至于北面的赤蛟军,虽然表面上依旧按兵不动,但据文掌柜冒险传递出的零星消息,其斥候活动的范围明显向南扩展,已经多次出现在苍茫山北麓,与州府的探子甚至有过几次不愉快的照面。
一时间,苍茫山,尤其是“坠龙涧”,成了整个青州暗流涌动的中心。各方势力的目光交织于此,猜忌、算计、欲望,如同无形的蛛网,将这片古老的山林层层笼罩。
而处于漩涡边缘的抚剑镇,则呈现出一种奇特的“热闹”。
守山卫的操练热火朝天,每日都能听到校场上震天的喊杀声和兵刃撞击声。赵莽甚至有意无意地让队伍拉到镇外进行山地演练,旗帜鲜明,毫不掩饰。镇上的铁匠铺日夜炉火不熄,打造兵刃的叮当声传得老远。内务堂则组织镇民大张旗鼓地修缮通往山里的几条小路,并开始囤积大量便于携带的干粮和伤药。
这一切,都清晰地传递出一个信号:抚剑镇也对“坠龙涧”感兴趣,并且在积极准备,意图分一杯羹!
这让原本就复杂的局势,更加扑朔迷离。
落云镇的雷豹和青山镇的钱先生,再次联袂而来,这次态度客气了许多,言语间多有试探,隐晦地提出是否可能“合作”探宝,利益共享。许轻舟依旧不置可否,只推说还需准备,将两人打发走,却也不把话说死,留下了回旋余地。
州府派来“协防”的一名姓郑的校尉,则整日带着手下在镇子里转悠,名为巡查,实则目光总是不离守山卫的装备和那些正在修缮的山路。许轻舟对其以礼相待,物资供应不缺,但核心的布防和训练,却滴水不漏。
这一切,都在许轻舟的预料和掌控之中。抚剑镇就像一个精心布置的舞台,他则是那个引导着所有观众视线的导演。他要让所有人都相信,抚剑镇是这场“夺宝”游戏中一个不容忽视、甚至颇具威胁的参与者,从而暂时忽略它本身作为“猎物”的脆弱。
这一日,秋高气爽。许轻舟正在后山一处新开辟的、更加隐蔽的修炼场锤炼刀法。他摒弃了所有花哨,只是一遍遍重复着最基础的劈、砍、撩、刺,将心神完全沉入对“势”与“意”的体悟中。鬼见愁的杀戮和连日来的高压,让他的刀意愈发凝练,隐隐有种返璞归真的意味。
忽然,他耳廓微动,手中刀势一收,目光如电,射向左侧一片密林。
“既然来了,何必藏头露尾?”
林中寂静片刻,随即传来一声轻轻的叹息。一道颀长的身影,如同没有重量般,从树影中缓缓走出。
来人约莫三十许岁,面容普通,气质儒雅,穿着一身半旧的青衫,仿佛一个落魄的书生。但许轻舟的瞳孔却微微一缩——此人行走间步履无声,气息含而不露,与周围环境几乎融为一体,若非他灵觉敏锐,根本难以察觉!这份隐匿和掌控气息的功夫,绝非寻常武者!
“许管事好敏锐的灵觉。”青衫人微微一笑,拱手道,“在下并无恶意,冒昧来访,还请见谅。”
“阁下是?”许轻舟并未放松警惕,手依旧按在刀柄上。
“无名小卒,不足挂齿。”青衫人语气温和,“只是受一位故人之托,前来给许管事送一件东西,并传一句话。”
故人?许轻舟心中念头急转。陈望被软禁,文掌柜那条线也基本断了,还有谁会在这时候派人来?
“何物?何话?”许轻舟沉声问道。
青衫人从袖中取出一个巴掌大小、非金非木的黑色盒子,轻轻放在两人之间的空地上,然后退后两步。
“故人所托之物,便在其中。至于那句话……”青衫人看着许轻舟,眼神变得有些深邃,“故人说:棋局已至中盘,落子须慎之又慎。然,非常之时,可行非常之法。‘钥匙’,未必只有一把。”
说完,他不再多言,对着许轻舟再次微微一礼,身形向后飘退,如同融入林间光影,眨眼间便消失不见,仿佛从未出现过。
许轻舟站在原地,没有立刻去碰那个盒子,只是静静地看着青衫人消失的方向,眉头紧锁。
此人是谁?他口中的“故人”又是谁?送来的东西是什么?“钥匙”只有一把?这话什么意思?
良久,他才上前,小心翼翼地用刀尖挑开那黑色盒子的盖子。
盒内没有机关,只静静地躺着一块半个巴掌大小、通体莹白、温润如羊脂的美玉。玉的形状并不规则,边缘有些许磨损,看起来年代久远。玉身上,用极其古老的刀法,刻着一个极其复杂、仿佛蕴含着某种天地至理的符文。那符文并不完整,像是从某个更大的图案上断裂下来的一角。
除此之外,再无他物。
许轻舟拿起那块白玉,入手温凉,一股极其精纯平和的灵气自玉中缓缓渗出,让他精神为之一振。这绝非寻常宝玉!而且,玉上的符文,给他一种隐隐的熟悉感,似乎……与祖祠某些古老纹饰,以及那本阵法册子上记载的某些符号,有异曲同工之妙!
钥匙?这白玉是钥匙?打开什么的钥匙?坠龙涧?还是……
他猛地想起“承岳”剑鞘上那些古老模糊的纹路!
一个大胆的猜测,如同闪电般划过他的脑海!
难道……这白玉,与修复“承岳”有关?!青衫人口中的“故人”,知道抚剑镇的困境,甚至知道“承岳”需要修复?!所以送来这可能的“钥匙”?
而“钥匙未必只有一把”……是否意味着,修复“承岳”或者开启某个关键之地的“钥匙”,不止这一块?其他的在哪里?在幽冥道手中?在官府?还是在……
许轻舟紧紧攥住那块温润的白玉,感受着其中蕴含的灵机,心中的波澜久久难以平息。
这突如其来的神秘来客和玉佩,如同投入湖面的巨石,打乱了他原本的计划,却也似乎……指向了一条未曾设想的道路。
棋局中盘,落子须慎。
他望向苍茫山深处,又看了看手中的白玉,眼神变幻不定。
看来,这场他亲手搅动起来的混乱棋局,比他想象的,还要复杂得多。而这枚突然出现的“棋子”,或许,将改变整个棋局的走向。
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