半年后，他找到了她。
在一座边陲小镇，她过着平静的生活，看起来只是个普通的中年妇人。
卡拉尔德站在她面前时，她没有再否认。
她看着他，眼里有泪光，有愧疚，有太多说不清的东西。
“卡尔……你真的长大了。”
时隔十余年，卡拉尔德没有质问、没有控诉、没有追责。
他只是默默上前，张开双臂，拥抱住这个亏欠他一生的人。
那一刻，他觉得数十年的等待、煎熬与偏执，都有了归宿，他终于等到了心心念念的结果。
……
此后，卡拉尔德开始频繁探望母亲。
她让他帮忙办事，他照做。
帮某个商人疏通关系，帮某个贵族处理麻烦，帮某些朋友解决一些不方便公开的问题。
他知道这些事情不太对劲，以他的智慧不可能看不出来。
但他选择不看。
因为一旦追问，一旦揭穿，这段好不容易找回的关系就会破碎。
他不能再失去她。
不能再回到那个站在孤儿院门口等了一天一夜的孩子。
只要母亲还在身边，只要这份温情尚存，其余所有过错、所有隐瞒，他都可以全盘包容、尽数背负。
只要我不去想，这一切就都是好的。
只要妈妈在我身边，其他都不重要。
……
直到那天。
王国下达命令，让他调查一个名为时枢教团的组织。
这个组织很早之前就存在，本以为已经完全销声匿迹，没想到最近开始频繁活动。
时枢教团是一群试图操控时间、篡改历史，威胁到整个世界的稳定。
卡拉尔德接受了任务。
一方面是因为命令无法拒绝，另一方面——他也想见见昔日同伴。
调查比想象中顺利，线索一条条指向明确的方向。
直到最后，所有证据汇聚成一个让他无法接受的结论。
时枢教团的首领是他的母亲……
卡拉尔德把那份报告看了无数遍。
他找出每一个可能的漏洞，每一种其他解释，每一丝翻盘的希望。
但没有，所有线索都指向同一个答案。
那个让他帮忙疏通关系的商人，是教团的核心成员。
那个让他处理麻烦的贵族，是教团的资助者。
那些不方便公开的问题，都是教团行动的铺垫。
不知不觉间，他倾尽真心守护的亲情，利用他的身份与力量，将他变成了助纣为虐的帮凶。
……
卡拉尔德最终没有上报。
他独自找到母亲，在只有两人的房间里，亲口问她。
“是你吗？”
母亲抬眸望他，眼底依旧是那般深沉复杂的神色，与当年集市重逢时别无二致。
这一次，她没有丝毫否认。
“是我。”
“为什么？”
母亲垂眸，开始讲述那段过往，语气满是苦涩。
原来，她从年轻时就是时枢教团的成员。
教团世代传承着一个信念：时间是最大的枷锁，只有打破时间的束缚，人类才能真正自由。而要达到这个目的，需要巨大的能量，需要特殊的时机，需要勇者的力量。
她生下卡拉尔德，是真心爱他。
但当教团的任务与母爱冲突时，她选择了前者。
她害怕自己的身份会连累儿子，于是把他送到孤儿院。
“我以为这样就能保护你，让你过普通人的生活，不被我牵连。”
“那你为什么不认我？十岁那年，在街上！”
母亲垂下眼。
“因为那时教团正在关键时刻，我不能……不能让人知道我有儿子，那会成为我的软肋，也会让你陷入危险的境地。”
卡拉尔德身形僵立，久久无言，心底五味杂陈。
“那现在呢？你现在承认我，是因为需要我？还是说需要的只是碎星勇者！”
“不，卡尔。”
“我承认你，是因为我爱你，从你出生那一刻起，我就一直爱着你。”
“把你送走，是为了保护你。不认你，是为了保护你。让你帮忙做那些事……是因为我想让你留在我身边，哪怕用的方式不对。”
她伸出手，想要触碰他的脸。
“卡尔，妈妈永远都爱你。”
卡拉尔德没有躲开。
卡拉尔德没有躲闪。他望着眼前这个让他执念一生、痛苦一生、却始终无法恨起来的人，心中所有怨恨，最终都化作了无尽的疲惫与妥协。
“那教团呢？你还想继续吗？”
母亲的手僵在半空。
“卡尔……”
“让我来。”
“欸？”
“让我来当这个首领，你……可以退出了。”
“你……说什么？”
“所有的罪孽、所有的阴谋、所有的后果，都由我来接受，你只需要安稳活着，平安度日就够了。”卡
他看着母亲的眼睛。
“我不能再失去你了。”
……
卡拉尔德接手了时枢教团。
但他不是为了教团的理想，而是为了控制它。
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