“锦绣号”的棉胶布帆劈开大西洋的巨浪,如利剑般划破蔚蓝海面,驶入非洲摩洛哥港口时,炽热的阳光烤得甲板发烫,脚下的木板都透着灼人的温度。咸湿的海风里混着浓郁的檀香、乳香与异域草木的独特气息,扑面而来,带着原始而热烈的生命力。码头上早已挤满了肤色黝黑的当地人,男子身着色彩斑斓的宽大连帽长袍,腰间缠着兽皮腰带,女子头戴绣满银饰的头巾,裙摆缀着叮当作响的贝壳,所有人都好奇地打量着这艘挂着“锦绣”旗号的巨轮——他们从未见过如此气派的东方商船,更对传说中“能种出金穗子、织出云朵布”的女商人充满了探究与期待。
苏锦凝身着改良版云棉短袍,湖蓝色的面料轻薄透气,恰好抵御非洲的燥热,裙摆裁短至膝,方便行动,腰间依旧悬着通商令主金印与欧陆两国授予的荣誉徽章,金光照映着她从容坚定的脸庞。她刚走下船板,就见一位头戴五彩羽毛王冠、身披整张狮皮披风的壮汉快步走来,身后跟着数十名手持长矛的部落勇士,长矛顶端的兽牙在阳光下闪着冷光。“我是桑海部落的首领马鲁,”他用生硬却清晰的通用语说道,眼神锐利如鹰,上下打量着苏锦凝,带着审视与怀疑,“听说你带来了能救命的种子和神奇的布料,是真的吗?”
“当然是真的。”苏锦凝嘴角扬起一抹从容的笑意,转头对阿木递了个眼色,“阿木,把样品拿来。”阿木立刻捧着一个铺着干草的木盒上前,打开的瞬间,两颗圆滚滚的土豆种子与一块折叠整齐的云棉布料映入众人眼帘。“这是土豆,耐旱耐贫瘠,就算是沙漠边缘的绿洲,也能扎根生长,一亩地能收五百斤,足够一家人过冬;这是云棉,轻薄透气,比兽皮柔软百倍,还能染成各种颜色,做衣裳、做披肩都合适。”苏锦凝拿起云棉布料,轻轻一抖,布料在阳光下泛着柔和的光泽,“我想与桑海部落真诚合作,用种子和布料换你们的香料、象牙,还想派专人教大家种植新作物,让大家再也不用怕旱灾饿肚子。”
马鲁伸手接过土豆种子,放在掌心反复掂量,又小心翼翼地抚摸着柔软的云棉,指尖传来的细腻触感让他眼中闪过一丝惊喜,可很快又被顾虑取代。他皱着眉头,语气凝重:“我们曾与欧洲商人合作过,他们用劣质的玻璃珠子、生锈的铁器,换我们珍贵的香料和象牙,后来还想抢夺我们的绿洲和土地。你如何证明,你不是第二个他们?如何证明这些种子真的能高产?”
“用行动证明。”苏锦凝毫不犹豫地说道,转头对身后的伙计下令,“立刻卸下两千斤土豆种子和一百匹云棉布料,全送给桑海部落!”她目光坚定地看着马鲁,“我派最有经验的伙计留下,手把手教大家种植土豆,等三个月后丰收了,咱们再谈后续的交易。若种子不高产,布料不实用,我立刻带着商队离开非洲,永不踏足这片土地。”
这番毫无保留的诚意让马鲁彻底放下了戒备,他眼中的怀疑渐渐消散,取而代之的是敬佩与感激。他当即挥手示意,让部落勇士们上前帮忙卸货,又对着苏锦凝躬身行礼:“苏令主如此坦诚,是我以小人之心度君子之腹了!请随我回部落,我让族人用最好的食物招待你们!”
桑海部落位于一片广袤的绿洲之中,房屋由泥土与茅草搭建而成,屋顶覆着棕榈叶,墙壁上画着鲜艳的部落图腾。孩子们光着脚在沙地上奔跑嬉戏,手里拿着彩色的石子,妇女们坐在屋前的阴凉处,忙着晾晒香料,空气中弥漫着混合着豆蔻、肉桂、乳香的浓郁香气。苏锦凝刚安顿好住处,就迫不及待地带着阿木和几名精通种植的伙计,在绿洲边缘开辟出一块试验田。她亲自示范,手把手教部落人翻地、下种、施肥,还特意改良了当地的木犁,用耐磨的橡胶包裹犁头和手柄,不仅减少了耕地阻力,还能防止手心打滑,部落人试用后,都纷纷称赞“东方的工具真神奇”。
可没等土豆苗破土而出,邻近的图阿雷格部落突然举着弯刀、骑着骆驼闯入绿洲,扬起漫天黄沙。为首的首领哈桑身披黑色长袍,脸上蒙着蓝色头巾,只露出一双凶狠的眼睛,他骑着一头高大的骆驼,嚣张地喊道:“马鲁!你勾结外来的东方人,背叛部落联盟!立刻交出所有种子和布料,否则我就踏平你们的绿洲,杀了所有人!”图阿雷格部落以游牧为生,常年在北非沙漠中劫掠,不仅抢夺周边部落的财物和粮食,还垄断了北非的商路,桑海部落曾多次受其欺压,却因势力薄弱,只能忍气吞声。
马鲁的脸色瞬间变得惨白,他立刻让部落勇士们举起长矛,围成一道人墙,护住身后的试验田和族人,语气坚定地喊道:“哈桑,这是桑海部落的希望,绝不可能给你!你想抢种子,就先踏过我的尸体!”
“就凭你们这些没用的庄稼人,也配守护希望?”哈桑冷笑一声,眼中满是不屑,挥手示意手下进攻,“给我上!杀了他们,抢光所有东西!”图阿雷格部落的勇士们立刻挥舞着弯刀,骑着骆驼冲向桑海部落的人墙,沙尘飞扬,喊杀声震天。
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