二月十一的辰时，京城西门外锣鼓喧天，百姓们自发排成两队，手持鲜花和彩带，翘首以盼。晨雾尚未散尽，远处的官道上已出现一队人影，旗帜飘扬，马蹄声由远及近，正是沈巍带领的西域探查队伍凯旋归来。
“回来了！探查队伍回来了！”百姓们欢呼起来，声音此起彼伏。萧砚和谢云站在城门下，脸上满是期待的笑容。就在这时，大白扑腾着翅膀，从人群中冲了出去，朝着队伍最前方的身影飞奔而去。
沈巍一身风尘仆仆的铠甲，脸上带着晒伤的红晕，看到扑过来的大白，眼中露出惊喜的笑容，翻身下马，一把抱住大白：“好家伙，这么久不见，还认得我！”大白亲昵地蹭着他的脸颊，“嘎嘎”叫着，像是在诉说思念。
队伍缓缓走近，百姓们纷纷上前，递上茶水和点心，不停地道谢：“多谢将军守护西域安宁！”“你们辛苦了！”沈巍对着百姓们拱手行礼：“多谢乡亲们关心，这都是我们应该做的！”
萧砚和谢云走上前，拍了拍沈巍的肩膀：“欢迎回来！一路辛苦！”沈巍笑着点头，从马背上取下两个包裹：“我给你们带了礼物！这是流沙谷的沙漠果干，酸甜可口，能生津止渴；这包西域香草，是特意给大白带的，它肯定喜欢。”
萧砚接过果干，打开尝了一块，酸甜的滋味在口中散开，忍不住称赞：“好吃！比京城的果干更有风味！”大白闻到香草的味道，兴奋地扑过来，叼起包裹就跑，在地上打滚，引得百姓们哈哈大笑。
谢云看着热闹的场景，笑着问道：“沈巍，这次西域之行还算顺利？裴党残余都肃清了吗？”沈巍收敛笑容，沉声说道：“托世子和谢大人的福，此次伏击大获全胜！流沙谷的裴党残余被我们一网打尽，无一漏网。”
他顿了顿，继续说道：“更没想到的是，西域神秘部落果然出兵相助，帮我们堵住了裴党的退路，否则也不会这么顺利。他们的战斗力很强，而且对沙漠地形了如指掌，帮了我们大忙。”
萧砚眼前一亮：“神秘部落？他们为何要帮我们？”沈巍说道：“他们首领说，裴党之前在沙漠中劫掠部落商队，双方积怨已久。而且他们也想与大靖建立合作，互通有无，所以才愿意出兵相助。”
“这倒是个好消息！”萧砚点点头，心中暗忖，神秘部落既与裴党为敌，又有合作意愿，或许能从他们那里找到暖玉的线索。沈巍像是看穿了他的心思，补充道：“对了，部落首领还有一事相求，希望能与大靖联姻，巩固双方的合作关系。”
这个消息让萧砚和谢云都有些意外。谢云问道：“联姻？他们有合适的人选吗？”沈巍说道：“首领有一个女儿，聪慧过人，据说还擅长医术和毒术，首领希望她能嫁给大靖的王公贵族，以此结为秦晋之好。”
萧砚沉思片刻：“此事事关重大，需要禀报陛下再做决定。不过，联姻确实是巩固合作的好办法，若能成功，不仅能让西域边境更加安宁，还能借助部落的力量，防范其他势力的入侵。”
百姓们还在欢呼雀跃，探查队伍的士兵们脸上也洋溢着胜利的喜悦。沈巍看着眼前的景象，感慨道：“离开京城这么久，还是家乡好！这次回来，一定要好好尝尝世子做的烤肠和酱肘子，弥补一下在沙漠里的苦日子。”
萧砚笑着说：“没问题！我已经让御厨准备了庆功宴，就等你们回来！烤肠、酱肘子、烤羊，管够管饱！”士兵们闻言，纷纷欢呼起来，连日来的疲惫仿佛瞬间消散。
大白叼着西域香草，跑到萧砚身边，蹭了蹭他的腿，像是在炫耀自己的礼物。萧砚摸了摸它的头，心中满是欣慰。探查队伍凯旋，神秘部落有意联姻，这一件件好事，都让京城的安宁多了一份保障。
“走，我们进城！”萧砚高声说道。沈巍翻身上马，与萧砚、谢云并肩而行，探查队伍跟在身后，缓缓走进京城。百姓们簇拥着队伍，欢呼声、锣鼓声交织在一起，响彻云霄。
阳光渐渐升高，驱散了晨雾，照亮了京城的街道。萧砚看着身边意气风发的沈巍，心中暗暗盘算：联姻之事需要谨慎处理，而神秘部落的暖玉，也得想办法争取。接下来的日子，怕是又有的忙了，但只要能守护好大靖的安宁，一切都值得。
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