“这些黑甲虫专吃橡胶树的嫩叶和树皮，一天就能啃光半棵幼树；吸血虫更可恶，白天躲在龟背竹的叶片背面，晚上就爬出来钻进衣物缝隙叮咬，被叮咬后要是用手抓挠，伤口就会发炎化脓，严重的还会发烧昏迷。” 塔卡指着一棵橡胶树，树干上爬着十几只黑甲虫，甲壳油亮如漆，“我们试过用火烧，可甲虫太多，烧完一批又来一批，还引燃了三棵成年橡胶树；也试过用野薄荷和艾草涂抹，可只能暂时止痒，根本治不好感染。橡胶树的白斑病更奇怪，不管是浇河水还是埋兽粪，叶子还是一天天枯黄，祭司说这是神灵在惩罚我们，要把部落的女子都赶走才会平息。”
古扎丽走到一棵患病的橡胶树前，指尖轻轻刮下一点白色粉末，放在鼻尖闻了闻 —— 带着淡淡的霉味，又用指甲捻了捻，粉末细腻如滑石，若有所思：“这不是普通的霉斑，是橡胶树的白粉病，由真菌引起，阴坡潮湿处最易蔓延。我们可以用桑海的硫磺粉与石灰粉按一比二的比例混合，制成‘杀菌粉’，晴天时每亩撒一斤，阴天就换用粉锈灵，每三天撒一次，连续五次就能杀死真菌；至于黑甲虫，可用箭毒木汁液经七日小火浓缩后，与龙脑香粉按二比一混合，加少量河水调成糊状，涂在橡胶树的树干上，甲虫闻到气味就会逃跑，而且这浓度的汁液只驱虫不伤人。橡胶加工方面，在汁液中加入千分之一的玛雅防腐树脂和极北雪绒蒿粉末，既能让橡胶保持柔软弹性，又能防虫防霉。”
玛雅打开随身携带的亚马逊盆地舆图，这张图用桑海防潮纸绘制，边缘用兽皮包边，上面用红、绿、蓝三种矿物颜料标注着关键区域：“吸血虫和黑甲虫喜欢潮湿环境，我们可以在部落和橡胶林之间挖一条三丈宽的‘防火隔离带’，清除杂草腐叶后撒上干燥草木灰，既能阻止虫灾扩散，又能在火灾时起到防护作用；橡胶河水位稳定，可在河边搭建‘水上加工坊’—— 用龙脑香木做支架，底部绑上二十个葫芦气囊漂浮，棚顶铺棕榈叶，利用河水流动降温，还能避免虫类污染；另外，金刚鹦鹉视力比人敏锐十倍，可挑选健康的幼鸟训练，教它们识别白粉病的白斑和黑甲虫的黑色甲壳，一旦发现病害就飞回部落，对着木哨啼叫三声报信。”
莉诺则走到受伤的族人身边，从行囊里取出三个陶瓶：雪绒蒿解毒散是用极北雪绒蒿花芯磨成的细粉，混着少量薄荷；龙脑香脂泛着半透明的琥珀色，是阿米娜新研制的配方；还有一瓶 “驱虫药膏”—— 用桑海香料、蒸馏提取的薄荷精油与稀释的箭毒木汁液混合制成，膏体细腻如脂。她蹲下身，小心翼翼地为一名蜷缩的孩童处理伤口：先用煮沸过的河水冲洗，再用干净的竹片轻轻刮掉伤口周围的腐肉，撒上雪绒蒿解毒散，待粉末吸收后涂上驱虫药膏，最后用煮过的云棉布条层层包扎好，动作轻柔得像对待易碎的瓷器：“这些药膏能缓解疼痛、防止感染，三天换一次药就能好转。我会教大家制作驱虫香囊和药膏，还会组建女子护卫队，教你们用三股藤条编织盾牌、用短矛防御虫类侵袭，让你们也能保护自己和家人。”
三人的话让塔卡和族人眼中燃起希望，可人群中一位戴着五彩羽毛头饰的老祭司却拄着蛇图腾木杖走了出来。他的头饰用七种鸟类羽毛制成，最顶端是一根珍稀的哈佩雕尾羽，木杖上的蛇图腾雕刻得栩栩如生，蛇眼镶嵌着红色玛瑙。老祭司用力将木杖敲在地上，发出 “笃” 的闷响，声音沙哑如枯木摩擦：“女子不能碰橡胶树，不能学技艺！这是神灵定下的规矩！去年欧洲商人亲眼看见，佐伊妈妈碰过的橡胶树第二天就长了白斑，他们说女子的气息是污秽的，会引来灾祸！你们要是让女子参与劳作，神灵会降下洪水和瘟疫，让整个部落灭亡！”
“祭司，欧洲商人在撒谎！” 一个年轻女子从人群中快步走出，她叫佐伊，身上的树皮布比其他人的更整洁，边缘用骨针缝了细密的针脚，脸上没有画部落图腾，露出光洁的额头，眼神中满是倔强，“我妈妈以前是部落最好的橡胶工匠，她制作的橡胶鞋能穿三年都不裂，可欧洲商人用十块粗麻布骗走了她的配方，还放火烧了她的加工坊！妈妈逃进丛林后被吸血虫叮咬，感染了疫病，躺在草棚里快半个月了，您却不让女子去照顾她，说她是‘被神灵抛弃的人’！这不是规矩，是困住我们的枷锁！”
佐伊的话像一颗火星落进干草堆，立刻引发了女子们的共鸣。一个裹着羚羊皮的年长女子哽咽着上前一步，双手紧紧攥着衣角：“我的女儿玛丽亚，十天前偷偷去橡胶林帮父亲采汁液，被祭司发现后罚跪在太阳下暴晒，结果被吸血虫叮咬得浑身是包，现在还发着高烧，只能靠少量河水维持生命。” 另一个梳着麻花辫的女子举起手臂，露出满是虫咬痕迹的皮肤：“我们从小就跟着母亲学编织、识草药，比男子更懂橡胶树的习性，为什么不能帮忙？看着橡胶树枯死、族人病倒，我们心里像被虫咬一样疼啊！”
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