晨光刺破云层,将将军府屋檐上的鸱吻染上一层淡金。一夜惊魂,并未在沈锦凰脸上留下太多痕迹,唯有眼底深处沉淀的冷冽,昭示着昨夜那场死士袭杀与猊卫初现带来的冲击。
她用过早膳,处理完府中日常庶务,便将自己关在书房内。面前铺开的宣纸上,凌乱地写着几个关键词:北戎、死士、军弩、江南客商、百兽苑、聆风阁、猊甲……这些看似散乱的线索,如同漂浮在迷雾中的碎片,亟待一根能够串联它们的线。
父亲的行动需要时间发酵,墨渊的舆论攻势也需耐心等待。眼下,她能主动出击的突破口,似乎落在了那个新出现的“百兽苑”上。一个能搜罗海外奇兽、背景神秘的园子,其能量和渠道,绝非常人所能及。它会否与北戎的渗透有关?抑或是江南利益网络中的一个隐秘节点?
“小姐。”青黛的声音在门外响起,带着一丝小心翼翼的兴奋,“门房收到一份帖子,是‘百兽苑’送来的,说是三日后举办‘珍兽会’,特邀京中名流前往观赏,特意给小姐您也送了一份。”
帖子?沈锦凰眉尖微挑。她正思量着如何探这百兽苑的虚实,对方竟主动将请帖送上了门?是巧合,还是……某种试探?
她起身开门,接过青黛递来的帖子。帖子制作得极为精美,用的是洒金暗纹的硬笺,打开后一股混合着异木与麝香的奇特气味扑面而来。内容无非是诚邀赏光之类的客套话,落款是“苑主 金十三娘”。
金十三娘?一个女子?
沈锦凰沉吟片刻。无论这是陷阱还是机会,她都决定去闯一闯。只有亲身进入那百兽苑,才能感受到其中的氛围,捕捉到可能存在的蛛丝马迹。
“回复送帖之人,就说本小姐届时定当赴约。”
接下来的两日,京城表面波澜不惊,暗地里却因沈渊奉旨清查北戎密探而风声鹤唳。京兆尹和大理寺的衙役、兵丁频繁出动,查封了几处与北地客商往来密切的货栈,也抓了一些形迹可疑之人,虽未抓到真正的北戎核心密探,却也搅得某些人寝食难安。
沈锦凰明显感觉到,府外那些若有若无的窥视目光多了起来,其中不乏带着恶意的审视。猊卫巽风及其手下如同最忠诚的影子,隐在暗处,将一切不安定的因素都悄然隔绝在将军府之外。
墨渊那边也传来消息,关于“军弩死士袭杀忠良之后”的风声,已经通过茶客之口,在某些特定的圈子里悄然流传开来,引得几位素来耿直的御史已然摩拳擦掌,准备上奏弹劾。
一切都在按照她的预想推进,只待一个引爆的时机。
这期间,巽风也送来了关于“百兽苑”的初步调查结果。
“小姐,百兽苑的苑主金十三娘,来历成谜。大约半年前携巨资入京,买下城南那片地皮,迅速建起了百兽苑。此女长袖善舞,与不少勋贵子弟、富商巨贾交好,但背景却查不出太多有用的信息,仿佛凭空出现。”巽风的声音在书房阴影处响起,“不过,属下查到,她与睿王府名下的一处酒楼,有过几次数额不小的食材交易,交易的并非寻常肉类,多是些……活物。”
与睿王府有交易!沈锦凰眼神一凝。这绝非巧合!
“还有,”巽风继续道,“百兽苑搜罗海外奇兽的渠道十分特殊,并非通过常规的海商,而是经由……塞外。”
塞外!又是塞外!
江南、塞外、北戎、睿王府、百兽苑……这几个词在沈锦凰脑中疯狂碰撞!
一个大胆的猜想逐渐成形——这百兽苑,会不会是睿王府,或者说其背后势力,用来洗钱、转运特殊物资(甚至可能包括北戎的人和物)、以及结交权贵的一个中转站和掩护?那些所谓的海外奇兽,或许有一部分,根本就是来自塞外,甚至……北戎!
三日之期转眼即至。
珍兽会这日,城南百兽苑外车水马龙,冠盖云集。受邀而来的皆是京中有头有脸的勋贵、官员家眷以及豪富商贾,人人衣着光鲜,谈笑风生,期待着见识那传闻中的海外奇珍。
沈锦凰只带了青黛和两名扮作普通护卫的猊卫,乘坐一辆不甚起眼的马车前来。她今日穿着一身月白云纹锦裙,外罩一件素色薄氅,发髻简单,只簪一支白玉兰簪,清雅脱俗,在这姹紫嫣红之中,反倒格外引人注目。
递上帖子,自有容貌姣好、衣着统一的侍女引路入园。
一入百兽苑,便觉别有洞天。园内布局精巧,移步换景,亭台楼阁掩映在奇花异草之间。空气中弥漫着各种草木清香与野兽身上特有的腥臊气息,混合成一种奇异的感觉。耳边不时传来虎啸猿啼、鹤唳莺鸣,更夹杂着游客们阵阵惊叹与议论。
沈锦凰看似随众人流连观赏,目光却锐利地扫过园中每一个角落,留意着那些笼舍的建造、护卫的分布、以及往来侍从的神态。
他们看到了来自南疆的孔雀开屏,来自西域的汗血宝马,甚至还有一头被铁链锁在巨大石柱上的白额猛虎……这些虽然珍稀,却还在常理之中。
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