“血月……” 以西结低声呢喃，手指死死扣住了冰冷的石质栏杆，指尖因用力而发白。
古老的预言、禁忌的典籍、失联的调查队、吸血鬼之王的流言……所有不祥的碎片，在这一刻被这轮血月强行串联起来，指向一个令人绝望的结论。
他的养父，他的兄弟们，他们前往的，恐怕不是什么“传说之地”，而是……一场早已布下的、针对守夜人最强力量的死亡陷阱！而血月的出现，或许意味着，那个传说中的恐怖存在，已经……开始苏醒了？
三天过去了。
没有传讯石的光芒亮起，没有魔法信使归巢。
五天过去了。
圣堂的祈祷厅内，日夜不息的祷文吟唱声更加低沉。
十天过去了。
连最乐观的留守兄弟，脸上也蒙上了一层化不开的阴霾。
希望，如同风中残烛，一点点熄灭。
以西结再也无法安坐在圣堂之中。
那种噬骨的不安与越来越清晰的、源自血脉的冰冷呼唤，日夜折磨着他。
他一遍遍复盘撒迦利亚可能选择的路线，查阅所有关于目标区域的残存记载，推演着各种可能的情况与应对。
结论只有一个：撒迦利亚他们，极大概率出事了。而且，事情很可能与“吸血鬼之王”的真正苏醒有关。
他必须去。
不是为了虚无缥缈的救援希望，而是为了一个答案。
为了养父的下落，为了兄弟们的命运，也为了……弄清楚自己这身血脉，与那轮血月、与那传说中的灾厄，究竟有着怎样宿命的联系。
这是一个冲动的、违背留守职责的决定，甚至可能正中幕后黑手的下怀。
但他别无选择。
动身的前夜，他悄悄离开了圣堂，来到了公爵府邸。
没有通报，他熟悉地绕到府邸侧翼，那里是卡琳诺房间阳台的下方。
他拾起一枚小石子，轻轻弹了上去，发出清脆的“嗒”声。
很快，阳台的门被轻轻推开。卡琳诺披着一件厚实的绒袍走了出来，栗色的长发披散着，在清冷的月光下，她的脸上带着明显的担忧与未褪的睡意。
当她看清楼下阴影中那个熟悉的身影时，眼中先是闪过一丝惊喜，随即又被更深的忧虑取代。
她立刻示意他稍等，片刻后，从内部打开了花园的一扇侧门。
两人没有进入温暖的室内，就站在夜晚寒冷的花园中，呼吸在空气中凝成白雾。
“这么晚了……发生什么事了？” 卡琳诺压低声音问道，湛蓝的眼眸紧紧盯着以西结。
以西结沉默了片刻，避开了她探寻的目光，望向北方漆黑的夜空，那里是调查队消失的方向。
“卡琳诺，” 他的声音干涩，“我要离开黎明堡一段时间。去北方。”
卡琳诺的身体几不可察地晃了一下。
她立刻明白了。
血月的异象，调查队的音讯全无，圣堂内压抑的气氛……她并非一无所知。
“……去找撒迦利亚裁决者？” 她问，声音很轻。
“去找一个答案。” 以西结转回头，看着她。
月光下，他的脸庞轮廓清晰，那双总是温和沉静的纯白左眼，此刻翻涌着复杂的情绪，决心、忧虑、歉疚，以及一丝她看不懂的、更深沉的东西。
他没有详细解释，也无法解释自己血脉的秘密与那份诡异的感应。但他知道，卡琳诺能听懂他话语背后的沉重。
卡琳诺张了张嘴，似乎想说什么。她想说“太危险了”，想说“留下来，等更多消息”，想说“我父亲或许能派兵……” 但所有的话语，在对上以西结那双眼睛时，都哽在了喉咙里。
她了解他。如果不是到了别无选择、信念动摇的地步，这个总是将责任与克制刻在骨子里的男人，绝不会做出如此看似“任性”的决定。
支持他？那等于将他推向已知的、极度危险的未知。
反对他？那等于亲手掐灭他眼中那簇为了追寻重要之人与自身存在意义而燃起的火焰。
最终，卡琳诺什么也没有说。
她没有像往常那样给出鼓励的微笑，也没有流露出小女儿的担忧与挽留。
她只是静静地站在那里，微微仰着头，看着他。月光照在她苍白的脸上，那双总是明亮如晴空般的湛蓝眼眸，此刻仿佛蒙上了一层北境寒冬的雾气，深邃、沉默，翻涌着无数未出口的话语与深切的恐惧。
她伸出手，似乎想触碰他的手臂，但在指尖即将触及他衣袖的刹那，又蜷缩了回去，紧紧攥住了自己绒袍的衣角。
无声，即是她全部的回答。
那沉默比任何哭泣或劝阻都更让以西结心痛。
他读懂了那沉默背后的千言万语。
无尽的担忧，对他可能一去不回的恐惧，以及那份即使恐惧却依然选择尊重他决定的、深沉而无力的爱。
他喉头滚动了一下，最终也只是深深看了她一眼，仿佛要将她的身影刻入灵魂。
“保重，卡琳诺。” 他低声说道，然后毅然转身，没入花园更深的阴影之中，向着府邸外走去。
他没有回头，不敢回头，怕一回头，看到那双沉默含泪的眼睛，自己用责任与决绝筑起的心防便会溃不成军。
他没有注意到，在花园另一侧更高处的书房露台上，温斯顿大公爵不知已站立了多久。
这位北境守护者身披厚重的毛皮大氅，矗立在寒冷的夜风中，默默注视着女儿在月光下孤独而立的身影，也注视着那个年轻守夜人决然离去的背影。
直到以西结的身影彻底消失在街道转角，公爵才缓缓收回目光，望向北方那深邃无垠的黑暗，那里是连他都感到忌惮的未知险地。
他脸色铁青，胸膛剧烈起伏了几下，最终，从牙缝里挤出一句恨铁不成钢的低骂，那声音里混合着对年轻人冒险的愤怒，对女儿心痛的无奈：
“你这小子……什么都不懂。”
寒风掠过花园，卷起残雪与枯叶，也带走了那声沉重的叹息。
卡琳诺依旧站在原地，望着以西结消失的方向，一动不动，仿佛化作了一尊冰冷的雕塑。
以西结，你还记得曾经对我说过的誓言么……
而远去的以西结，怀揣着沉重的使命、未解的谜团与身后那份沉默的牵绊，孤身一人，踏上了通往北方黑暗与血月源头的、注定无法回头的征程。
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