义军离开石门镇时，天已经黑了。
二十一个新兵被赵虎编在队伍后面，先帮着推车、抬伤员。跟着离镇的三十多名百姓夹在车队中间，他们带着老人孩子，走得比原来的营地更慢。
这些人不熟悉行军规矩，刚出镇便有人为了找掉在路上的包袱往回跑，还有两户走错岔路，险些跟车队分开。凌飞燕让冯四走在中间照应，五六户互相看着，老人孩子尽量挤上车，青壮则分到两边帮忙牵牲口。往后再有人掉东西，只能由一两个人回去找，不能让整支车队停下来等。
凌飞燕带三十名护路队员留在最后，沿途抹掉明显的车辙，又在岔路上多留了两道假印。她没有指望靠这些印记骗过州府探马，只想让对方每到一个岔路都多花些时间。
陈宇骑马来回看了几次，最后停在她身边，“探马还跟着？”
“一直在后面，不肯靠近。我们停，他们也停；我们往前走，他们便跟上。”凌飞燕朝夜色里看了一眼，“陈忠的人明早到了石门镇，顺着他们留下的记号就能追过来。”
“那就不跟他们比谁会藏。”陈宇说道，“冯四说前面十五里有一条乱石沟，车能过，走得慢些，官兵的辎重车却没法排成长队。今晚多赶几里，天亮前先进去。”
凌飞燕把水囊递给他，“你先喝两口。从白沙河到现在，你连口热水都没喝上。路还长着，别官兵没追上，你先把自己熬倒了。”
陈宇接过水囊喝了几口，“等摆脱陈忠，我一定找口锅烧热水。现在这条件，能有凉的已经算钱老抠开恩。”
队伍一夜没有生火，只在路边停了两次。天快亮时，最前面的车终于驶进乱石沟。
石门镇那边，陈忠在辰时赶到粮仓。
仓门敞着，三座仓房全空了。地上到处是撒落的谷粒和草绳，十二辆征来的粮车也一辆没剩。潘有成仍绑在门楼柱子上，嘴里塞着一团破布。
州府兵替他解开绳子后，他跪在陈忠面前，把镇丁不听号令、仓丁私开小门的事说了一遍，只字不提自己打伤百姓和私改粮账。
陈忠听完，让人把那两本私账拿过来。
“许仕林带走多少粮？”
“他、他把粮全搬空了！”
站在一旁的仓丁忍不住说道：“守备大人，清风义军只拿了巡检司的六袋官粮。其他粮都按账还给各村了，镇中许多人亲眼看见。”
潘有成回头骂道：“你一个仓丁懂什么？粮出了仓，谁知道是不是送去了匪营！”
陈忠没有与他争。他让军士去查看地上的车辙，又找来几个镇中老人分别询问，得到的说法都差不多。
三百多石粮在一个时辰内分散到五个村，许仕林只拿六袋。石门镇的镇丁没有死一个，仓门却从里面开了。
“把潘有成押回县城，私账交给周县令核查。”陈忠对校尉说道，“石门镇不要再征粮了。现在挨家去搜，搜不出多少，只会逼得剩下的人也跟着清风义军走。”
校尉问：“那咱们带来的粮怎么办？”
“还够三日。留一百二十人看守伤兵和辎重，其余人进乱石沟。”
校尉迟疑了一下，“大人先前说过不能分兵。”
“一百二十人就在镇外，离主力不到半日路程。许仕林正在往西南逃，身边又多了老人孩子，不会冒险回头碰辎重。”陈忠指向地上的车辙，“我们轻装追一日。若还追不上，明日再作打算。”
一千余名州府兵很快离开石门镇。粮车和伤兵留在后面，士兵每人背上两日口粮，只带随身兵器进沟。陈忠又命留守的人把剩余粮袋单独装好，若主力第三日还不回来，便派车沿路接应。
乱石沟里没有官道，路面全是碎石和积水。义军的车队走过以后留下了清楚的车轮印，陈忠不必再找向导，也知道该往哪里追。
离开石门镇后的第一日，两支队伍之间始终只隔着五六里。
义军走得慢，州府兵同样没能快起来。沟中几处道路只能容一辆车通过，前面的人停下，后面整队都要等。陈忠把探马分在两侧山坡，不许他们靠近义军后队，只负责盯住方向。
午后，一队探马在山口追得太近。凌飞燕带十几名弓手从石坡后放了一轮箭，射伤两匹马便立刻撤走。州府兵赶到坡后时，那里只剩几支折断的箭杆。
当天夜里，义军在一片松林里歇了不到两个时辰。不能点火，伤棚只能借着月光换药。几个新加入的孩子饿得直哭，钱老抠给每人多添了半块硬饼，又把第二日早上的口粮减掉一半。
州府兵就在五里外扎营。陈忠让士兵轮换睡觉，三更过后继续追。双方都知道对方在哪里，只是谁也不愿停下来打一场正面仗。
第二日午后，地势逐渐抬高。
前面是一道长满杂树的缓坡，翻过去便有三条路，一条通向西边集镇，一条向南进山，另一条绕回云山县边界。陈宇让车队走南面的山路，又让王川带人赶着十几匹空马往西走，故意在路口踏出大片蹄印。
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