天光微亮，药庐庭院里的扫帚声比往日更沉稳了几分。
苏砚一下一下扫着落叶，脑海里却反复回闪着昨夜内堂的情景——陈大夫按在他手背上的温度，那句“路引的钱，我先帮你垫二两”，还有提及父亲名讳时，那声沉重的叹息。
他刻意放慢了清扫的动作，将边边角角的陈年积灰也一并清理干净。有些东西不一样了。陈大夫既已点破他的身份，他便不能再仅仅做个需要庇护的逃亡者。他得让自己在这药庐里，从“累赘”变成“不可或缺”。
陈大夫提着药箱从内堂出来，看见焕然一新的院落，脚步微顿，目光在苏砚身上停留一瞬，终究什么也没说，只如常吩咐：“今日我先出诊，你看着药炉，那帖祛风散的火候尤其要留心，文火慢煎，不可焦底。”
“是，大夫。”苏砚应声，声音不高，却带着让人安心的稳妥。
他守在药炉边，看着跳跃的火苗，鼻尖萦绕着苦涩的药香。这副祛风散的几味药材，陈大夫昨日刚教过他性味归经。此刻他默默回味，“羌活祛风，独活胜湿，桂枝通络……”脑子里却不自觉地将这些功效，与他过去零碎了解的现代药理知识对应起来。这种“知其所以然”的领悟，让他学得更快，记得更牢，只是这一切，他都深藏于心，不敢露半分痕迹。
午后，苏砚正按照陈大夫走前的指点，学着用铡刀处理新收的药材，门外传来了熟悉的脚步声。
是杂货铺的王掌柜，但他今日两手空空，脸上带着几分踌躇。
“陈大夫不在？”王掌柜探头问。
苏砚放下铡刀，擦了擦手：“掌柜的有事？大夫出诊去了，怕是要傍晚才回。”
王掌柜搓了搓手，压低声音：“我此番，是专程来找你的。”他左右看看，才继续道，“我有个旧识，在县衙户房当个书办，近来遇上件麻烦事。上头催得紧，要清抄一批往年的田契存档，格式繁琐得很，衙门里的人手又不足，他便想私下找人帮忙，润笔费从优，按页结算，一页……这个数。”他伸出五根手指，意味是五十文。
苏砚心头一动。一页五十文，十页便是半两银子！这比他抄书快了何止十倍。路引那剩下的二两银子，似乎触手可及。
但他没有立刻答应，面上依旧平静：“不知是何格式？晚辈见识浅薄，只怕难以胜任，反倒误了事。”
王掌柜见他沉稳，更是放心几分，详细说道：“无非是些抬头、避讳，还有固定的行文套式。我那旧识会给你一份样张，你照着誊写便是。只是千万不能出错，否则他也不好交代。”
苏砚沉吟片刻，道：“既如此，晚辈可以一试。只是需事先言明，我可先依样张誊写一页，请那位书办过目，若无误，再继续下去。若有错漏，分文不取。此外……此事毕竟涉及衙门文书，还望掌柜的和那位书办，都能代为保密。”
王掌柜闻言，脸上笑容更盛，拍了拍他肩膀：“好！就依你！年轻人谨慎周到，是好事。我这就去回他话，晚些把样张和第一批待抄的文书给你送来。”
送走王掌柜，苏砚心潮微涌，但很快压下。他回到药柜前，继续分拣药材，只是动作间，更多了一份笃定。
傍晚，陈大夫归来，苏砚一边帮他接过药箱，一边将王掌柜来访之事，略去衙门的细节，只说是又接了抄写的活计，禀明了陈大夫。
陈大夫看他一眼，目光深邃，并未多问，只点了点头：“你自己心中有数便好。”
是夜，苏砚在柴房角落，借着窗外透进的月光，仔细研究王掌柜傍晚悄悄送来的样张。格式果然复杂，何时提行，何时空格，尊称敬语的写法，皆有定规。但这对于受过严格学术论文格式训练的苏砚而言，反而有种熟悉的秩序感。他细心揣摩，在脑中构建出清晰的模板。
他铺开糙纸，提笔蘸墨，落笔时，手腕沉稳，一个个清隽的馆阁体小字流淌而出，严格按照样张格式，分毫不差。他抄写的速度不快，却极稳，笔下仿佛不是文字，而是通往生路的阶梯。
一连两日，苏砚白日里专心帮衬药庐事务，愈发熟练，夜间便埋头誊写文书。他交回去的第一页样本，得到了那位书办的高度认可，后续的文书便一叠叠送来。房梁上，用破布包裹的银钱，终于又开始了缓慢却坚定的增长。
这日清晨，苏砚打扫柴房，在堆放杂物的角落，发现了一本之前未曾留意过的旧书。书脊破损，封面泛黄，写着《本草杂集》四字。他以为是陈大夫弃置不用的医书，随手拿起想整理到一旁，却从书页中飘落一张字条。
字条上只有四个墨迹深沉的字：“慎藏之，待时而动。”
落款处，画了一个极简单的拐杖图形。
是老周！
苏砚心头猛地一跳，立刻将字条攥紧在手心，耳畔仿佛能听到自己擂鼓般的心跳。他强作镇定，将书迅速塞入怀中，直到夜里，才敢在月光下小心翻看。
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