第1卷 《暗夜序章》·
午时将近，塞外的太阳明晃晃地悬在头顶，却没什么暖意，只把地上的积雪照得刺眼。寒风卷着雪沫，打在脸上像刀割一样。
关城西门不像正门那般车水马龙，这里更显冷清肃杀。守门的兵卒披着厚重的棉甲，呵出的白气瞬间凝成霜花。进出的人很少，大多是些运送柴薪、或是持有特殊关防的信使，每个人都行色匆匆，接受着严格的盘查。
凌云换上了一身普通的羊皮袄子，头上戴着破旧的毡帽，脸上重新做了些修饰，看起来像个沉默寡言、准备出关讨生活的边民。他混在几个同样等待出关的樵夫中间，低垂着眼，目光却如同鹰隼般扫视着城门内外。
沈墨在哪里？他说“孤身出关”，但此刻城门附近，除了守军，并无他的身影。
时间一点点流逝，午时三刻将至。凌云的手心微微见汗，不是因为恐惧，而是因为一种面对未知强敌的紧张。沈墨给他的压力，远比昨夜刺杀那六人时要大得多。
就在城楼上报时的鼓声敲响第一下的瞬间，一阵不急不缓的马蹄声从关内长街传来。
嘚，嘚，嘚……
马蹄声清脆，敲在冰冻的青石板上，也敲在每个人的心头。等待出关的人群一阵骚动，纷纷循声望去。
只见一人一骑，缓缓而来。马上之人，依旧穿着那身暗红色的飞鱼服，外罩一件玄色大氅，腰间挎着那柄标志性的绣春刀。正是沈墨！
他竟然真的就这么来了！没有随从，没有护卫，仿佛只是寻常的出城公干。阳光照在他平静无波的脸上，看不出任何情绪。守门的兵卒见到他，立刻挺直了腰板，脸上露出敬畏之色，显然认得这位北镇抚司的大人物。
沈墨策马直至城门洞前，甚至没有下马，只是淡淡地亮出一面腰牌。守门校尉验看后，恭敬地行礼，挥手示意放行。
鼓声敲完了第三下，午时三刻，正点。
沈墨一夹马腹，骏马迈步，不紧不慢地穿过了幽深的城门洞，向着关外那片被积雪覆盖的荒原而去。
就是现在！
凌云知道，不能再等了。沈墨已经给出了信号，这场对决的舞台，在关外。
他压低了帽檐，跟着前面几个樵夫，混在队伍末尾，接受盘查。他的路引毫无问题，身上除了那把短刃，也没有其他违禁品。守卒粗略检查后，便挥手放行。
一出城门，凛冽的寒风扑面而来，视野豁然开朗。远处是连绵的雪山，近处是茫茫的雪原，只有一条被车马压出的道路蜿蜒向前。
沈墨骑马的身影在前方百余丈外，不急不缓。
凌云深吸一口冰冷的空气，没有立刻追上去，而是迅速离开官道，借助路旁的枯草丛和起伏的地势，从侧翼快速潜行。他像一只经验丰富的猎豹，在雪地上留下浅浅的、不易察觉的足迹，利用一切可用的遮蔽物，迅速拉近与沈墨的距离。
五十丈、三十丈、二十丈……
官道在前方拐过一个弯，进入一片相对低洼的谷地，两侧是布满乱石的山坡。这里地势复杂，远离城门守军的视线，正是动手的理想地点。
凌云眼中寒光一闪，就是这里！他猛地从一块巨石后窜出，速度爆发到极致，如同离弦之箭，直扑马上的沈墨！手中的短刃划破寒风，目标直指沈墨的后心！
这一击，他毫无保留，用上了在军中练就的杀人技和全身的力量。快！准！狠！
然而，就在短刃即将触及那袭暗红飞鱼服的瞬间，马上的沈墨仿佛背后长眼，身体以一个不可思议的角度轻轻一侧，同时左脚脱镫，右脚在马镫上一点，整个人如同没有重量般飘然跃起，轻松避开了这致命一击。
短刃刺空，凌云心中一凛，不等招式用老，手腕一翻，变刺为划，横扫向沈墨的腰腹。但沈墨人在空中，绣春刀却不知何时已然出鞘！
“铮！”
一声清越的金属交击声响起！
短刃与绣春刀的刀锋狠狠碰撞，溅起一溜火星。凌云只觉得一股阴柔却磅礴巨力从刀身传来，震得他手臂发麻，短刃几乎脱手！他借力向后一跃，落在雪地上，蹬蹬蹬连退数步才稳住身形，胸口一阵气血翻涌。
沈墨则轻飘飘地落在马鞍上，仿佛从未移动过。他持刀而立，刀身狭长，闪烁着幽冷的寒光，目光平静地看着凌云，淡淡道：“速度尚可，力道差些，杀意……不够纯粹。”
凌云心中骇然。他知道沈墨很强，却没想到强到这种地步！自己蓄势已久的偷袭，竟然被他如此轻描淡写地化解，甚至还做出了点评？
“为什么？”凌云紧握短刃，死死盯着沈墨，“你明明可以轻易杀我，为什么要用这种方式？”
“杀你？”沈墨微微摇头，“北镇抚司不缺杀手，缺的是能用的人。昨夜那六人，只是开胃小菜，证明你有执行命令的能力和狠劲。而现在……”
他手腕一抖，绣春刀挽了个刀花，刀尖遥指凌云：“让我看看，你在绝境中，能爆发出多大的潜力。拿出你野狼谷求生的本事来，否则，下一刀，你会死。”
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