京城总馆的云棉灯笼还在暮色中摇曳,暖黄的光透过薄纱,在青石板上投下细碎的云纹影子。苏锦凝案头的北极航线图已被标注得密密麻麻 —— 深蓝色的线条沿着北冰洋边缘蜿蜒,勾勒出避开暗礁的航道,红色圆点像星星般散落,旁边用蝇头小楷备注着 “维京部落常居地(冰原帐篷区)”“耐寒作物试种区(背风坡地块)”“冰山高发区(三月至五月需绕行)”。案头堆叠的物资清单用桑皮纸装订成册,每一页都盖着 “商盟监制” 的朱印,清单上不仅列着改良云棉混纺兽皮的御寒衣物、抗冻的土豆与黑麦种子、波斯乳香调和的防冻药膏,还细致标注了为当地女子准备的简易织布机零件 —— 梭子用轻质松木制成,经线轴缠着防滑的鹿皮,连断线用的小剪刀都磨得锃亮,方便初学的维京女子使用。
“北极常年零下三十度,普通云棉织的衣服根本抵不住寒风,” 林晚捧着刚从工坊送来的样布走进来,布料泛着柔和的米白色光泽,边缘缝着细密的防风线,针脚均匀得像机器织的,“我让工坊把云棉和北极狐皮毛按七成三的比例混纺,先将狐毛拆成细绒,和云棉纤维一起梳匀,再用改良织机织成布,你摸摸 ——” 她将样布递到苏锦凝手边,指尖划过布料,能清晰感受到云棉的柔软与狐毛的蓬松交织,贴在手腕上试了试,暖意瞬间包裹住皮肤,连窗外吹来的寒风都透不进来,“这种布不仅轻便,还能抵御零下四十度的低温,我还让染坊染了深棕色和藏青色,耐脏,适合维京人在冰原上劳作。”
阿米娜紧随其后,手里提着一个雕花铜盒,铜盒表面刻着波斯传统的缠枝纹,边角包着黄铜,防止磕碰。她打开盒子,里面铺着白色绒布,整齐摆放着几小罐防冻药膏,膏体呈乳白色,像融化的雪花般细腻,散发着淡淡的乳香与可可甜香:“我特意加了桑海的没药和玛雅的可可脂,没药能消炎止痛,可可脂滋润,涂在手上既能防裂,又能缓解轻微冻伤。我还做了两种质地,罐装的是膏状,适合晚上厚涂;还有这种装在兽皮袋里的软膏,方便随身携带,当地女子常年在冰原上渔猎、取冰,肯定用得上。” 说着,她取了一点药膏涂在自己手背上,轻轻揉搓几下,药膏很快就吸收了,留下一层薄薄的保护膜,手背瞬间感觉暖暖的。
萧惊寒从书架上取下一张兽皮地图,地图边缘有些磨损,显然是经常翻阅。他将地图铺在桌上,用镇纸压住四角,指着上面用炭笔勾勒的线条:“这是维京部落的手绘地图,是之前去欧洲的商队带回来的。维京人以渔猎为生,主要靠捕海豹、驯鹿为生,性格豪爽,但对外人警惕性很高 —— 之前欧洲有几支商队去接触,要么想强行用低价收购皮毛,要么态度傲慢,都被他们用战斧赶了回来。我们这次去,不能急着谈生意,得先帮他们解决实际困难,比如冻伤、粮食短缺的问题,让他们看到我们的诚意,再谈商路合作才稳妥。”
三日后,天还没亮,天津港就热闹起来。“锦绣四号” 改良破冰船静静停泊在码头,船身比之前的 “锦绣号” 更宽更坚固,船首装着精铁打造的破冰棱,棱边呈锯齿状,打磨得寒光凛冽,能轻松切开半尺厚的冰层;船身外侧包裹着三层加厚橡胶,橡胶层是用东南亚进口的橡胶树汁液熬制,经过三次压延,坚韧得能抵御冰棱的撞击;船舱内还安装了桑海传来的火塘供暖装置 —— 铜制管道沿着船舱墙壁蜿蜒,管道外裹着云棉保温套,火塘里烧着桑海特产的无烟木炭,热气顺着管道流到每个房间的散热口,即使在甲板上寒风刺骨,船舱内也能保持温暖如春。苏锦凝站在甲板上,望着渐渐远去的海岸线,腰间的 “环球商主” 金印与护国商君金印轻轻碰撞,发出 “叮铃” 的脆响,像在为这次远航伴奏。
航行半月后,船队正式进入北冰洋海域。海面渐渐覆盖上一层薄冰,阳光照在冰面上,反射出刺眼的光芒,远处的冰山如同巨大的白玉雕塑,巍峨地矗立在海面,偶尔有碎冰从冰山上滑落,坠入海中,发出 “轰隆” 的巨响。了望塔上的护卫突然发出急促的喊声,声音里满是紧张:“前方发现大冰山群!至少有五座!正顺着洋流朝着船队飘来!距离不到两里了!”
萧惊寒立刻冲到舵手旁,接过舵轮,大声下令:“左满舵!调整航向!避开冰山群!” 可海面的浮冰越来越密集,船身撞上浮冰,发出 “咔嚓咔嚓” 的响声,剧烈的晃动让甲板上的伙计们东倒西歪。一名年轻船员慌得差点摔在甲板上,手里的冰镐掉在地上,发出清脆的响声,林霜立刻冲过去扶住他,厉声喊道:“稳住!别慌!脚下踩稳!” 苏锦凝扶着船杆,看着船员们手忙脚乱地清理船舷的积冰,突然想起农技教员之前说过的 “盐水融冰法”—— 她立刻转身冲进船舱,对伙计们喊道:“快!把储存的海盐都扛出来!沿着船舷撒!海盐能降低冰的熔点,让浮冰融化!”
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