风沙镇的晨雾还没散，苏锦凝已站在凝香居分号的门前。土坯墙刚刷上米白色的灰浆，门楣上 “凝香居” 三个朱红大字，是她亲手写的 —— 笔锋利落，带着几分不让须眉的英气。阿木正指挥着商队兄弟搬胭脂匣子，钱算盘蹲在门口核对账目，算盘珠子噼啪响，在寂静的清晨格外清脆。
“苏小姐，您看这货柜摆得成不成？” 阿木擦了把额头的沙粒，指着屋里的梨花木柜，“按您说的，把西域的雪莲脂放最前面，旁边摆京城来的玫瑰膏，客人们一进来就能看见。”
苏锦凝走进屋，指尖拂过柜面上的绒布 —— 那是她特意让商队从江南运来的云锦绒，柔软亲肤，能衬得胭脂更显精致。“再在柜角摆两盆骆驼刺，既符合风沙镇的景致，又能让客人觉得亲切。” 她转头看向钱算盘，“账本核对得怎么样？沙盗最近在‘黑石岭’活动，咱们第一批胭脂若能安全运到周边部落，后续订单就能稳了。”
“放心！小的算得明明白白！” 钱算盘举起账本，“黑石岭到风沙镇有三条路，沙盗常走的是中路，咱们绕着西路走，再让鬼面族的兄弟帮忙护送，保准万无一失！”
正说着，门外传来一阵马蹄声 —— 是鬼面族的首领巴图，他骑着一匹黑骏马，身后跟着十几个部族勇士，腰间都挎着弯刀。“苏小姐！听说你今日要给凝香居开张，我带兄弟们来帮忙！” 巴图翻身下马，从怀里掏出一个羊皮袋，“这里面是西域的‘沙棘蜜’，兑着水喝能解乏，给你和商队兄弟当开张礼！”
苏锦凝接过羊皮袋，笑着道谢：“多谢巴图首领。正好我备了些胭脂，给部族的姑娘们带回去，就当是我的回礼。” 她让阿木抱来一匣子胭脂，里面有珊瑚色、豆沙色，都是她根据西域姑娘的肤色调的，“这些胭脂不挑肤质，涂在脸上还能防沙，姑娘们肯定喜欢。”
巴图接过胭脂匣，笑得眼睛都眯了：“苏小姐想得真周到！我这就让兄弟们去西路巡逻，保证你们的胭脂能安全送到部落！”
可就在商队准备出发时，一个部族勇士匆匆跑来，神色慌张：“首领！不好了！黑石岭的沙盗把西路堵了，还放话要抢凝香居的胭脂，说…… 说苏小姐抢了他们的生意！”
钱算盘顿时急了：“这群沙盗也太不讲理了！咱们的胭脂是正经买卖，怎么就抢他们生意了？”
阿木握紧腰间的弯刀，眼神坚定：“苏小姐，我带兄弟们去跟他们拼了！绝不能让他们坏了咱们的生意！”
“别急。” 苏锦凝按住阿木的手，眼底没有丝毫慌乱，“沙盗要的不是胭脂，是利益。他们在黑石岭拦路收费，咱们绕开西路，断了他们的财路，他们自然会来闹事。” 她转头对巴图道，“首领，您知道沙盗的首领‘黑蝎子’最在意什么吗？”
巴图皱眉思索：“黑蝎子有个女儿，去年得了‘风痹症’，一直治不好，他为此愁得睡不着觉。”
苏锦凝眼中闪过一丝亮光：“我有办法了。” 她让钱算盘取来一个药箱，里面装着她从京城带来的 “活络膏”—— 那是苏家药铺的秘方，专门治风痹症，“你帮我带话给黑蝎子，就说我能治好他女儿的病，但条件是，他得保证黑石岭的商路畅通，以后不再拦路抢劫，还得帮咱们护送货物到周边部落。”
巴图有些犹豫：“黑蝎子性格暴躁，要是他不答应怎么办？”
“他会答应的。” 苏锦凝语气笃定，“风痹症在西域难治，我手里的活络膏是他女儿唯一的希望。他若不答应，不仅救不了女儿，还会得罪我和鬼面族，以后在黑石岭就没法立足了。”
巴图点点头，立刻让人去给黑蝎子带话。钱算盘看着苏锦凝，忍不住感叹：“苏小姐，您这招也太厉害了！不费一兵一卒，就能让沙盗乖乖听话，比硬拼强多了！”
“做生意讲究的是‘双赢’，不是‘硬碰硬’。” 苏锦凝笑着道，“沙盗拦路是为了钱，咱们给他们一条更稳的生路 —— 帮咱们护送货物，不仅能拿佣金，还能免受部族围剿，他们没理由不答应。”
果然，没过多久，黑蝎子就带着几个手下赶来，他穿着一身黑色皮袍，脸上有道刀疤，看着凶神恶煞，眼神却带着急切：“苏小姐，你真能治好我女儿的病？要是你骗我，我……”
“我若骗你，你再带人来抢凝香居也不迟。” 苏锦凝打断他的话，将活络膏递过去，“这药膏每天涂在患处，再用热水敷半个时辰，一个月就能见效。你若不信，我可以跟你去看看你女儿的病情，再调整药方。”
黑蝎子接过药膏，犹豫了片刻，最终咬牙道：“好！我信你一次！要是我女儿的病能好，以后黑石岭的商路，我保你畅通无阻！你们的货物要运到哪个部落，我亲自带人护送！”
苏锦凝跟着黑蝎子去了他的营地，他的女儿才十岁，腿已经肿得没法走路，疼得直哭。苏锦凝仔细检查后，又加了几味西域的草药，重新调配了药膏，还教黑蝎子的妻子怎么熬药、热敷。看着女儿涂药后疼痛减轻，黑蝎子对苏锦凝彻底服了气，当场拍着胸脯保证：“苏小姐，以后你就是我的恩人！谁敢动你的商队，就是跟我黑蝎子作对！”
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