苏州织坊的蒸汽弥漫在晨光里,苏锦凝捏着块刚织好的粗布,指尖能摸到布料里未揉开的橡胶颗粒 —— 这是南洋商队送来的橡胶与云棉混纺的第三十次试验,依旧硬得像晒干的树皮。钱算盘蹲在织机旁,扒着账本唉声叹气:“苏小姐,这橡胶掺少了不防水,掺多了又硬得穿不了,再试下去,咱们从南洋买来的橡胶块都要见底了!更要命的是,周边织坊都在仿咱们的‘棉丝混纺’,昨天李老板来说,有人把粗棉布染成浅碧色,就敢冒充咱们的布卖,好多商户都买错了!”
苏锦凝将粗布扔进竹篮,抬头看向窗外 —— 织坊里只剩十几个老织工,上个月招的新人走了大半,说是 “学不会混纺技艺,还不如去仿布坊赚快钱”。她揉了揉眉心,刚要说话,阿木扛着个麻布包跑进来,麻布上还沾着北疆的雪粒:“苏小姐!北疆戍边的张将军派人来啦!说士兵们冬天穿的棉衣不抗冻,还渗雪水,想让咱们做一批‘又暖又防水’的行军衣,订单足足有五千套!”
“五千套?” 钱算盘猛地抬头,算盘珠子都忘了拨,“这要是做成了,咱们织坊三个月都不愁活!可…… 可咱们现在连防水布都没做出来,织工还缺一大半,怎么接啊?”
苏锦凝却眼睛一亮,抓过阿木手里的戍边文书 —— 上面写着 “需耐 - 30℃严寒,防水浸透,半月内先交五百套样品”。她指尖划过 “防水” 二字,忽然想起西域的韧草纤维:“有了!之前加橡胶太急,没掺韧草纤维。阿木,你去西域商栈调一批韧草纤维来,要最细的那种;钱算盘,你去贴告示,招退役的士兵来当织工学徒 —— 他们手脚利索,还懂行军衣的需求,培训起来快!”
两人刚领命要走,院外传来马蹄声,萧惊寒的声音穿透蒸汽飘进来:“听说苏小姐在为织工和防水布发愁?本王或许能帮上忙。”
苏锦凝转头,见萧惊寒穿着墨色锦袍,腰间的平安结沾着京城的尘土,身后跟着两个提着木箱的暗卫。他走到织机旁,拿起那块粗橡胶布看了看,又从木箱里取出一小罐油脂:“这是北疆牧民熬的羊脂,混在橡胶里能让布料变软。至于织工,我已让人从京城调了两百名退役士兵,他们在军营里学过针线活,今天就能到苏州。”
“你怎么知道我需要这些?” 苏锦凝心头一动 —— 萧惊寒从京城赶来,定是早打听了织坊的困境。
萧惊寒笑着将羊脂罐递给她:“张将军是我的旧部,他向你订行军衣时,就给我送了信。我想着你要做防水布,北疆的羊脂最是滋润布料,便顺道带来了。” 他顿了顿,目光落在窗外的仿布告示上,“至于仿冒的事,我也有个主意 —— 明日在观前街设个‘验布台’,当众演示咱们的棉丝混纺和防水布的特性,让商户们看清真假。”
次日清晨,观前街的验布台被围得水泄不通。苏锦凝站在台上,手里拿着三块布:左边是自家的棉丝混纺,中间是仿冒品,右边是刚试成的橡胶防水布。“各位商户请看!” 她将一杯水倒在混纺布上,水顺着布面滑下,没渗进去半分,“咱们的布织得密,还浸过西域的韧草汁,防水又耐磨;再看仿冒品 ——” 她用手指一扯,仿冒布的线头立刻松了,“这种粗布一洗就变形,根本经不住穿!”
人群中响起一阵惊呼,之前买错布的商户纷纷举手:“苏小姐,我们怎么才能辨认真假啊?”
“简单。” 苏锦凝让伙计拿来一盆水和一把剪刀,“真布泼水不渗,剪开来能看到细细的韧草纤维;假布一泼水就湿,里面全是劣质棉絮。” 她又拿起防水布,往上面倒了碗热油,油珠滚落在台布上,布面依旧干净,“这是给北疆士兵做行军衣的防水布,掺了羊脂和橡胶,既抗冻又防雪水,以后渔民、水手也能用!”
刚说完,人群外传来一阵喧哗,几个官差押着个穿绸缎的汉子过来 —— 是仿布坊的老板。“苏小姐,多亏您的验布方法,我们才抓到这仿冒的!” 官差将账本递过来,“他不仅仿您的布,还偷了您的混纺图纸,想卖给波斯商队!”
苏锦凝看着账本上的交易记录,眼底冷光一闪,却没当场发作 —— 波斯商队还在广州等防水布的样品,此刻不宜闹僵。她对官差道:“按律处置即可,别影响了商户们选布。”
这场验布会让锦绣庄的订单翻了三倍,退役士兵织工学徒也在当天抵达苏州。苏锦凝亲自制定培训计划:上午教混纺技艺,下午让士兵们试穿防水布样品,提修改意见。“行军衣的袖口要收紧,不然雪会灌进去!”“膝盖处要多加两层布,士兵们常跪蹲!” 士兵们的建议让防水布越改越贴合需求,原本要半月完成的五百套样品,十天就织好了。
这天傍晚,苏锦凝正在核对样品,萧惊寒拿着一封密信来找她:“张将军来信,说北疆突然降温,五千套行军衣要提前十日交付。另外,陛下听说你做的防水布好用,想让你给水师也做一批船帆布 —— 水师的船帆常被海水泡烂,若是能用防水布,每年能省不少银子。”
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