穆萨还是有些担心,眉头皱得紧紧的,手指无意识地摩挲着弯刀鞘:“可商路不安全啊!我们的商队每次经过撒哈拉的黑骨寨,都要被霍亨的人拦着 —— 上次他们抢了我们五十斤染料,还杀了我们的向导……” 他的话还没说完,一个沉稳的声音就从门外传来:“这点不用怕,商路我已经安排好了。” 萧惊寒穿着玄色锦袍,腰间系着墨玉带,手里拿着张羊皮地图 —— 羊皮是西域最好的羔羊皮,摸起来软乎乎的,上面用红笔标着新的商路路线,从马赛港出发,经罗马陆路到埃及开罗,再沿尼罗河坐船到卡鲁部落,每个中转站都画了个小旗子。“我让暗卫分了三队 —— 一队守罗马到埃及的陆路,一队护尼罗河的商船,还有一队在黑骨寨附近埋伏,霍亨的人只要敢来,保证让他们有来无回。”
苏锦凝接过地图,指尖划过 “尼罗河” 的标记,上面还写着 “中转站有女商盟姐妹接应”。她抬头看向穆萨,眼神里满是笃定:“你要是信我,咱们现在就签协议。我给你五千顶棉胶帐篷、三千件棉胶布衣裙,定金先付五十两黄金,剩下的等货到了再结 —— 要是霍亨的人敢拦路,我的暗卫和你的商队一起对付他们。另外,我让林阿翠和安娜跟你去非洲,帮你们建立女商盟分支,教当地女子织布、做胭脂,咱们一起赚钱,让部落的女子也能自己攒钱,不用再靠男人。”
穆萨再也没了顾虑,他从怀里掏出个青铜盒,盒子上刻着卡鲁部落的太阳图腾,打开后,里面整整齐齐码着五十两黄金 —— 金锭上还带着非洲金矿的纹路,旁边放着几块鸽蛋大的红玛瑙,红得像燃着的炭火。“这是卡鲁部落的诚意!” 穆萨把铜盒递给苏锦凝,“这红玛瑙是咱们部落山窝里挖的,能做胭脂原料,送给您和女商盟的姐妹!” 苏锦凝让林阿翠收好铜盒,又从抽屉里拿出份协议,上面用汉话和非洲土话写着条款:“安娜,你跟林阿翠一起去非洲,路上注意安全,有问题就用飞鸽传信 —— 我已经让账房准备了织布机和胭脂粉的原料,你们带去教部落姐妹。” 安娜笑着点头,手里拿着刚整理好的女商盟章程,章程上还画着手绘的织布步骤:“苏小姐放心,我们肯定能把非洲的女商姐妹都团结起来,让她们也能像苏州的姐妹一样,自己当掌柜!”
刚送走穆萨的商队,暗卫就急匆匆走进来,单膝跪地:“苏小姐,萧王爷,暗卫查到霍亨的余党在撒哈拉的黑骨寨聚集,大概有五十人,还带了弓箭和弯刀,准备在穆萨的商队过枯骨滩时偷袭,想抢棉胶布的样品和帐篷,再嫁祸给卡鲁部落的敌人!” 萧惊寒眼底闪过冷光,手指在地图上的黑骨寨位置敲了敲:“让埋伏在埃及的暗卫准备好 —— 带二十张橡胶盾牌,十把连弩,等霍亨的人动手,就从两侧包抄,别让一个人跑了。另外,把黑骨寨里霍亨家族的资金账本搜出来,里面肯定记着他们贿赂非洲部落头人的证据,交给欧洲商会,让他们彻底断了霍亨的后路。”
苏锦凝想了想,让阿木从里间抱出十块橡胶盾牌 —— 盾牌是圆形的,边缘包着薄铁,中间画着 “锦绣商队” 的标记,重量只有铁盾的一半。“把这些盾牌给穆萨的商队送去,再教他们怎么用。” 苏锦凝指着盾牌的握柄,“这握柄是用韧木做的,能借力,挡住刀砍箭射都没问题,霍亨的人肯定想不到咱们的盾牌这么轻便。” 阿木立马点头,扛着盾牌就往外跑,还不忘拎上一个工具包,里面装着修补盾牌的橡胶片和胶水:“我跟他们一起去!要是盾牌坏了,我当场就能修!”
三天后,埃及的飞鸽传信就到了 —— 信纸还带着尼罗河的水汽,上面的字迹写得急促又兴奋。暗卫在信里说,霍亨的余党果然在枯骨滩设了埋伏,等穆萨的商队走进包围圈,就放箭砍杀。可穆萨的商队拿着橡胶盾牌,箭射在上面 “当” 的一声就弹开,刀砍上去也只留下道白印。埋伏的暗卫趁机从两侧冲出来,连弩射得霍亨的人哭爹喊娘,当场活捉了首领,还搜出了霍亨家族藏在黑骨寨的三千两黄金和一本账本。账本上记着霍亨之前怎么贿赂非洲部落头人,抢当地女子的染料,甚至还想烧了卡鲁部落的棉田 —— 不过有个部落头人没答应,因为他的女儿三个月前加入了女商盟,跟着林阿翠学了记账,帮部落赚了不少钱,知道苏锦凝是真心帮女子,所以拒绝了霍亨的要求。
苏锦凝拿着信,刚递给林阿翠的妹妹林阿花,账房的伙计就捧着封信跑进来:“苏小姐!林阿翠姐姐从非洲寄信来了!” 信是用棉胶布做的信纸写的,不怕受潮,上面画着卡鲁部落的样子:圆形的土房,门口挂着彩色的羊毛毯,还有几个女子穿着浅粉色的棉胶布衣裙,在院子里织布。林阿翠在信里说,她们已经在卡鲁部落建立了女商盟分支,当地女子都特别热情,有的拿来自己织的羊毛毯,想跟锦绣商队换棉胶布;有的想学做胭脂,用穆萨送的红玛瑙磨成粉,做出来的胭脂特别红。安娜还在部落的集市开了家布店,店面挂着 “女商盟非洲分号” 的牌子,第一天就卖了五十件棉胶布衣裙,连附近几个部落的首领都来订帐篷,说要给部落的老人孩子用。
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