说到这里,卡鲁的目光落在身后的女子们身上,语气骤然沉重:“部落的老规矩说,女子是‘山神的附属’,只能在家生孩子、鞣制兽皮,连橡胶树的影子都不能靠近,更别说参与劳作了。可现在,男子们要么去驱赶大象,要么去采集橡胶,每天只能睡两个时辰,还是忙不过来。有几个女子想帮忙采集橡胶,被长老们发现后,关在茅草屋里罚跪,不给水喝。”
古扎丽蹲下身,指尖轻轻捏起那块断裂的生橡胶,粗糙的质感磨得指尖发涩。她抬头看向卡鲁,眼神坚定:“首领,您不用担心。橡胶不是只能熬成硬块,我们有办法让它变得柔软有弹性。桑海有专门的树脂混合技术,玛雅部落有精密的模具工艺,把这两种技艺结合起来,橡胶能做成鞋子、雨披、马车的密封垫,甚至能做成小孩玩的皮球,每一样都能卖出好价钱,至少是生橡胶的十倍。”
玛雅从行囊里取出一卷折叠整齐的刚果盆地舆图,这张图用桑海防潮纸绘制,边缘用兽皮包边,上面用不同颜色的矿物颜料标注着关键区域:深绿色的是橡胶树种植区,棕色的是大象栖息地,蓝色的是刚果河支流,还有用红色虚线标注的部落迁徙路线。“根据暗卫的探查,大象频繁侵扰,主要是因为我们过度采集橡胶,砍断了太多年轻的橡胶树,破坏了它们的栖息地。” 玛雅指着舆图上的大象栖息地,“我计划在核心橡胶树种植区外围,划出一片‘过渡区’,种上大象最爱吃的金合欢树,每两棵树间距五尺,既方便大象进食,又能形成天然的屏障,引导它们远离部落。另外,刚果河的支流‘象牙河’水位稳定,我们可以在河边搭建简易码头,用竹制水运船运输橡胶制品,比陆路安全得多,也省力。”
莉诺则走到受伤的族人身边,从随身的皮囊里取出两个小陶罐:一个陶罐里装着浅绿色的雪绒蒿解毒散,那是用极北雪绒蒿的花芯磨成的粉末,混合了少量薄荷;另一个陶罐里是半透明的龙脑香脂,泛着淡淡的光泽。她蹲下身,小心翼翼地解开伤者腿上的布条,伤口的腐臭味扑面而来,她却丝毫没有退缩,用干净的竹片舀起一点解毒散,轻轻撒在伤口上,又用指尖蘸取龙脑香脂,均匀地涂抹在伤口周围。“这些药能消炎止痛,三天内伤口就能结痂。” 莉诺抬头看向围过来的族人,“之后我会教大家做改良版的麻醉弩箭 —— 箭头用青铜打造,中空的部分装着曼陀罗汁液和雪绒蒿粉末混合的麻醉剂,只要射中大象的腿部,半个时辰内它就会倒下,我们再用藤蔓把它引导回栖息地,不用伤害它。我还会教女子们用藤条编盾牌,用短匕首防身,让她们也能保护自己。”
三人的话让卡鲁和族人眼中燃起了微光,可人群中一位白发苍苍的长老却拄着象牙拐杖,慢慢走了出来。这位长老穿着一件黑色的兽皮披肩,披肩上缀着几根鸵鸟羽毛,每根羽毛都已泛白,他的脸上刻着深深的皱纹,眼神严厉如刀:“女子不能碰橡胶树,不能学技艺,这是我们班图部落传了七百年的规矩!当年山神降下橡胶树,是给男子劳作的,女子碰了,会激怒山神,到时候不仅大象会来,还会有洪水、虫灾!”
“长老!规矩不是用来害人的!” 一个清脆却坚定的声音响起,人群中走出一个年轻女子。她约莫十七八岁,脸上没有涂部落图腾,露出光洁的额头,身上的羚羊皮比其他人的薄一些,显然是自己偷偷剪短的。她叫阿莎,走到长老面前,攥紧了拳头:“我姐姐上个月,看到男子们采集橡胶忙不过来,就偷偷去帮忙,结果被您发现了,关在茅草屋里罚跪一天一夜。当天晚上,大象闯进部落,姐姐因为被关着,没能及时逃跑,被大象的象牙撞断了腿!现在她还躺在茅草屋里,连走路都不能!女子不是累赘,我们能采集橡胶,能编东西,能照顾伤员,为什么不能干活?”
阿莎的话像一颗石子,投进了族人们的心湖。几个女子悄悄抬起头,眼中满是认同,其中一个女子小声说:“我也想帮着编东西,家里的陶罐都快用完了。” 另一个女子则说:“我妈妈以前会用草药治小病,可长老说女子不能碰草药,她就再也不敢了。”
古扎丽走到长老身边,轻轻握住他拄着象牙拐杖的手 —— 那只手布满老茧,指关节粗大。“长老,我来自西域的于阗部落,我们那里以前也有规矩,说女子不能织布。可后来,我们部落的女子偷偷学会了织布,织出的丝绸比男子织的更精美,不仅让部落赚了钱,还让其他部落都来和我们通商。” 古扎丽从行囊里取出一块叠得整齐的藤棉混纺布,布面上织着浅紫色的孔雀纹,“这是掸邦部落的女子织的,她们以前也被禁止劳作,可现在,她们的织布坊养活了整个部落。您闻闻这个。” 她又取出一个小瓷瓶,打开瓶盖,清凉的龙脑香气息立刻散开,“这是她们做的龙脑香脂,能治蚊虫叮咬,还能提神,现在欧洲的贵族都抢着买。”
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