掸邦部落的晨雾如牛乳般浓稠,顺着竹楼的缝隙漫进街巷,却挡不住竹楼间此起彼伏的织机声 —— 咔嗒咔嗒的节奏错落有致,像是雨林清晨的自然韵律。女子们穿着自己织的藤棉混纺布短衫,袖口绣着银线勾勒的孔雀尾羽,腰间系着串成链的龙脑香块,每走一步都扬起清苦回甘的香气,连路过的蝴蝶都忍不住绕着她们盘旋。
河边的浅水船码头早已一片忙碌,十几艘竹船的船身被晨露打湿,泛着温润的光泽。古茶饼裹着三层蕉叶,外层刷了防虫的龙脑香液,被整齐地堆进吊脚楼仓库;龙脑香块按大小分级,用蕉叶裹成圆柱形装箱,箱角贴着商盟的朱红印签;藤棉混纺布卷成紧实的布卷,布尾露出细密的针脚 —— 这是掸邦分号第一批发往广州的货物,再过三日,就将顺着清理后的河道启航,带着雨林的气息驶向远方。
莉诺正带着护卫队在部落外围巡逻,指尖划过腰间防毒面具的真皮系带,冰凉的触感让她愈发警醒。手里的改良弩箭上弦待发,青铜箭头在晨雾中闪着冷光。自从上次击退残余势力的偷袭后,她便制定了 “三班轮岗” 制度:白日由部落男子配合护卫队沿河道巡逻,夜晚则由护卫队全员值守,连竹楼的屋顶都安排了岗哨;河道两侧的芦苇丛里藏着藤条绊索,丛林边缘每隔五十步就埋着龙脑香信号弹 —— 竹管里塞满龙脑香粉与硫磺的混合物,管口用蜂蜡密封,一旦触发,燃起的青绿色烟雾在雨林中能十里可见。
“莉诺姐,你看那边!” 十七岁的傣家姑娘岩香突然停下脚步,手指着黑风口的方向,竹制护腕上还沾着晨露。莉诺立刻举起望远镜,镜片里清晰映出:黑风口峡谷的崖顶飘着一缕淡淡的黑烟,那是残余势力的炊烟;峡谷下方的小河湾里,停着四艘简陋的木船,船舷上隐约能看到蒙面人的身影在晃动,显然是在准备趁货物启运时偷袭。
“他们还不死心!” 莉诺咬了咬牙,弩箭的尾端在掌心硌出浅浅的印子,转身快步走向分号。此时,古扎丽正在织坊的竹桌前教玉罕和几名女子制作 “龙脑香脂”:将水沉龙脑磨成细粉,按一比二的比例与海豹油混合,在桑海特制的铜锅中慢慢加热,待油脂泛起细密的油珠,再趁热倒入刻着孔雀纹的竹制模具 —— 冷却后的香脂呈半透明的乳黄色,既能提神醒脑,又能驱虫防蚊,是雨林里的畅销好物。古扎丽放下手中的竹模,指尖沾着未干的龙脑香脂,在竹面上留下浅浅的印子。
玛雅则在分号的账房内核对货物清单,紫檀木桌上摊着厚厚的账簿,左边用汉隶工整书写,右边对应着象蹄文注解,字迹间还夹着小小的物流符号。她的指甲缝里嵌着昨日整理货箱时蹭到的木屑,指尖划过兽皮地图上被红藤汁浸染的河道纹路,正盘算着如何避开下游的浅滩。
“古扎丽、玛雅,黑风口的残余势力有动静了。” 莉诺的声音带着急促,却不失沉稳,“他们在峡谷里囤积了至少三十人,还备了滚石和弓箭,看样子是想趁我们发运货物时偷袭。”
古扎丽眉头微蹙,拿起一块龙脑香块在鼻尖轻嗅:“黑风口两边是百丈悬崖,中间的窄路只容两人并行,他们居高临下,硬攻就是送死。”
“峡谷下方的暗河与我们的河道相通。” 玛雅快步走到兽皮地图前,指尖点在峡谷底部的虚线处,“只是暗河最浅处只有三尺,大船开不进去,但我们的浅水船能过。不过暗河两岸都是密林,藏十个人都看不出来,容易遭到伏击。”
“我们不能等他们来偷袭,要主动出击!” 莉诺的手掌重重拍在地图上,青铜弩箭的尾端在木桌上磕出轻响,眼神坚定如冰,“我有个计划,利用雨林的瘴气和地形,给他们来个瓮中捉鳖。”
三人围在地图前,头颅凑在一起低声商议。古扎丽负责制作伪装装备和信号装置,玛雅调度浅水船、规划行军路线,莉诺制定战术并训练参战人员。消息传到织坊时,玉罕第一个丢下手中的竹模站出来:“莉诺姐,我们女子也能打仗!我跟着你练过弩箭,百发百中!”
织坊的娜姆立刻举起缠着藤条的手:“我能编最结实的绊索,去年在山林里困住过豹子!” 采药的依莱晃了晃腰间的竹篓,里面装着晒干的迷魂草:“我识得迷魂草和箭毒木,能泡制让敌人发软的药汁!” 十几个女子纷纷响应,有的说熟悉雨林的岔路,有的说能在黑暗中辨别方向,还有的拿出了藏在竹楼里的短刀 —— 那是她们偷偷磨快的,以备不时之需。看着女子们眼中燃烧的坚定,莉诺点了点头:“好!这次我们男女老少齐上阵,彻底肃清黑风口的寇匪!”
接下来的三日,部落里一片热火朝天。古扎丽带着女子们在晒谷场忙碌:用榕树汁和靛蓝草混合染布,布料在溪水中反复漂洗,捞出时已变成与雨林融为一体的墨绿;再将晒干的榕树叶、藤蔓用藤丝缝在衣摆和袖口,穿上后趴在草丛里,连飞鸟都分辨不出。她还带着玉罕打磨信号弹:将龙脑香粉磨成细如粉尘,与硫磺按三比一的比例混合,装入掏空的老竹管,竹尾钻小孔穿引火绳,管口塞着浸了松脂的棉团 —— 这是她结合桑海的火药术改良的,燃烧时间比之前长了一倍。
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