“锦绣号” 的船帆刚掠过马赛港的灯塔,码头上的人声就像涨潮般涌来 —— 数百个商人挤在青石岸边,有法兰克本地的布商、罗马的船主、阿拉伯的香料贩子,连远处面包店的伙计都凑了过来,手里还攥着没卖完的麦饼。海风裹着咸腥气扑在脸上,混着码头仓库飘来的橄榄油味,苏锦凝扶着船舷的檀木栏杆望去,人群最前面的骚动格外扎眼:十几个穿粗布短打的汉子,袖口沾着油污,举着块灰扑扑的破布高喊,声线扯得发尖:“苏锦凝的橡胶帆是次品!害罗马商船沉了三艘!大家别买她的货,会赔掉家底的!”
为首的汉子是个独眼龙,额头上有道刀疤,手里晃着块发霉的麻布帆 —— 帆边都烂成了絮状,还沾着些海草,他故意往围观商人面前递,唾沫星子溅在人家衣襟上:“你们看!这就是她卖的‘防水帆’,在北海泡了五天就烂成这样!我表哥就在那艘沉船上,现在还没找到尸体呢!” 几个汉子跟着起哄,有的还去扯路过商人的布包,想把人往外围赶,显然是怕人看清真相。
林阿翠攥着女商盟的布旗,气得胸口起伏,刚要提裙冲上去理论,苏锦凝却轻轻按住她的手背 —— 指尖带着微凉的温度,目光往人群角落一扫。林阿翠顺着看过去,只见个穿暗紫色法兰克服饰的男人,领口别着枚银质徽章,上面刻着 “霍亨家族” 的鹰纹,正偷偷从钱袋里摸出银币,往独眼龙手里塞,嘴里还低声叮嘱:“再闹大点,等会儿苏锦凝不敢演示,咱们就赢了。”
“别急,” 苏锦凝的声音压得很低,却带着让人安心的力量,“让他们闹,闹得越大,待会儿打脸越疼。你看周围的商人,已经有人在怀疑了 —— 那个罗马船主,手里正攥着咱们的订单呢。” 说话间,阿木已扛着两个半人高的橡木桶上岸,木桶箍着黄铜圈,里面装满了刚从海里打上来的海水,晃得桶壁 “咚咚” 响,几条银闪闪的小鱼在桶里蹦跳,溅起的水花落在阿木的粗布短褂上。
“各位商友!都静一静!” 阿木把木桶往地上一放,声音洪亮得盖过闹事声,震得旁边摊位的陶罐都轻颤,他抹了把额角的汗,从船上扛下两块帆 —— 左边是新做的双层防腐蚀橡胶帆,暗绿色的表面泛着细腻光泽,边角用韧草线缝得整整齐齐;右边是前几天让伙计从霍亨布庄买来的麻布帆,米白色的布面还印着霍亨家族的徽记,却透着股陈旧的霉味。“谁说是次品?今天就让大家亲眼看看,咱们的双层防腐蚀防水帆到底耐不耐用!” 阿木蹲下身,把两块帆分别浸进两个木桶里,海水没过帆面时,还泛起细小的泡沫,“咱们就泡够一个时辰,到时候看谁先烂、谁漏水,一目了然!”
独眼龙见状,立刻冲上去想把木桶踢翻,刚抬起脚,就被一阵整齐的马蹄声拦住 —— 伊丽莎白公主骑着匹雪白的阿拉伯马,粉色蕾丝裙在海风里飘得亮眼,裙摆绣的牡丹花纹随着动作晃动,身后跟着八个穿银甲的王室侍卫,手里的长矛亮得晃眼。“谁敢拦?” 伊丽莎白公主的声音清脆却带着威严,侍卫们立刻围成圈,把闹事汉子挡在外面,“这是法兰克王室允许的公开测试!要是有人故意捣乱,按法兰克律法,轻则罚银五百两,重则流放海外!”
她翻身下马,快步走到苏锦凝身边,从丝绒手袋里掏出张叠得整齐的羊皮纸,悄悄递过去:“这是我让人查了三天的证据 —— 霍亨家族的麻布帆,去年在北海沉了三艘渔船,都是因为帆的经线太疏,遇到风浪就崩了。你看,这上面有渔民的手印和签名,还有沉船打捞上来的帆碎片,跟他们现在卖的一模一样。” 苏锦凝展开羊皮纸,上面的墨迹还带着点潮气,能清晰看到渔民的画押,心里瞬间更有底了。
围观商人顿时炸了锅,议论声比刚才更响。罗马商队的马可挤到前面,络腮胡抖得厉害,手里举着张皱巴巴的订单:“我就说不对劲!昨天霍亨的人堵在我客栈门口,说给我退双倍定金,让我撕了跟苏小姐的橡胶船底订单,原来他们是怕比不过!” 广州漕运的王总领也挤了进来,他刚从另一艘商船上下来,手里拿着块用绢布包着的橡胶样品,递到众人面前:“我在苏州试过!这橡胶帆泡了三天海水,晒干后还是硬挺挺的,一点不发黏!霍亨这麻布帆,我去年订过,没撑到一个月就漏了,赔了我两百石粮食!”
旁边的法兰克布商皮埃尔也附和:“我也订过霍亨的帆!上次运布去英国,遇到点小雨,帆就湿得沉,差点把船压翻!早知道苏小姐的帆这么好,我早就换了!” 几个之前举棋不定的商人,也纷纷掏出订单,有的还去摸木桶里的帆,想提前看看情况,场面一下子从 “质疑” 变成了 “期待”。
一个时辰很快过去,太阳往西边挪了挪,把码头的影子拉得很长。阿木挽起袖子,先从左边木桶里捞起橡胶帆 —— 暗绿色的帆面还是原来的样子,他双手攥着帆的两端,用力拧了拧,没滴出半滴水,再用指甲划了划表面,只留下道浅痕,一会儿就消失了。“大家看!” 阿木举着橡胶帆转圈,让周围的人都看清,“咱们的双层防腐蚀帆,里面加了南洋红树林汁液和西域韧草纤维,红树林汁液能防海水腐蚀,韧草纤维能增加韧性,泡半年海水都不烂、不漏水!”
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