去。
一刻钟后。
“嗯！好吃！”他口齿不清地赞叹着，又看向正在为他继续烤制肉排的陈静，问道：“小静，少爷不在府里？”
“少爷一早去送广哥他们了，广哥带队去定霞府城，少爷送完还没回来呢。”陈静一边翻动着肉排，一边答道。
这时，听到动静拐过来的钟宇走进了厨院，接口道：“少爷刚回府，又被陈亚夫、李杰，赵雷，他们三位拉去城外钓鱼散心了。”
“钟叔。”钟源和陈静同时问好。
“嗯，吃你的，忙你的。”钟宇摆摆手，脸上带着笑意，“我就是听到动静过来看看。”
“你这小子，这次闭关收获不小。”
“行了，你慢慢吃，我去后院看看，今日该到的‘一批货’，不知空间袋送来了没有。”说罢，他便转身朝着后院方向走去。
“小静，我闭关这几日，府里可还安宁？”钟源大口嚼着烤肉，含糊不清地问道。
“安宁着呢，就是一如既往地忙。”陈静抬头笑了笑，手中活计不停，“订单、货物……大家忙得脚不沾地。”
“你广哥这个一根筋的‘情种’，怎么突然接了带队的差事，跑去定霞府了？”钟源咽下食物，疑惑更甚。
陈静手上动作微微一顿，压低了些声音：“具体的我也不太清楚……只听说是红莲姐回家族后，就没再回来。”
“广哥得了信，那几日情绪很是低落，昨晚便主动向少爷请了这差事，许是想出去走走，散散心吧。”
“竟有这事？”钟源眉头微皱，三两口将手中肉饼塞完，“待会儿我得找老大问问清楚。”
“财哥一早就去狩土司那边发货了，这会儿不知回来没有。”
就在钟源与陈静于厨院闲聊之时，南郊官道上，却是另一番光景。
秋阳和煦，将道路两旁无垠的稻田染成一片流动的金黄。
稻穗饱满低垂，随风摇曳，沙沙作响，空气里弥漫着谷物将熟的醇厚气息。
陈亚夫勒马缓行，目光掠过这片沉甸甸的金色海洋，不由喟叹：“有时我巡城至高处，站在城墙垛口后，望着这样的景象，总会恍惚生出一种错觉——仿佛这世间真有什么‘岁月静好’。”
他声音渐渐沉了下去：“可下一瞬，或许就能看见城门处驶入的马车，上面载着缺胳膊少腿的伤员，或者……只是一只只冰冷的骨灰匣。”
“那时便如冷水浇头，骤然惊醒。”
“哪有什么静好？不过是前线数万学院弟子、宗门修士、狩猎者，正用血肉之躯，替我们死死抵住妖兽狂潮的冲击罢了。”
“哪有什么岁月静好，”沈算目光悠远，接过了话头，声音清晰而平静，“不过是有人替我们负重前行。”
“好！‘负重前行’！说得通透！”陈亚夫、李杰、赵雷三人几乎同时拊掌，眼中皆有感慨与赞许。
沈算却将视线从稻田收回，转而看向三位长辈，嘴角噙着一丝了然的笑意：“三位叔叔，今日特意拉我出来，怕不只是为了赏景钓鱼吧？有事不妨直说。”
“咳咳，”陈亚夫略有些尴尬地清了清嗓子，“就知道瞒不过你这小狐狸。既然如此，我们便直说了。”
“是有人托我们三个给你带句话：关于招募乞儿之事，筹备的时限……该提上日程了。”
“此事我一直记在心上。”沈算神色不变，缓声道，“今日钟广带队出发，便是第一步。”
“整合各地人手、建立联系、疏通关节，约莫需七八日。”
“之后，方可正式启动大规模招募。”
他顿了顿，目光投向远方天际，语气淡然却意有所指：“相应的配合，自然也需同步到位。”
“烦请转告，他们若真心推动此事，可派遣得力之人，提前分赴各府外设立的乞儿之家据点，与当地负责人接洽。“
“具体章程，我的人会与之详谈。”
“好！有你这句话，我们便放心了。”陈亚夫脸上露出笑容，当即不再耽搁，从怀中取出一枚传讯玉符，凝神注开始传递消息。
一旁的赵雷驱马靠近沈算半步，语气带上一丝凝重：“两百万乞儿的招募，绝非小事，堪称浩大工程。“
“小算，你心中……真有把握掌控全局？”
沈算轻轻摇头，坦诚道：“把握不敢说尽有。”
“我只能承诺，必竭尽全力，将能做的准备做到极致。”
“至于最终结果如何……”他嘴角微扬，露出一抹略带冷意的弧度，“很大程度上，得看府城那些居于高位的大人们，决心有多大，手笔又是否跟得上了。”
“小算说得在理！”李杰忍不住插话，声如洪钟，带着几分不平之气，“如此规模的跨府招募，牵扯利益盘根错节，岂能全数压在一个民间组织头上？简直荒唐！到头来功劳未必是乞儿之家的，黑锅倒可能先扣过来。”
赵雷相对沉稳，分析道：“府城方面，必然会有官方层面的安排与配合。”
“但让‘乞儿之家’出面主导招募，这里头有玄机。”
“民间组织与官府之间，需有这么一个缓冲。“
“即便过程中生出龃龉摩擦，或将来局势有变，也有了转圜斡旋的余地，不至于直接针锋相对。”
“此乃上位者的驭下平衡之术。”
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